“嘿嘿。”

连祖父江偲自己也意识到这不过是言耶给她面子，但是率真的她依然满心欢喜。

“老师，明明是幽灵的‘幽’字，为什么在这里却代表岩石的意思呢？”

“用到这个字的地形地貌多是山脉或山谷，岩石在古代的发音为‘yiwa’，慢慢演变成‘yuwa’‘yuhu’，最后音变为‘yuu’，后来用汉字幽灵的‘幽’或夕阳的‘夕’来标记。这里夕阳映照，我觉得沿用夕阳的‘夕’字叫‘犊夕村’更合适吧。”

“那也就是说犊幽村的‘幽’并没有什么特别的意义。”

“嗯，可以这么说。”

“搞什么嘛！大垣君讲了这个地方那么多的怪事，所以当他告诉我犊幽村是哪几个汉字时，我还期待着会是个多么恐怖的地方呢。”

祖父江偲虽然嘴上这么说，其实心里是害怕的。正因为言耶了解她这一点，所以此时硬是压下了逗弄她的念头，而且秋天的傍晚看似挺长，其实转眼天就黑了，所以现在也不是开玩笑嬉闹的时候。

“好啦，走吧！”

言耶催促他们。

秀继嘴上答应着“好的”，却怎么看都觉得他有点儿不对劲。

“怎么了？”

“我的记事本丢了。”

“丢在哪了？”

“在‘极乐水地狱水’时还没丢。”

秀继极力回忆着。

“而且，在那之后，我还拿出来好几次。”

这时，祖父江偲横插了一嘴。

“他呀，把老师讲的民俗学知识都记下来了。”

听她这么一说，言耶总算明白了秀继一路上为何动不动就掏出记事本。

“秀继君真好学。”

“老师，你这是话里有话吧，嗯？”

祖父江偲又开始找碴。

这时，秀继突然扭头就往回走。

“不行，我得去找回来。”

言耶吃了一惊。

“现在？胡闹！等你找到记事本，天就完全黑了，能不能很快回来还是个问题。”

“现在赶紧去，我觉得能赶回来。”

“可是你又不清楚到底丢在哪了呀。”

“我大致锁定了几个地方，您请放心。”

“即便如此，也不行！山里人不是有个规矩吗？丢失在山里的东西，不能当天回去找。”

“为什么？”

祖父江偲好奇地问。

“因为回去找东西的人再也回不来了。”

“讨厌！太可怕了！”

“倒是没有明确的理由，如果硬要做出说明的话，可以说是先人体恤辛苦劳作一天的人，不想再让他们劳累的一种说辞吧。所以，大垣君，还是明天再去为好。”

秀继听从了言耶的劝告，带领言耶和祖父江偲向笹女神社走去。神社看似很近，眼看着就在对面，但是从这里没有通路，只能先顺着山坡下到村子里，然后穿过村子再上去。

途中遇到几位村民，他们都认识秀继，有的秀继不大认识，对方也热情地打招呼“啊，这不是閖扬村的大垣先生吗？”故意装出一副什么都了解的样子。大家好像都知道他在东京的出版社工作，大概是因为秀继出自閖扬村有名的大垣家的缘故吧。

但是，奇怪的是，与秀继说话的时候，不管是谁，一眼都没看过言耶和祖父江偲。给人的感觉又不像是无视，反倒像是他们非常在意两人的存在，只是硬忍着不打听。

实际上，当秀继与人说话时，路过的人则会毫不客气地盯着打量言耶和祖父江偲，一旦对上视线，又马上把头扭向一边。明明很好奇的，毕竟是从未见过的生人，所以才采取这样的态度吗？

他们接下来的行为足以证明了言耶的推测，当秀继向他们介绍说“这是作家刀城言耶先生和……”，还没等他把话说完，大家就七嘴八舌地搭起话来，亲昵地询问从哪里来的呀，来干什么呀……但是一看到言耶想加入会话时，马上又不吭声了，让人不知道怎么办好。

村里很少有车通过，一旦碰到车辆经过时，就要尽量贴着路边走才行，因为路太窄了，人和车几乎是擦身而过。

一路上到处可见地藏菩萨庙、石碑、稻荷神社……无不小巧而整洁，大概这样就不必占用太多的土地资源吧。从每处地方都摆放着贡品来看，笃信神灵的村民应该很多。言耶自然注意到了这一点，而且他还发现了……

“笹舟！”

小巧的地藏菩萨脚下，孤零零地放着一个用竹叶编成的小船。

“哇，好可爱！”

祖父江偲一把拿起，托在手心里仔细端详起来。

“不光这里才有。”

听了言耶的话，她歪着脑袋问：

“其他的地藏菩萨那里，也供奉着这样的小船吗？”

“不仅仅是地藏菩萨，那些稻荷神社啦，石碑啦，都供奉着笹舟。”

“是这样吗？”

祖父江偲转头向秀继确认。

“是的。强罗地区自古把笹舟当作祭品，不过也有像閖扬村那样早就废除了这一习俗的村子。如今，坚持传统的也就犊幽村了。”

“犊幽村虽是个小渔村，但好像竹产品加工业很兴盛呢。”

“没错。”

