“给安德鲁斯先生说说你是怎么丢掉那只手的，查理。”米勒说。

查理满嘴灰白短胡子，咧嘴笑了。他把残肢放在桌子上，一边说话一边将残肢向安德鲁斯移过去。“初冬的一天，在科罗拉多，我和米勒出去打猎，安放捕捉器捕捉猎物。我刚到山前的一小块高地上，突然起了暴风雪。我和米勒走散了。我在岩石上滑了一跤，头撞在岩石上，昏了过去，一点意识也没有了，根本不知道在那儿躺了多久。等我苏醒过来时，暴风雪仍然刮得很紧，我听到米勒在喊我。”

“我找了查理将近四个小时。”米勒说。

“我跌倒的时候，一定是把手套摔丢了，”查理·霍格继续说，“因为我的手是裸露的，冻僵了，一点不觉得冷，只是有一种刺痛。我大声呼喊米勒，他循声走过来。他在一堆岩石后面找到了一个棚子，里面还有一些干木头，我们想办法生起火来，并让它一直燃烧着。我看着那只手，手青了，青得发亮，前所未见。然后手逐渐暖和了，并且开始疼痛起来。我分不清是冷冷的疼痛，还是热辣辣的疼痛。过了一会儿，手开始变红，像一块花布。我们在那儿待了两三天，暴风雪一直没有停。然后手又开始变青，几乎成了黑色。”

“手开始发臭，”米勒说，“因此我知道不得不截肢了。”

查理呵呵笑出了声。“米勒不停地对我说必须截肢，可我不听，为这事我们差不多争吵了半天，直到他把我累得筋疲力尽。如果我不是累坏了，他是绝不会说服我的。最后我往那儿一躺，告诉他‘截吧’。”

“我的天！”安德鲁斯说，声音小得几乎听不见。

“情况并不像你想象得那么糟，”查理说，“截肢的时候，疼得太厉害了，我几乎没有感觉到刀的存在，刀碰到骨头的时候，我晕过去了，这在那时可并不是一件坏事。”

“查理太大意了，”米勒说，“他不该在岩石上滑倒。从此以后，他不敢再大意了，是吧，查理？”

查理笑了，“从此以后，我就特别小心。”

“你明白了吧，”米勒说，“为什么查理不喜欢科罗拉多那片地方。”

“我的天，是的！”

“他将和我们一起去，”米勒继续说，“虽然只有一只手，但他比大多数随营人员都强。”

“不，”查理·霍格说，“我不去，现在这个时候不去。”

“不会有事情的，”米勒说，“现在这个时候，那里还比较暖和，到11月份也不会下雪。”他看着安德鲁斯，“他会去的。我们只需要一个剥兽皮的就行了。我们要有一个剥兽皮的高手，因为他要教会你剥皮。”

“好吧，”安德鲁斯说，“我们什么时候出发？”

“我们要在9月中旬到达落基山脉。那时候那里开始凉快了，兽皮也长得差不多了。我们两个星期后出发。两星期花在路上，一星期或者十天用在捕杀上，再花两星期回来。”

安德鲁斯点点头，“车队和物资怎么办？”

“我将去一趟埃尔斯沃思，弄这些东西，”米勒说，“我认识那儿的一个人，他有一辆很棒的马车，那儿应该有牛卖。我还要买一些物资，因为那边的便宜。我四五天就能回来了。”

“一切由你安排。”安德鲁斯说。

“好吧，都交给我打理。我会给你弄一匹好马和一支小型步枪。我还要弄一个剥兽皮的人来。”

“你现在就要钱吗？”安德鲁斯问。

米勒绷紧嘴角勉强笑了笑，“你这就拿定主意了，是吗，安德鲁斯？”

“是的，先生。”安德鲁斯说。

“弗朗辛，”米勒说，“我们应该为这个决定再喝一杯。给我们再拿些威士忌来——也给你自己拿一些。”

弗朗辛看了一会儿米勒，然后看着安德鲁斯，站了起来，离开桌子的时候，目光还停留在安德鲁斯身上。

“我们可以为此事喝一杯，”米勒说，“然后你就可以把钱交给我了。这事就这么定了。”

安德鲁斯点点头。他看了看查理·霍格，然后视线越过查理，看向远处。天气炎热，加上刚刚喝了威士忌，身上热烘烘的，他有点晕晕乎乎的。他的脑海里全都是米勒关于他们要去的山区的谈话，东一句，西一句，并不连贯。这些谈话像碎片闪着光，旋转着，然后轻轻落下，形成各式各样随机的奇异图案。这些图案就像万花筒里松散的彩色碎玻璃，从毫无关联的地方偶然获得光源，翻转着变化自己的形状。

弗朗辛端着一瓶威士忌回来，放在桌子中央。没有人开口说话。米勒端起酒杯，在空中停了一会儿，提灯的光亮给酒杯打上了泛红的琥珀色。其他人默默地举起酒杯，一饮而尽，才放下酒杯。安德鲁斯感到喉咙里热辣辣的，眼睛里都辣出了泪水。透过模糊的泪水，他看到弗朗辛的脸庞在面前闪着微光。弗朗辛也面带微笑地看着安德鲁斯。安德鲁斯眨眼看着米勒。

“你把钱带在身边了吗？”米勒问。

安德鲁斯点点头。他解开衬衫下面的扣子，从腰包里拿出一沓钞票。他数出六百美元放在满是划痕的桌子上，把剩余的钱又重新放回到腰包里。

“需要的钱都在这儿啦，”米勒说，“我明天骑马到埃尔斯沃思去，买我们需要的东西，不到一个星期就回来。”他草草捋了一下钱，拿出一张，递给查理·霍格。“给你。我不在的时候，这些钱可以维持你的生活。”

“什么？”查理·霍格问，一脸茫然，“我不和你一起去吗？”

“我会很忙的，”米勒说，“这些钱够维持你一个星期的生活。”

查理·霍格慢慢点点头，然后从米勒手里抽出那张钞票，折起来，往自己口袋里一放。

安德鲁斯把椅子从桌子旁边推开，站了起来。他的四肢僵硬，动不了。“我想，如果我们还有其他事情要谈，我会再来的。”

米勒摇摇头。“有事以后再说。我嘛，明天一早就出发，所以在我回来之前，我们就见不了面了，但查理会待在镇里。”

“晚安。”安德鲁斯说。查理·霍格咕哝了一声，阴郁地看着他。

“晚安，女士。”安德鲁斯对弗朗辛说，一边笨拙地欠了欠身。

“晚安，安德鲁斯先生，”弗朗辛说，“祝你好运。”

安德鲁斯转过身，穿过长长的房间，走了出去。房间已经没有多少人了。一片片的灯光照在粗糙的木地板和桌子上，看上去清晰了许多，灯光四周的暗影比先前更深更暗。他走过酒吧，来到街道上。

铁匠铺的灯已经熄灭。挂在马车行前面柱子上的提灯已经很暗，只有灯罩下面一圈露出昏暗的光。酒吧前面还拴着几匹马，依然一动不动地站着，它们的头垂到了两腿之间。安德鲁斯靴子的声响在木板人行道上发出响亮的回音。他穿过街道，回到自己住的旅馆里。