“什么意思，难道你想说那个TAGC的排列是某种暗号，生物形态便是基于暗号解读的产物吗？”

涟瞪大眼睛。

“对，一点儿没错。”

“啊？！”

“蛋白质是构成生物的重要物质，它有很多种类，由二十种氨基酸按照特定顺序串联而成。DNA的碱基排列就记录了这些氨基酸的种类和排列顺序。当然，生命活动必需的物质并非只有蛋白质，但它是组成生物的主要物质，同时也是酶和激素这种功能性生物分子的成分。极端地说，只要拥有DNA碱基排列这一遗传信息，就能创造生物的外在形态。”

“碱基只有四种，如何表达二十种氨基酸？”

“它的结构非常巧妙，每种氨基酸由三个碱基组合排列对应，比如‘GAA’就代表了‘谷氨酸’。这跟电脑用零和一的二进制算法能够表述所有数字和文字一样。四的三次方就是六十四，用以表述二十种氨基酸绰绰有余。据说，现在已经查明了每种氨基酸对应的碱基序列呢。”

以DNA碱基序列为基础，氨基酸串联合成蛋白质，蛋白质又构成生物身体……这不就是暗号解读吗？

“你说的那种系统究竟从何而来啊，难道上帝还会摆弄电脑？”

“那我就真不知道了，我还以为你知道呢。”

“哎哟，你竟然说起奉承话了，真是难得。但我可不是上帝。”

“不，我只是感觉你从创世活到现在，应该知道一些详情吧。”

“你说我是老古董吗？！”

她那一不留神就油嘴滑舌的下属又若无其事地继续道：

“生物的外在形态以DNA为基础，把它当成基础篇，那下面就是应用篇了——只要改变DNA碱基序列，就能改变生物形态。”

一阵沉默。

“……坦尼尔教授培育出蓝玫瑰，也是通过改变DNA序列实现的？”

“根据大学公布的消息，确实是这样。”涟的措辞很慎重。“其实我也没有充分把握目前的基因相关技术发展到什么程度。只知道其他研究机构也在尝试通过基因编辑培育蓝玫瑰，目前都没有成功。坦尼尔教授如何培育出蓝玫瑰，可能也会成为这次探访的主题之一——或许，还包括教授的研究是真是假。”

是真是假，这个可以放到过后再来判断。

“蓝玫瑰有这么复杂吗？新闻也特别夸张地称其为‘将不可能变为可能’，不过那跟蔬菜水果的品种改良有什么不同？不还有很多会开蓝花的植物吗？”

“‘真这么简单，就不用费那么大力气了’。这是古今中外玫瑰育种专家和研究者的共同见解。当然，你说的‘蔬菜和水果品种改良’也需要下很大功夫，只是培育蓝玫瑰耗费的时间和失败次数，并非普通品种改良所能比。至少两千年前，人类就开始了玫瑰育种，直到现在，真正意义上的蓝玫瑰——在所有人眼中都能被称为‘蓝’的玫瑰，尚未存在于任何公开记录中。历史上出现过几次号称‘蓝玫瑰’的花，但那些花的蓝只能说‘与现有玫瑰相比或许蓝了这么一点’而已。”

但这次不同——是这样吗？

玛利亚尚未见过引起风波的那两株蓝玫瑰的照片。涟对她说，克利夫兰牧师在展会以后几乎拒绝了所有采访，坦尼尔教授也只对学术杂志的采访做出回应。因此，目前媒体手头只有寥寥几张蓝玫瑰照片。

今天若能亲眼看到其中一株蓝玫瑰，抓住能辨别真伪的实感，是否能在一定程度上满足多米尼克的要求呢。

她的视线转向空中。气囊式飞艇——那个名为水母的装置在蔚蓝高远的空中静静浮动。白色扁平的球状气囊，底部装有四根支柱与船体。如名称般酷似水母的轮廓。

围绕水母船发生的大规模谋杀案，其余波至今仍对方方面面有着影响。她不知道案件造成的影响最终会以何种形式平息，只是，双方似乎都在为尽早结束其中一项诉讼而展开行动——这是她从熟人那里听来的。

