从词源学来看，“崇高（sublime）概念形成于古代修辞学……崇高风格被认为是三种修辞风格中最高级的一种”[1]。从文化的角度看，崇高却可以说是近代的产物。只有当文艺复兴开始了以人为中心的观念，哥白尼把静态和谐的宇宙变为无限伸展的宇宙，科学实验开始显示人的力量，崇高才成为美学的热门话题。朗吉弩斯《论崇高》的影响也主要发生在它被埋没很久而于近代被布瓦洛译为法文之后，而且纵观西方美学史，崇高理论的核心是柏克和康德的理论，柏克和康德的理论体现的正是近代精神。古代贡献的主要美学范畴是悲剧，近代则是崇高。悲剧是抗争与毁灭，崇高是抗争与胜利；悲剧的效果是恐惧和怜悯，崇高的效果是痛感和快感。悲剧强调的是毁灭中的净化，崇高强调的是抗争中的超越。西方近代的氛围最适于人类认识到崇高现象。然而从中西比较的观点，首先应把崇高看作一种超文化的人类现象。

注释

[1]托塔凯维奇：《六概念史》，171页。