绝景公寓绝对是加州最理想的寓所，它沿着一条商业街而建，租客出了公寓就能直接到商业街，完全用不着南加州文化和人际交往的主要工具——汽车。博斯把车停在商业街的车库，从后门走进大厅。大厅地上铺着意大利风格的大理石，中间摆着一架自动钢琴。博斯听出正在演奏的是凯比·卡洛威的名作《来我家的人都要用餐》。

电梯间的安全门旁有一本电话簿和一部电话，P-1套间对应的名字是“孔茨”，博斯觉得这个姓氏一定是圈内才懂的笑话。他拿起电话，按下了号码。接电话的是个女人，博斯说：“美国快递公司，有你的快递。”

“呃，”女人问，“谁寄的？”

“嗯，上面写着……这字迹我认不清，像‘维克托的秘书’[3]什么的。”

“噢，”女人在电话那头笑了，“需要我签字吗？”

“是的，女士，要签字。”

女人没有打开电子防盗门让博斯进去，而是下楼来取。博斯在玻璃门前站了两分钟，忽然发现自己这招没用，他穿着西装，手里也没有包裹。他转过身去背对着电梯间，这时银色的电梯门缓缓滑开了。

他往钢琴那儿走了一步，低着头装作被它吸引而没有注意到电梯到了。他听见身后的防盗门打开的声音，于是转过了身。

“送快递的是你吗？”

她有一头金发，虽然只是穿着蓝色牛仔裤和浅蓝色牛津布衬衣，看上去也十分妩媚动人。两人四目相对的一瞬间，博斯就明白她已识破计谋。她正要关门，博斯赶紧上前把门推开，挤了进去。

“你要干吗？我——”

博斯捂住她的嘴，害怕她高声尖叫。被一只大手捂住了半个脸，女人眼神中的恐惧越发明显。这时博斯又觉得她没那么妩媚了。

“没事。我不会害你，我只想和汤米聊聊。我们上去吧。”

他缓缓拿开手，女人没有尖叫。“汤米不在这儿。”她悄声说。这是合作的信号。

“那我们等等他。”博斯轻轻把她往电梯的方向推了一下，接着按下了按钮。

她没撒谎，切罗内不在屋里。博斯大致检查了一下这套家具齐全的公寓。有两间卧室，两个卫生间，一个阁楼以及一个屋顶私人花园。没过多久，切罗内回来了。

他手里拿着一份《赛马论坛》走进屋时，博斯刚走上阳台，俯瞰塞普尔韦达大道和繁忙的文图拉高速公路。

切罗内先是对博斯微笑，接着突然愣住了。那些坏家伙遇到博斯时常常是这种反应，博斯觉得是因为他们认出了自己，大部分情况的确如此。在过去的几年里，博斯的照片屡次登上报纸和电视，就在本周还刚刚出现过一次。博斯相信那些读报看新闻的坏家伙对警察的照片一定会看得更仔细，以为这样对他们有利，因为能记住需要提防的对象，实际上却让他们产生了熟悉感。切罗内之所以微笑，是因为他误以为博斯是位久违的朋友，然后才意识到博斯可能是敌人——警察。

“没错，就是我。”博斯说。

“汤米，是他逼我带他上来的。”女孩说，“他说他是——”

“闭嘴！”切罗内吼道。他对博斯说：“你要是有搜查令，不会自己一个人来。没有搜查令，就给我滚出去。”

“观察力很敏锐嘛。”博斯说，“先坐下，有几个问题要问你。”

“去你的问题，滚出去！”

博斯坐到一张黑色皮沙发上，掏出一根烟。“汤姆，我要是走了，就去找缓刑监督官，汇报你虚报地址的把戏，撤销你的缓刑。管缓刑的人要是听说你报一个地址，住另一个地址，一定会皱眉头，何况你报的是个破烂地方，住的是绝景公寓。”

切罗内把报纸扔向房间另一头的女孩。“瞧你干的好事！”他说，“给我惹了这么大的麻烦！”

女孩也明白这会儿最好什么也别说。切罗内抱着胳膊在客厅站着，似乎不打算坐下。他是个大块头，有些发胖，估计经常光顾好莱坞或德尔玛的赛马场，喝着鸡尾酒看着马儿跑，在那儿打发了许多个下午。

“好吧，你想干吗？”

“我想打听一下贝姬·卡明斯基。”

切罗内一脸疑惑。

“不记得了？玛吉·库姆·劳德利，金色头发，你可能还让她隆过胸。你领着她走上拍片子的路，业余还让她接活儿，然后她就消失了。”

“她怎么了？那是很久以前的事了。”

“二十二个月零三天前的事，我听说。”

“那又怎样？她回来了？说我什么坏话了？根本不算数。叫她上法庭，老兄。我们走着瞧——”

