除了楚辞《九歌》以外，我们从其他典籍甚至楚辞本身中可以知道，早在屈原之前，就存在着一种更为古老的“九歌”，我们姑且称之为“原始九歌”。原始“九歌”和楚辞《九歌》之间的关系，历来为楚辞学者所忽略，只有少数学者，如明代的黄文焕认可过两者之间的关系，他在《楚辞听直》中说：“余谓《九歌》之名，自古有之，非楚俗之歌也。稽原之溯古曰‘启九辩与九歌’，又曰‘奏九歌与舞韶’，又曰‘启棘宾商，《九辩》《九歌》’，固自明言之。”但他认为楚辞《九歌》乃是模拟之作，如后世之拟古乐府，把《九歌》看作是屈原个人的文学创作，就不对了。这个问题正逐渐引起现代学者的重视，人们期望从原始“九歌”身上发掘出楚辞《九歌》的奥秘，并做出了一些有益的尝试。本书也认为，既然屈原多次提到原始“九歌”，而楚辞《九歌》又经他整理记录，所以两者之间不可能没有关系，而这一关系对我们理解楚辞《九歌》又至关重要，因此，我们必须首先辨明原始“九歌”的真正面目，正本清源，方能理清《九歌》的脉络。