玛利亚不动声色地叹了口气。一直在意早已不归自己调查的案件，这太不像她了。

“培育蓝玫瑰为何如此困难——对此我尚未充分理解。但从植物整体来说，开蓝色花的品种本来就很罕见。牵牛花、绣球花、罂粟……大致一想只能举出这几种吧。我的祖国有一种花叫‘樱花’，平时在路上见到的基本都是桃红色花朵，并不存在‘蓝樱花’，平时也很难听到想看或想培育蓝色樱花的话题。”

“我也知道樱花，U国就有个挺出名的樱花胜地——过去我还跟朋友一起去过。”

“是吗，玛利亚，你知道J国有句俗话叫‘丸子胜过花’[1]吗？”

“我怎么知道！”

但她很肯定那不是什么好话。

漫长的跨州旅途终于结束，玛利亚和涟来到了弗兰基·坦尼尔教授供职的C大学S郡校区。

温暖的空气，茂盛的草地，美丽的行道树。眼前是一片大海——这里的景色不比度假胜地差，与丝毫没有华丽感的F警署相去甚远。

在入口做完登记，两人穿过校园走向生物工程学专业大楼。他们坐在事先约定好的大厅沙发上等候，没过多久，电梯里就出现了一名少女。

那是个通体雪白的女孩子。

白皙得异常的皮肤，长及腰部的白金色头发。那是白化病症状。女孩一身藏蓝色连衣裙，更突显出皮肤和头发的雪白。她个子小巧，有点瘦弱。微微翘起的眼角让稚嫩的脸上透着一丝坚定。一头白发让少女略显成熟，但实际年龄可能只有十二三岁。

小孩子怎么会出现在这种地方，莫非是来送饭——想到这里，却见白化病少女把大厅看了一圈，目光落到玛利亚和涟身上，随即大步走了过来。

“请问两位是A州F警署的玛利亚·索尔兹伯里和九条涟警官吗？”

她的声音淡漠通透，还带着一丝稚嫩。

“对，我们就是。”

听了涟的回答，少女面无表情地点点头。

“欢迎两位光临。请跟我来……这边走。”

不等回应，她便转身走向电梯。玛利亚慌忙站起来，跟涟一道追了过去。

“请问你是？”

“坦尼尔研究室的学生。”

学生？那也太年轻了，莫非是跳级上来的？

少女似乎丝毫不在意玛利亚的惊奇，一言不发地走进电梯。这孩子太冷漠了。

“你叫什么名字呀？”

少女往旁边瞥了一眼，目光中带着愠怒，仿佛在说别把我当小孩子对待。

“大家都叫我‘艾琳’。”

“艾琳啊……这名字真不错，听起来很成熟。”

少女——艾琳稍微瞪大了眼，随后把视线转回前方。虽然还是一副面无表情的样子，但她脸蛋上泛起了一片红晕。看来是害羞了。

接下来，三人并没有怎么对话，沉默着上到六楼。艾琳把玛利亚和涟带到一个貌似会议室的房间门前。

“请在里面稍坐片刻，我去把老师叫来。”

说完，艾琳又点点头，留下二人离开了。玛利亚目送那白发摇曳的背影离去，随后打开会议室的门——险些惊叫出声。

有人在里面。

一头铜褐色短发，隔着军装也能看出刻苦锻炼的精壮体格——那个玛利亚和涟都熟知的人物，此时也惊讶地看着他们。

“索尔兹伯里警监，九条探员？你们怎么在这里？”

“那是我们的台词。约翰，你怎么在这儿？”

玛利亚一脸困惑地对U国空军少校约翰·尼森发出疑问。

“好久不见了，尼森少校。”涟若无其事地问候道，“不过只隔了几天吧……今天你有何贵干？”

“啊，哦。”约翰回过神来，清了清嗓子，“……详情不好细说，总之是一项新的技术调查。我为这件事约好了与人见面——你们是来查案子的？会不会弄错房间了？”

“不是，我们也刚被领到这里来。真要说的话，也跟查案子差不多吧。”

