“那么我们把那个想法反过来。无论生物外形差异有多大，若回溯其进化路径，就会找到根源处的生命体——一个共同祖先。”

我屏住呼吸……莫非人和猫狗原本都是同一种生物？

“那就不是‘各种生物的基因出于某种巧合，都由DNA这种物质组成’。而是‘某个以DNA为遗传物质的生命体，分化成了各种生物’。”

“爸爸——你说植物也是？”

爱丽丝好像也是第一次听到这番话，马上向父亲抛出了问题。坦尼尔教授点点头。

“动物和植物都属于多细胞生物，我认为，它们共同的祖先，有可能是再往上回溯的单细胞生物——如同细菌一般的东西。不过这个‘共同祖先’的概念目前也只是假说。只要详细调查各种生物的基因，或许有一天能找到共同祖先的痕迹，不过那将是很久以后的事了。”

“博士研究基因，就是为了找到那个‘共同祖先’吗？”

“不是。”几秒钟沉默过后，坦尼尔博士露出自嘲的笑容，“我可没有如此高尚的理想。我研究基因，只是为了实现个人愿望，出于我个人的原因远离了尘世，不过是个俗人而已。所以，如果你想走上科学研究道路，千万不能跟我一样。如果不是出于纯粹的求知心，而是为了个人目的进行科学研究——那将是一条被诅咒的道路。”

※

讲课结束后，我还要做名为辅助研究的打杂工作。

打扫走廊、实验室、车库、客厅、餐厅、厨房、卫生间等地方；收拾清洗实验器材，清洗碗筷，照顾花草，等等等等。

与其说是助手，我更像个仆人。但那些工作并没有让我感到痛苦，因为他们愿意把我留在家里，已经是个奇迹了。相比被当成客人对待，让我干点活反倒更安心。

为什么博士一家人会收留我呢？

后来，博士和凯特都没有对我问问题。

他们只问了我的年龄。我说自己在上六年级，凯特便微笑着说：“那爱丽丝是姐姐呢。”想象自己变成那家伙的弟弟，我不禁浑身一颤。

总而言之，不用谈论那天发生的事，对我是一种解脱。与此同时，我又感觉自己有事瞒着博士与凯特，心里产生了严重的罪恶感，很难释怀。

不，不行。既然受到人家照顾，就更不能让他们知道那件事了。绝对不行。

爱丽丝也不问我任何问题，不过我跟她的问题远在此之前。看到她在实验室对我的态度，就算不用窥探脸色，也能明白她并不喜欢我。

算了，别管那家伙，想再多也没用。

我清扫完走廊，撑着腰挺起身子。

恢复正常姿势后，眼前出现一扇门。

在走廊尽头向右看，有一个称不上拐角，反倒更像凹洞的地方。那里静静矗立着一扇挂锁的门。

这应该是通往地下室的门。旁边墙上挂了一把带绳的钥匙，但我从未打开过这扇门。另外，凯特也对我说别到里面去，因为“里面都是灰尘，放满了杂物，不好意思给你看”。

我扭头看了一眼走廊，没有人。

我又朝门闩战战兢兢地伸出手——随即缩了回来。

还是算了。万一被发现多管闲事，会让人给赶出去的。

我晃晃脑袋赶走杂念，转身走向实验室。现在博士跟爱丽丝应该都在休息。

打扫完地板，收拾好玻璃器皿，我又来到走廊上，听见背对实验室的左侧、通往客厅的门背后传来声音。

是博士。虽然说话内容听不清，但他好像心情不太好。这是怎么了？

我从门缝往里看了一眼，只见博士站在门口跟一个人争执。

——那是客人？

我不禁浑身一僵。那人好像是我在实验室时过来的，当时我正忙着打扫，没听见门铃声。

对方的外貌细节都隐藏在博士的身体和大门的影子里，让我无法看清。不过——我还是勉强分辨出严肃的表情和一身黑色装束。

那家伙是谁？

争执持续了一段时间，随后，对方压低声音留下一句“我改天再来”，便点点头离开了。

博士苦恼地叹息一声，朝这边走了过来。我赶紧回到实验室内。

“谢谢你，真是帮大忙了。”

晚饭后，我在厨房洗碗，凯特一边擦拭餐盘，一边微笑着对我说。这还是我第一次听到别人道谢，实在不知如何是好，便含糊地应了一声。

“还要谢谢你关照爱丽丝。弗兰克对我说，你跟那孩子相处得很好。”

“很好？”

那态度哪里像关系好了？我只感觉她把我当成了讨厌的害虫。我如实回答，凯特却开心地说：“是吗，那就算她是吧。”

我们谈论的爱丽丝已经跟父亲一道进了实验室。她似乎每天都会旁观博士做实验。时钟即将指向晚上九点，晚饭后还要继续工作的博士固然热心，但陪他一起工作的人也很是受用。凯特苦笑着说：“真拿他们没办法。”

自从干起了仆人工作后，我发现博士和爱丽丝除了研究和学习以外，生活上十分邋遢。博士用过的洗脸台每次都胡乱摆放着牙粉和染发膏，爱丽丝也不遑多让，把衣服脱得满床都是。（有一回我不小心看到她房间，立刻被瞪了一眼说：“吃白食的不准进来！”）一想到此前都是凯特一个人照顾生活邋遢的博士与爱丽丝，我就忍不住心生同情，不过她自己倒是感觉很幸福。

