“好吧，先生，我想问下戴恩小姐收到那个机器人偶了吗？”

站在窗边的艾略特督察猛地转过身。

“戴恩小姐收没收到机器人偶？什么机器人偶？怎么回事？”

“就是那一个，先生。”诺尔斯回答，脸上带着愧疚的表情（不太自然）斜眼一瞥。“戴恩小姐下午打来电话，她问今晚可不可以把机器人偶送到她家去。我们——呃——我们觉得这个请求很奇怪，但戴恩小姐说有位先生要去造访她，是那方面的专家，她希望能让他看看那个机器人偶。”

“是这样，”菲尔博士平淡地说，“她想让人给看看。”

“是的，先生。马克尼尔（是个园丁）修好了轮子，我用车把它送了过去。马克尼尔和帕森斯说当时戴恩小姐家里没人，于是他们就把东西放进了煤房。后来——呃——巴罗斯先生来这里，对于机器人偶不见踪影很是恼火。他也认识一位这方面的专家。”

“这个女巫真是老来俏啊。”菲尔博士喃喃地说，喘着粗气，看不出是高兴还是不高兴。“在一大群仰慕者当中度过晚年，真是不错。绝对是，不错啊！一个完美的女人，顺利地制订计划，警告、安慰和控制别人。冰冷的眼皮下隐藏着珠宝似的眼珠，时而严酷时而柔和——哇！”他停顿一下，“这么说墨里也对这个机器人偶感兴趣喽？”

“不是，先生。据我所知并不是。”

“可惜了。嗯，去书房和他聊聊吧。他在那里一定感觉十分自在。我俩其中一个马上就下去。还有，”等诺尔斯离开，他问艾略特，“你对这小小骚动有什么看法？”

艾略特摸了摸下巴。“不知道。不过似乎和我们所见到的不太相符啊。不管怎样，我尽快回蒙普莱西尔一趟准没错。”

“我同意。深有同感。”

“伯顿应该在开车来这里的路上。等他来之后，我三分钟之内就能到那里。他要是没来——”

他果真没来。到底今晚的计划在哪个环节出了差错，艾略特也不知道。庄园的车库里一辆能给他用的车都没有，那些车都（耐人寻味地）上了锁。艾略特只好取道树林小径步行前往蒙普莱西尔。他离开庄园前最后一眼瞥见菲尔博士走下主楼梯，拄着他的叉头拐杖一步步下楼来。当时菲尔博士脸上的表情极为罕见。

艾略特督察告诫自己没必要太着急。可是当他爬上山坡穿过“挂图”时，他发现自己步伐飞快。对于周围人他没什么特别的好感。他知道他们是受害者，不再轻言上当，受到一连串精心设计骗局的愚弄，这些骗局并不比阁楼上的雅努斯黑色面具更可怕。骗局轻则令人讨厌，重则伤及性命，但它终究是个骗局而已。

然而，即使他加快脚步，也还是用手电筒左右扫射。根植在他血液和种族特征中的某种东西在内心翻腾着。长大以后他就在寻找一个适合描述眼前这种行为的词，这个词就是“歪门邪道”。

他预计什么事都不会发生。他相信不需要他在场。

等到快要走出树林时，他听到了一声枪响。