“你也在想我怎么可以反抗老爷呢，是吧？但谁都会有弱点，要说兵堂的话，当然就是富贵夫人了……表面上他是一守家户主，这个先不提，总之他一回家就只能对夫人俯首帖耳，而且老太爷也把他管得死死的。兵堂表面恭顺，其实对老太爷可是一肚子不满呢。不过他绝对不能违抗老太爷，你懂了吧？老爷这人，没啥好怕的。”

为什么她要对自己说这些话？斧高觉得匪夷所思。这一年来，铃江时不时就会把他拉到暗处，告诉他秘守一族或一守家的种种是非。不过斧高感到与其说这是对新人的亲切，还不如说她只是个话痨罢了，何况只有斧高才会对她掌握的情报表示出坦率的惊讶。他没有为此而讨厌她，虽然谈不上喜欢，但铃江也算是他为数不多的自己人之一。

（但她刚才的话和以前说的有些不同……）

似乎是察觉到了斧高的疑惑，铃江突然闭上嘴，目不转睛地注视了他一会儿：“你喜欢长寿郎少爷对吗？”

出人意料的话立刻让斧高感到自己双颊发烫。

“嗯，你是在那种情况下进了这个家，又是在甲子婆那种干练的老婆子手下做牛做马，难怪会仰慕长寿郎少爷那样的人……”

（不！才不是呢！）

一瞬间，斧高差点这样喊出口。同时他又很疑惑，如果不是，那么自己对长寿郎的这份感情究竟是什么……斧高扪心自问，却无法作答。

“你脸红什么？我话里又没什么奇怪的意思——好了好了，不管怎么说，这种事说给你听还嫌太早。”

铃江轻笑起来，兴致勃勃地观看斧高的模样。虽然没有受欺负的感觉，但有时斧高总觉得铃江是在戏耍自己。没错，就像现在这样。

不过，铃江随即露出少有的正经表情：“一守家在秘守一族中处于什么地位，还有继承一守家的男子有多重要，以前我都告诉过你吧？”

神态和声音的变化让斧高有点吃惊，但他还是柔顺地点了点头。

“所以长寿郎少爷将来也会当上一守家户主，然后成为秘守一族之长——你大概是这么想的吧？可到了那时，秘守三家也许会突然发生意想不到的大事哟。”

恭听完毕的斧高仍然一头雾水，只能呆望着铃江的脸。于是，虽然周围别无他人，但铃江还是压低了声音：“我告诉过你，兵堂是个色鬼对吧？那家伙找谁不好，居然还和二守家的笛子夫人有一腿，好像很久以前就开始了。那边年纪大些，但也就差三岁左右，所以……你看，纮弌少爷和纮弍明明是兄弟，可仔细一瞧，你不觉得他们长得不太像吗？当然不光是长相，性格也是哦。纮弌少爷绅士风度十足，像二守的大当家，也就是纮达老爷。你再看纮弍……哈，小小年纪就追在女人的屁股后面到处跑，你不觉得这德行和某人一模一样吗？”

骇人听闻的爆炸性消息。但对斧高来说，铃江的表述有点委婉过度，某些地方他还不能马上领会。即便如此，他也明白有些话是自己不该听到的。

“和后来生长寿郎少爷他们的时候一样，富贵夫人生下长子后，恢复得不好，所以变得体弱多病，夜里那种事也一定是……”说到这里铃江的话语突然含糊起来，大概是想到了斧高的年龄。不过她马上又继续道，“嘿，就算这样也生出了长寿郎少爷他们，证明兵堂骨子里就是一个淫棍啊。”

讥讽过后铃江又说：“你不是一直在夫人那里受虐待吗？自家老婆的性格变成那样的话，大部分当丈夫的都会倒向外面的女人哟。”

铃江采用了斧高也能理解的说话方式。

（她知道啊……）

比起兵堂厌倦富贵、和二守家的笛子通奸这些事，更让斧高吃惊的是铃江知道他遭受富贵的歹毒对待，却一直袖手旁观。

（但这也算正常吧……）

她也不过是个用人，非但无法警告富贵，连找人商量都困难。不，就算找人商量也是白费功夫，搞不好还会落个引火烧身的下场吧。

斧高的心理活动，铃江当然不可能知道。

“在这个家生活了十三年，我也明白了不少事。当然了，迷迷糊糊过日子可不行，而且有些事就算当时不懂里面的意思，后来也会想通。所以嘛，要是我觉得什么事有古怪，就会先记着再说。”