难道艾琳弄错房间了？可是她并没有表现出一丝犹豫。

不，莫非——

现在瞎想也没用，再等等估计就来了。于是，玛利亚在约翰对面坐了下来，涟也在她旁边落座。约翰困惑地看着两人，随即认命似的叹了口气。

“不过好巧啊。技术调查需要经常往大学跑吗？”

“毕竟水母船一案出了那种事。”

他露出少见的自嘲表情。“不怕你们笑话，我现在被安排了闲职。”

约翰·尼森少校与玛利亚等人在不久前的水母船一案中结识，一同追查凶手。在场三人都见证了案件难称完美的结局，现在再怎么委婉也没用了。

“真够呛，我也一样。”玛利亚说完，约翰露出了苦笑。“话说回来，如果方便的话，能告诉我你们来找谁吗？既然来到这里，想必是找大学的人吧。这也是种缘分，要是两位参与了有意思的研究项目，过后能说给我听听吗？”

涟看了她一眼。考虑到多米尼克的委托，现在最好别让事情过度公开，不过对约翰说说应该不碍事。

“我们来找弗兰基·坦尼尔教授。你应该知道蓝玫瑰的新闻，我们来找教授是为了咨询基因相关技术在犯罪调查中的应用问题。”

“蓝玫瑰？”约翰挑起眉毛，“等等，我已经跟坦尼尔教授约好马上要见面啊。”

嗯？

“你说什么呢，我们也跟教授约好了这个时间。”

这到底是怎么回事，莫非是教授那边日程安排错了。

就在此时——

“不。”门没敲就被打开，一个沙哑的声音传了过来，“是我刻意这样安排的，毕竟时间不多。”

来人似乎听到了室内的对话。只见声音的主人站在门口，愉悦地看着玛利亚等人。

那人看上去四十多岁，有一头混着白发的深褐色发丝，身高不足一百七十厘米，脸和身体都很消瘦，算不上什么健康体态。

但是目光却异常锐利，充满了震慑一切的威压感。

“索尔兹伯里警监，九条探员，以及尼森少校，对吧。欢迎你们远道而来，我就是坦尼尔。”

蓝玫瑰培育者之一，弗兰基·坦尼尔教授勾起嘴角说。

“失敬。”约翰站起来，很可能是下意识地敬了个礼，“我是U国第十二空军少校，约翰·尼森。今天承蒙接见，十分感谢。教授——”

“请别那样叫我，我不太习惯。”弗兰基摇摇头，“各位可以称呼我名字，或者称呼‘博士’。另外也不用说什么客套话，我对研究室的人都这样要求。”

“——那么，坦尼尔博士，今天就麻烦你了。”

“我叫玛利亚·索尔兹伯里，请多关照。”

“我叫九条涟，今天麻烦您抽时间出来，真是太感谢了。”

涟的措辞没有改变分毫，莫非J国人都这样吗？

“现在说这种话可能已经来不及了，其实我希望你能把我的会见时间与这两位错开。毕竟不能在无关人士面前谈论可能涉及军事机密的话题。”

“啊，真抱歉。我们这些普通人不太了解警方与军方的不同之处。话说回来，几位看起来似乎并不像完全不相关的外部人士。既然如此，又何必顾虑呢。”弗兰基抬起拇指指向门外，“我们开始吧，跟我来。”

没说几句话，博士就开始带他们参观研究室。

弗兰基走下一段楼梯，又穿过一条走廊。左手边现出一扇嵌死在墙上不能开启的大窗，博士停在窗前，用目光指向室内。

“这里是洁净室……不过这是整个学科共用的设施，我们主要在里面进行取样与合成作业。”

他们顺着弗兰基的视线看过去，玻璃另一头有几个人正在工作。

那是几个戴着手套口罩，头上还罩着发帽的年轻人，应该是学生。有人正用显微镜观察小皿，里面装着貌似植物叶片组织的东西；有人面前摆着一个形似小浴缸的容器，里面放了一只烧杯，那人正手持秒表计算时间；有人面对一只固定在笼子里的小白鼠，战战兢兢地将注射器刺入其尾部……作业内容千差万别。

“博士的研究室还将动物作为研究对象吗？”