“哦，”麦克唐纳说，一边不悦地清了清喉咙，“你来了。”“是的，先生，”安德鲁斯回答道，“我答应过，如果——”

麦克唐纳不耐烦地挥挥手。“别说了，”他说道，“我已经知道了……拿张椅子坐下吧。”

安德鲁斯从房间的角落里找到一张椅子，拖到桌子旁边。

“你知道了？”

麦克唐纳突然笑了笑，“噢，当然知道，全镇的人都知道了。他们说你给了米勒六百美元，你们将出发去科罗拉多进行一场大的捕猎。”

“我们去哪儿你也知道了？”安德鲁斯问。

麦克唐纳又笑了。“你不会以为你是米勒想拉进去入伙参加这场捕猎的第一个人，是吧？四年来，或者更长一段时间以来——甚至自从我认识他以来，他就一直在做这件事。得知你入伙之前，我还以为他已经放弃了。”

安德鲁斯沉默了片刻，终于开口说道：“这无关紧要。”

“小伙子，你就要倒霉了。如果米勒真的看到了那些野牛，那也是十或十一年前的事了。从那以后，已经进行过许多次捕猎，牛群已经分散了，它们不再去过去待的地方。你们或许能找到几只离群的野牛，但仅此而已，你不会捞回本钱的。”

安德鲁斯耸耸肩，“那就看运气了，或许我不会。”

“你现在依然可以全身而退。”麦克唐纳说。“看，”他俯身向前，一直把身子探到桌子这边来，伸出食指指着安德鲁斯，“你退出来，米勒会怒不可遏，但不会惹麻烦。你投资的东西，仍然可以收回四五百美元。见鬼，就由我来买吧。如果你真想去打猎，我来安排；我让你从这儿去我的猎队，你至多去三四天，这三四天的收获会比你跟米勒去那么老远的路还要多。”

安德鲁斯摇摇头，“我已经答应了，但非常感谢你的好意。”

“好吧，”过了一会儿，麦克唐纳说道，“我想你是不会退出的。太固执了，第一次见到你我就知道了。但这是你自己的钱，我也管不着。”

好长时间他们都没有说话。安德鲁斯最后说：“那么，在我出发前，还会来看你。米勒明后天回来，但我不知道我们什么时候出发。”他站起身，把椅子放回角落。

“有一点我想提醒你，”麦克唐纳说，眼睛并没有看安德鲁斯，“你去的地方很凶险，按照米勒的吩咐行事。他也许是个混蛋，但对那片土地却了如指掌，你得听他的话，不能自以为是。”

安德鲁斯点点头。“好的，先生。”他走上前来，大腿紧贴着麦克唐纳的桌子，俯身看着麦克唐纳脏兮兮的脸，“希望你不会因为这件事认为我忘恩负义。我知道你是个好人，并且一心一意为我的利益着想。我真的非常感激你。”麦克唐纳的嘴巴起先慢慢张开，后来张得很大，大得让人吃惊，两只圆溜溜的眼睛瞪着安德鲁斯。安德鲁斯转过身去，走出小屋，走进阳光。

在阳光下，他停下脚步，拿不定主意现在是否回十字镇。一时无法抉择，他的脚步不由自主地沿着车辙轧出的小路朝大道走去。到了大道，他又犹豫了，一会儿往这边走，一会儿往那边走，就像指南针在寻找方向时花很长时间才能落定一样。他相信——并且一直以来都相信，自然界有一种微妙的磁力，不会对他的人生轨迹无动于衷，如果他不知不觉地听从它的召唤，它会把他引到正确的方向。他觉得只有待在屠夫十字镇的这些天，大自然才清晰地呈现在他面前，其强大的冲击力，足以摧毁他的意志、习惯以及思想。他背对着屠夫十字镇，以及十字镇以东的城镇，朝西走去。他穿过树林，朝他没有见到过的河流走去，心想那一定是一条宽阔的河流，横亘在他自己和他要寻找的自由与旷野之间。

虽然通往河流的大道是缓慢上升的，但河堤却陡然隆起。安德鲁斯离开大道，走进草原。草原的草缠着他的脚踝，在他裤腿里颤动，粘在他的皮肤上。他站在堤岸上，俯视着河流：在大道通过河流的地方，河水只是一条浑浊的细流，下面是平滑的石块。但是上游和下游却是平展的深潭，在阳光下泛着棕绿色。他向左转过去一点，这样他就看不到那条通向十字镇的大道了。

远眺平坦的草地，他似乎在奔向这片大地，并融入其中，其实他站在那儿一动也没动。他意识到他和米勒一起安排的这场捕猎，不过是一种策略，是针对自己的一种谋略，是治疗自己根深蒂固的陋习的一种方法，并没有什么事情促使他来到他现在看到的景色这里和他将要去的地方，他来到这儿完全是不由自主。西边的草原似乎是向日落方向无遮无拦地延伸，他在上面自由徜徉。他无法相信那边居然有足以让他心烦意乱的城镇存在。他感到不管他现在生活在哪儿，将来生活在哪儿，他离城市越来越远了，退回到了旷野。他感到那是他整个生命中所能找到的核心意义。在他看来，他童年时代和青年时代所经历的一切，都是为了不知不觉地将他引导到现在这一起飞前平衡时刻的到来。他又看了看河流，心想，河这边是城市，河那边是旷野；尽管我还要回去，可是即便回去，也仅仅是远离城市的另一种途径。

他转过身。屠夫十字镇在他眼前显得既渺小又不真实。他慢慢往回朝屠夫十字镇走去。在路上，他的脚拖着尘土，眼睛看着脚步走过尘土时扬起的阵阵尘烟。