如果说《诗经》以其坚实的理性精神和清晰的历史意识，鼓励了文学对现实的关注，那么，楚辞则以其深邃的情感力量和意蕴丰厚的原始意象，为历代诗人们那一颗颗苦难而无依的心灵提供了栖息之所和精神家园。只要有苦难、有迷惘，就会有诗人；只要有诗人，我们就会感到楚辞的爱抚和关怀。那些温馨而又深沉的原始意象，曾经庇护了在理性世界中迷失了方向的屈原，如今，这些原始意象又裹挟着屈原的人格力量和情感体验，凝练成以“香草美人”为代表的原型意象，积淀在全民族的精神深处，在中国文学史的长河中激起层层瑰丽的浪花。

本章主要讨论的是楚辞中的原始宗教神话因素是如何影响着两千年的中国文学史的。