“您太谦逊了。”

“不是谦虚。既然是祭祀仪式，所以我必须郑重对待，得换上合适的衣服才行。”

宫司在玄关处换上穿不习惯的浅沓2，脚步踉跄地往外走。下台阶时，搞得言耶他们比他本人还紧张。

“咦？筱悬呢？”

“自古女人不可参与祭祀。”

宫司淡淡地回答。

“那，祖父江偲去参观，能行吗？”

“不是村里的人，没事。”

完全不同于往日模样的宫司走在村中，村民络绎不绝地过来跟他打招呼，但他并没有停下脚步，不知是因为祭祀仪式快要开始了，还是因为后面跟着言耶他们。

出了村子，前面就是牛头湾，已经有几十名身穿白色和服的人在那里了。言耶定睛一看，果然没有一个女性，不仅如此，也没看到孩子的身影，全都是成年男性。

其他地方也有女人禁足的祭祀，看不到女人的身影可以理解，但是为什么小孩子也不行呢？

言耶觉得不可思议，更奇怪的是，这么多的男人竟然没有丝毫交流，全都静静地站立在现场，根本看不出马上就要开始祭祀的样子。

“暴风雨前的宁静……吗？”

眼前的异常让言耶忍不住这样想。

死气沉沉，这就是旁观者当时唯一的感受。

为什么谁也不说话？

此外，还有一个景象吸引了言耶的目光。一个个用大大小小的石块堆砌而成的临时灶台，自西向东一字排开，上面各架着一口大锅，火光熊熊，每个锅灶前都站着一名男子，而且锅灶的排列也很奇怪，上角一侧少，下角一侧的数量明显多。

“那是在制盐吗？”

“哦？您很懂嘛。”

宫司赞赏地看着言耶。

“是咱们吃的那种盐吗？为什么要烧？”

祖父江偲满头雾水。

言耶给她解释：

“与正规制盐不同，这是小渔村自己研究出来的简易制盐方法。首先找到几个平底箱子装满海岸上的砂石，然后用木桶提取海水注入箱中，接着放在阳光下曝晒，等到水被晒干，沙子干燥以后，再提取海水冲洒。然后得到的海水就是盐分比较大的，最后再把海水放在锅中熬制，水分都被熬干后剩下的就是盐了。”

“哇，好有意思。”

言耶扭头问宫司：

“制盐，也是碆灵大神祭的一项内容吗？”

“是的。熬制出来的盐，以后要供奉到神社里。”

“竹林宫的神殿中供奉的盐也是……”

“对，就是祭祀时熬制出来的盐。”

满含期待来到海边，却是这样的祭祀准备，完全没有想象中祭祀仪式的热闹气氛，先不说言耶，祖父江偲和秀继两人是一点兴致也提不起来。而且，两个人罕见地意见统一起来，齐声抱怨“沙子灌进鞋里了”。

海边的参观结束后，接下来宫司要去位于村西的上角前端。刚踏入上角，言耶便注意到了岩壁下那间蓬莱居住的小屋。

“呀，还保存着呢！”

言耶诧异地感叹。

宫司一副当然如此的口气。

“蓬莱一直住着。”

“哎？那他得多大岁数了？”

宫司奇怪地看着言耶。

“不是，那个蓬莱早就死去了，现在的蓬莱都不知是第几代了。”

“世袭制吗？”

宫司忍不住哈哈大笑起来。

“哈哈哈。第一位蓬莱死后，小屋有段时间没人居住，后来不知从哪里来了新的蓬莱。他们都是从海上流落到此地的，所以村民不可能对他们不管不顾，可能大家都认为他们的到来是一种吉兆吧。不可思议的是，他们对村里的事情一清二楚。据我观察，村民好像对他们抱有一种畏惧感。村子里无能为力的时候，就由笹女神社负责照顾他们。现在这位蓬莱，就是筱悬在照顾。”

宫司突然问言耶，语气中明显有种试探的意味：

“说到第一位蓬莱，老师您能猜出他是谁吗？”

言耶停顿了一会儿。

“莫不是‘海原之首’的伍助？”

“我有眼不识泰山。”

宫司特意停下脚步，对着言耶鞠了一躬。

“老师，您太了不起了。”

宫司的言行让祖父江偲喜上眉梢。

言耶却冷静地对她说：

“宫司大人会这么问我，说明那个人物是我所知道的，根本不难猜出来。”

他又转向宫司。

“真的是伍助？”

“终归是个传说，不过我觉得比较可信。”

“第二位呢？”

“这个，我就不清楚了。哦，对了，现在的蓬莱是个女人。”

言耶震惊之下，条件反射般地回头望向岩壁下方，不料正好对上一道从屋子窗后直视而来的目光。同时，言耶听到了旁边祖父江偲的抽气声，想必她也注意到了。

那个目光一直盯着他们，就像冷眼注视从外部降临的灾祸一样。

注释

1笏板是一种长形的板子。明治以来，神职人员通常手持木笏主持传统祭祀，笏板是用于礼仪的专属物品。

2浅沓是古代日本贵族所穿的一种鞋子，后来作为神职人员的正装之一，制作工艺相当讲究。