“埃里克，你累了吧？快去休息，剩下的我来弄。”

“知道了，谢谢。”

我也已经习惯了这个称呼。坦尼尔夫妇给我取的“埃里克”这个名字，如今已经深深浸透身体，甚至让我误以为那是自己的真名。

回到二楼客房，我拿起换洗衣物走向楼下。客房的浴室水阀好像坏了，出不了热水，我便用了一楼的共用浴室。平时这里都是爱丽丝在用，不过她好像还没回来，我便开门走了进去。

我把换洗衣物、浴巾和脱下来的衣服放在洗手台旁边，然后走进浴缸。在手上打肥皂时，我的目光落在自己身体上，看见残留在腹部和大腿上的大片瘀青。

每次碰到那些瘀青，我都能清楚回忆起父亲拳头落下带来的疼痛。

以及——至今仍留在手中的，那时的触感。

我把淋浴拧到最大。

我想让瘀青的疼痛和讨厌的回忆，全都随着飞溅的热水冲散。

关上淋浴，伸手取下浴巾，把身体擦干，从浴缸走出来，我心情沉重地擦拭着头发。就在那时——

浴室门开了。

爱丽丝握着门把，直愣愣地看着我。

我身上一丝不挂，双手还捧着浴巾按在头上，彻底僵住了。

爱丽丝的视线滑过我的身体。

——我跟爱丽丝凄厉的叫声响彻浴室。

※

“真不敢相信。”

爱丽丝的声音在颤抖。她目光中透着冰点以下的寒冷，脸颊泛起红晕。

“你这吃白食的，竟然擅自使用浴室还不锁门。到底神经有多迟钝啊，类人猿！”

“等等……没锁门是我不好，但凯特阿姨说我可以用这里。我可没有擅自跑进来。”

小时候，我曾经上完厕所出来，发现父亲站在门口，对我说“不要随便上锁”，还把我揍了一顿。直到最近我才发现，那跟社会上的常识并不一致。来到坦尼尔家之后，我也会一不小心就忘了锁门。

浴室骚动十几分钟后，我们坐在一楼的客厅沙发上，故意隔得老远。

沙发前的茶几上摆着两杯热牛奶，那是凯特拿来的。刚才她听到尖叫跑过去，猜到发生了什么，便让我们到客厅沙发上坐下。随后她热了两杯牛奶，微笑着说：“接下来你们两个自己谈吧。”然后就留下我们走掉了。她可能想让我们和好，可我不知道该怎么做。

“U国人早上才洗澡，你连这种常识都没有吗，吃白食的？”

可能我搬出她母亲的名字，让爱丽丝很不高兴，眼角吊得更高了。她一迭连声地叫我吃白食的，我的忍耐也超过了极限。

“就是因为知道，我才想在没人用浴室的晚上把事情解决啊。而且你又去实验室了，不知道什么时候回来。再说了，既然早上洗澡才是常识，你也应该等到明天早上再进来呀。”

莫非你要解手？我把这句话吞了回去。爱丽丝似乎也哽住了。

“今天我想早点儿把汗冲掉。可是……你也不能连门都不锁，还让女士看到如此下流的样子。大变态！”

“明明是你盯着我一直看。再说了，你怪我不锁门，我也可以怪你不敲门。”

明明是我自己说的，可我还是忍不住脸上一阵发热，慌忙把脸转开了。

我们陷入尴尬的沉默，唯独挂钟的嘀嗒声显得格外刺耳。

我向旁边一瞥，发现爱丽丝也满脸通红，低头咬着嘴唇。初次见面时的神秘气息和实验室的冷淡印象都潜入阴影，跟母亲一样的人情味却散发出来。

她摘掉平时的面具，羞得缩起身子，看起来就像跟我年龄相差无几的女孩子。

我看着她的侧脸——心中不知为何生出一丝安然。

搞什么呀，这家伙原来也有这种表情。

而且……这是为什么呢。

我之前并不觉得她有多可爱，可现在却无法从她脸上移开目光——

“不对。”

爱丽丝突然咕哝道。

“啊？”

“我才不是因为那个才看你……你的身体。只是发现，你真的浑身是伤。”

啊——

“抱歉……让你看到奇怪的东西了。”

听到我磕磕巴巴地道歉，爱丽丝摇摇头。

“那不怪你。我也，那个……并非完全没错。”

她这是在道歉吗？爱丽丝把头扭向一边，美丽白发间露出的耳垂跟她的脸蛋一样，被染成了粉色。

我不禁笑了起来。

不知道为什么，只是感觉刚才的争执好像笑话一样，待我回过神来，已经大笑不止。

在此之前，我可从未发出过由衷的笑。

“干、干什么啊？”

“没什么。”我把手伸向茶几，举起杯子看向爱丽丝。“快点儿喝掉吧，凉了可就浪费了。”

爱丽丝眨眨眼睛，害羞似的低下头，很快也拿起另一个杯子，跟我碰了杯。

※

如今回想起来，在坦尼尔家度过的短暂时光，是我人生中最幸福的日子。

只是——

那种幸福竟以最糟糕的形式，瞬间崩塌了。