真是一段意味深长的开场白。紧接着，铃江开始述说一件更令人吃惊的往事。

“我不是详细地说过长寿郎少爷和妃女子出生那天的事吗？富贵夫人和甲子婆在别栋，兵堂在外面，我一直在暗地里张望。其实啊，当时我看到了一件很奇妙的事……不，应该说是让人心里发毛的事。”

“什、什么事？”

从她的说话方式中斧高嗅到了不祥的气息，不由得紧张起来。

“一开始妃女子出生，甲子婆通知说是女孩，但兵堂却笑了。那满脸的笑容真教人不舒服……你说是不是很反常啊？”

铃江死盯着他眼睛的行为，还有问出“你说是不是很反常啊？”时语声里透出的异样，令他的上臂起了一层鸡皮疙瘩。

“这位一守家户主本该一心盼望能生出继承家业的男孩，可他倒好，一听生下的是女孩居然笑了哎。”

斧高总觉得入耳的这些事他绝不该知道。不过，铃江话里话外透出的不可思议，斧高也能理解。甲子婆也爱唠叨秘守家继承人的重要性，听得他耳朵里都快磨出茧子来了。

“我啊，还以为自己看错了。可再怎么看，都觉得兵堂是在笑……然后长寿郎少爷出生了，甲子婆刚一通知是男孩，他的笑容唰地一下就没了。我呀，正在思量自己是否看到了不该看到的东西……顿时就打了个寒战。后来我想可别被兵堂逮着，才慌忙逃走了。”

铃江的身子颤抖着，看来是想起了那一刻的情景。

“兵堂的反应意味着什么呢？对我来说一直是个谜。嗯……就算现在我也不是很明白……但我觉得至少能肯定一点，那就是这件事给一守家的继承问题投下了巨大阴影。我想会不会是兵堂打算暗中对抗老太爷呢？当然还连带背叛富贵夫人。而且最近我还听说兵堂正和老太爷商量，将来要把妃女子嫁给纮弍。你可理解这个姻缘的恐怖之处？”

遗憾的是，斧高理解不了。不过或许是出于本能吧，他多少可以悟到这是极为可怕的事。

“据说每当大家快淡忘的时候，这个家就会有狂女出生。可兵堂脑子也不正常。他要做的事，简直和禽兽一样啊！”

铃江狠狠地抛出了这些话。她的眼神让斧高害怕。斧高不禁觉得铃江倒是有点精神失常。

“听好啦，这些事我只跟你一个人说。”说到这里铃江突然把脸凑过来，“因为你好像很看重长寿郎少爷，还有，今后你肯定要在一守家生活下去的。所以呢，我才决定告诉你这些事。明白了吗？光看表面可不行。凡事必然有另一面。特别是在这种老式家族，这种又夸张又烦人的家规代代相传的地方，将来有一天，那些规矩突然一垮——”

铃江猛地闭上嘴。斧高抬头一看，只见她脸色苍白地凝视着自己的身后。他回过头，惊慌一瞥间，似乎看到有个人影消失在了仓房后。

“你还……还是快走的好。要是甲子婆找你就糟了。我过些时候再回去。啊，这是护身符，送给你。刚才的话你就算不懂意思也要记住啊。等你长大了，自然就会明白。好了，那就多保重啦。”

铃江把装有护身符的小袋子递给斧高，匆匆说完一番话后，推搡着催他回主屋。

才过了一小时不到，铃江就在几个和她要好的用人的目送下离开了一守家。可能是斧高的胡思乱想，铃江最后似乎朝他这边瞧了一眼，但不知为何，斧高忽然感到再也不会见到她了。

翌日，十三夜参礼中妃女子坠井而死……

说是偶然也行，但斧高觉得其中存在着可怕的巧合。为什么死的是妃女子？斧高不禁感到，铃江的话里，不，是在那些话背后的背后，隐藏着令人恐惧的答案。

斧高甚至还预感到，妃女子之死其实是今后将会发生的真正灾难的开端，不久，他最喜欢的长寿郎也会被卷入其中，一场弥天大祸，将会笼罩整个秘守家。

幸运的是，他的忧虑并未马上成真。

然而十三夜参礼的怪事发生之后，斧高亲眼看到了甲子婆不知何故悄悄送饭菜到不启仓的可疑举动。不，不仅如此，他还看到了那个可怕的玩意儿……

注释

1.三具足：供在佛前的香炉、花瓶和烛台的总称。