大乘佛教对于达到最高境界何以要“顿悟”而不能“渐修”曾有过许多颇为深刻的论述。例如，相传为僧肇所著的《涅槃无名论》中就有这样一句话：“心不体则已，体应穷微。而曰体而未尽，是所未悟也。”这是对“渐悟”说的驳斥，意为对于本体之体悟，不悟则已，既悟则属全体，不可能这次悟此部分，下次悟另一部分。因为，本体是不可分的，或者说，“理”是不可分的。对此，竺道生及后来的禅宗更有详尽的论述。

在竺道生看来，所谓佛者，即“反本称性”、“得本自然”之谓。而此“本”乃无形无相、超绝言表的，故不可以形得，不可以言传，而贵在得意。因此，道生倡“象外之谈”、“得意之说”。又，此本体乃一纯全之理体，是一而不二的，故体悟此本体的智慧也不容有阶级次第之分，而应以“不二之悟，符不分之理”。可见，竺道生的“顿悟”学说，完全是以本体之理不可分的思想为基础的。

至于禅宗，更提倡“经是佛语，禅是佛意”，禅只可意会，而不可言传。此中之理论根据，也是把“本来是佛”之“本心本体”视为一包罗万象之整体。对此“本心本体”之证悟，只能“默契意会”、“直下顿了”，故禅宗倡“以心传心”、“直指便是”，反对在语言文字上讨意度。

总之，不管是禅宗还是天台、华严各宗，尽管他们具体的思想内容不尽相同，但在一点上是共同的，即由于他们都以本体论的思维模式为依托，因此，都以“反本归极”、“体证佛性”为终的，都把“回归本体”、“与本体合一”作为最高的境界。而此一最高境界的实现，又都借助于“悟”，特别是“顿悟”。

注释

[1]南齐刘虬《无量义经序》云：“寻得旨之匠，起自支公。支公之论无生，以七住为道慧阴足，十住则群方与能，在迹斯异，语照则一。”《世说新语·文学篇注》亦云：“《支法师传》曰：法师研十地，则知顿悟于七住。”

[2]南北朝时，反顿悟而主渐悟者，如收于《涅槃无名论》中之“无名”氏对顿悟说之诘难及慧观的《渐悟论》等。