对上祖父江偲寻求确认的眼神，言耶点了点头。然而，不知为什么，他一直盯着那个笹舟挪不开眼，连他自己也说不上来什么原因。

祖父江偲的判断是正确的，犊幽村的确是这种状况。

静静立在祖父江偲手心里的竹船牢牢地拽住了言耶的心神，直到她放回原处，言耶还是移不开视线。

“老师，您怎么了？”

“我想起来一件事，江户川乱步老师上中学时和朋友创办了《中央少年》同人杂志，那时他的笔名就叫‘笹舟’。”

在祖父江偲关心的问询下，言耶随口说了一个高深的文学知识。实际上，牵动他心神的另有他事，然而此时他也想不出到底是什么。

向西穿过村子，眼前出现了两条岔路，一条是长长的台阶路，一条是长长的坡道。两条路都可以通往笹女神社，秀继选择了前者。

台阶尽头是一个鸟居，走过去右边是净手池，三人洗手、漱口，然后沿着参道走到神门，进了神殿。

“宫司家就在院子的西边。”

参拜后，秀继领着他们返回参道，大约走到一半的位置向右拐，再走过一段石板路，来到一栋破旧却不失素雅的大平房前，门牌上用毛笔写着“笼室”两个大字。

“有人吗？”

秀继边询问边拉开滑门，语调中能听出一丝紧张。

一位身穿窄袖便服，下着红裙，面貌清秀的年轻女孩应声走了出来。

“筱……筱悬小姐，你好，好……好久不见！”

言耶和祖父江偲都看出了秀继的紧张和羞涩，两人拼命地憋着没笑出来。

“欢迎，欢迎！”

女孩跪在玄关的地板上，深深弯腰致礼，然后抬起头来再次看向言耶，两朵红云飞上雪白的脸颊。

尽管言耶一副风尘仆仆的疲惫样子，但仍不失非凡的气质。

祖父江偲心中暗自得意，与荣有焉地转头看向旁边的言耶，却忍不住惊呼出声。真稀奇，向来对女性不动声色的言耶，竟然罕见地被笼室筱悬惊艳了双眼，看入迷了。

“老师——”

还未等祖父江偲抬手唤醒言耶，里面又走出来一个男子。

“啊，龟兹先生！”

秀继看到他，立刻出声打招呼，样子却怪怪的，手脚好像都不知往哪里放好。而那个叫龟兹的三十岁左右的男子同样让人觉得奇怪，他只是一动不动地盯着秀继，却一句话也不说。

“他，他刚好要回去了。”

就连那个筱悬也变得极不自然，一股微妙的气息在三人之间盘旋，连带着周围的空气也怪异起来。

言耶明显感受到了这种怪异，特意装作什么也不知道的样子没话找话。

“筱悬，名字不错。”

又转过头问祖父江偲。

“是吧？你觉得呢？”

“哎？啊！哦，是的，是的。怎么说呢，反正很可爱，非常秀气。”

听祖父江偲这么说，筱悬扑哧笑了。

“是啊。”

言耶也笑着附和，随后又说。

“不过，祖父江小姐，实际上，筱悬的本意是山野中修行的僧侣们身上穿的僧衣。”

“啊？是衣服的名字啊。”

“筱悬发源于奈良大台原的大峰山。僧侣们是修验道的行者，所以他们在那里登山修行，而且必须去险峻的山中才行，比咱们经过的九难道凶险多了。大峰山有一面山坡完全被箭竹覆盖，几乎无路可走，僧侣们便穿梭其中进行修行。因为箭竹的叶子太坚硬了，很容易就划伤了手脚，于是他们就穿上僧衣保护自己。”

“听您这么一说……”

“对‘筱悬’这个名字的感觉一下子变了吧？”

“哎呀，咱们怎么说起和尚的僧衣这种佛教的事了，这里是神社啊。对，对不起啊，是老师多嘴了。”

“哪有，老师说得很对。”

“不，就是我们不好。”

祖父江偲作势要打言耶，惹得筱悬笑出了声。

而秀继和龟兹两人对此无动于衷。先不说脸色难看的龟兹，若在平时，秀继肯定早就插话进来了，此时却一直沉默着。

顺便提一句，从一开始龟兹就像是根本没看到言耶和祖父江偲一样，与村民的反应一模一样。不，准确地说，他应该瞟了祖父江偲一眼，瞳孔瞬间放大了，大概是因为看到了一个不同于村妇的外来美女。

言耶和祖父江偲的笑闹似乎把筱悬从那种微妙的气氛中解救出来，她说话的语调明显轻快了许多。

“哎呀，我真是糊涂，怎么让客人一直站在门外呢。不好意思，失礼了，快，快进屋。”

“谢谢！”

“打扰了！”

言耶和祖父江偲道了谢，在门口的横框上坐下来开始脱鞋。

这时，龟兹生气地扭头走了出去。扭头时没忘迅速扫视一圈筱悬和秀继，眼神中蕴含的感情却是天壤之别。前者充满了藏也藏不住的爱慕，后者却充满了厌恶和怒火。如果说视线能够杀人的话，秀继早就死在了龟兹的眼刀之下。

注释

1日语“又”的发音与牛叫声相近。