博斯从沙发上一跃而起，狠狠地给了切罗内一耳光，又猛推了一把。切罗内翻过黑色的皮沙发，滚到地上，眼睛瞥向那个女孩。博斯明白自己已经完全掌控了局面，羞辱的力量有时比拿枪对着脑门更强大。切罗内的脸涨得通红。给出的那一耳光让博斯的手生疼，他俯下身子，冲倒在地上的切罗内说：“她没有回来，你心里清楚。她已经死了，你填失踪人口调查表时就知道。你只想撇清关系。告诉我，你怎么知道她已经死了？”

“听着，老兄，和我没有任何关系——”

“但你知道她回不来了，为什么？”

“只是我的预感。她失踪两三天了。”

“你这种家伙不会只凭一点预感就去找警察，你这种家伙连家里失窃了都不敢报警。我没说错吧？你只想撇清关系。你不想背负罪名，因为你知道她不可能活着回来。”

“没错，不只是预感，行了吧？有个家伙，我没见过他，但他的声音和说的一句话很耳熟，明白吗？我派玛吉去找他，玛吉没回来，我才突然明白，想起他来。以前我还派过别的女孩去找他，结果那个女孩死了。”

“谁？”

“霍莉·勒尔[4]，她的真名我不记得了。”

博斯记得，霍莉·勒尔是妮科尔·纳普的艺名，人偶师的第七名受害者。博斯在沙发上坐下，取出一根烟叼在嘴里。

“汤米，”女孩说，“他要抽烟。”

“闭上你的臭嘴。”切罗内说。

“可是，你说屋里不许抽烟，只能上阳——”

“闭上你的臭嘴！”

“妮科尔·纳普。”博斯说。

“没错，就是她。”

“警察说是人偶师杀了她，你知道吗？”

“我知道，我一直觉得是，直到贝姬失踪了，我才想起那个家伙说的话。”

“可你没告诉任何人，你没报警。”

“就像你说的，我这种人不会报警。”

博斯点点头。“他在电话里说了什么？”

“他说‘今晚我有特殊的需求’，就是这句话，两次他都是这么说的。而且他的声音很诡异，就像是咬着牙说的。”

“就这样你还派人去见他？”

“玛吉失踪后我才意识到不对劲。你看，我还填了报告。我告诉警察她去的酒店，可他们什么也没做。不能只怪我一个。妈的，警察说那家伙被抓了，说他死了，我以为安全了。”

“对你来说是安全了，可你派到街上的那些女孩呢？”

“我要是知道还会派她去吗？我在她身上可投了不少钱呢，伙计。”

“我知道你投了钱。”

博斯打量了一番屋里的那个金发女孩，不知道再过多久她就会变得和街头收了二十美元的那个女郎一副模样。他猜测跟切罗内混的姑娘最后都被榨得一干二净，要么沦落到在街头竖起大拇指，要么死于非命。博斯转过头看着切罗内。“丽贝卡吸烟吗？”

“什么？”

“她吸烟吗？你跟她一起住，你应该知道。”

“不，她不吸烟，那习惯多恶心。”

切罗内抬起头，对金发女孩怒目而视。博斯把烟头扔在白色的地毯上，起身用脚踩灭。他走向门口，开门前停下了脚步。“切罗内，住你那间破公寓的女人……”

“她怎么了？”

“她不用再交房租了。”

“你说什么？”切罗内从地上爬了起来，他的自信心稍稍恢复了一点。

“我说她不用再给你交房租了。我会不定期地去看她，如果她还交房租，缓刑监督官就会接到电话，你的把戏就到头了。缓刑会被撤销，你回去蹲监狱。你的生意在监狱里可不太好打理吧，每层牢房只有两部电话，由监狱里的兄弟来决定谁能用、用多久，我猜你得给他们分成。”

切罗内怒气冲冲地瞪着博斯，太阳穴上青筋暴起。

“我去看她时，最好她还住那儿。”博斯说，“要是让我听说她回墨西哥了，我就把账算到你头上，还是会打电话。最好还是让她住在那儿。”

“你这是勒索。”

“不对，你这混蛋，我这叫正义。”

博斯没关门。在通往电梯的走廊上，他又听见了切罗内的吼声：“闭上你的臭嘴！”

[1]霍华德·休斯（Howard Hughes，1905－1976），美国商业巨头、投资人、电影制片人、飞行员。生前为世界最富有的传奇人物之一，晚年患有精神强迫症。

[2]原文为Roddy King，指罗德尼·金。

[3]原文为Victor's secretary，与女士内衣品牌“维多利亚的秘密”（Victoria's Secret）英文读音相近。

[4]原文为Lere，与“淫笑”（leer）英文读音相近。