“这不就是侦探小说里常见的加害者和被害者的替换吗？”

“嗯，这是无头尸模式里最基本的一种。”

意外的进展让高屋敷感到了疑惑，突然，他像是想起了什么：

“但是，假如第一个妃女子是铃江，那么她到达井边时，妃女子不是正走在参道的途中吗？而长寿郎君已进入婚舍。也就是说，当时只有铃江一个人。要把她推下井，那才叫谁都做不成呢。”

“可不是嘛。更何况，如果采信小斧高的证词，那么她不但没有头，还消失了……”

“消失嘛，可以看成是人掉进了井里。但这么一来，就只能认为是意外了。而且她还全身赤裸，在进行祓禊仪式，也不知道是为什么。”

“真奇怪。”

“啊，说起来她去参加十三夜参礼这件事本身不就很奇怪吗？”

“我说……关于你那个消失是因为人掉井里的设想——”

“嗯，怎么？”

“假设铃江落井是在小斧高视线游移的间隙，那么之后来到井边的妃女子小姐应该会发现吧。在她自己进行祓禊的时候。”

“对啊……她得用吊桶打水，所以如果有两条腿直愣愣地突出水面，光线再暗也会发现情况有异……这么一来，无论尸体是妃女子还是铃江，坠井或被抛入井中的时间才是问题之所在。”

“小斧高目送妃女子小姐时，光顾着看从媛神堂移向荣螺塔的灯笼光……可能就是这个间隙吧。”

“那时长寿郎君和妃女子可都在建筑中。你想说那天晚上媛首山里另有一个新人物，这个人才是真凶？”

“但是，相关人员都有不在场证明。所以不可能存在那样一个人。没错吧？”

“啊啊，完全搞不懂了！”

眼看高屋敷就要往后倒下，横躺在榻榻米上。不过，他勉强忍住了。

“对了，斧高的证词里说到过吧，尸体上粘满了湿漉漉的长发。”

“嗯，就是你没能在溜吉先生和宅造先生那里问出的那件令人恶心的事。”

“他俩只是最低限度地说了些情况。”

“幸亏有小斧高这个目击者啊。”

“不过我们正为不可思议的情形头痛，也是托了他的福。”

“这……你要怪那孩子就太过分了。还是先说头发的事吧，后来怎么样了？”

“这个嘛，我一听说这件事就去检查了井的四周。查下来，确实找到了长头发，像是女人的。”

“啊……”

“怎么了？”

“铃江小姐的头发并不长。”

“那么，果然还是妃女子吗……”

“那么遗体也……”

“不过，头发明显是被剪断的。”

“换言之，也可以这么想吧，妃女子小姐为了伪装成自己被杀，切断了铃江的头，还剪下自己的头发撒入井中，想强调尸体是一守家的妃女子。”

“当然也能看成被害者是妃女子，头颅被割时连同头发也被切断了。”说到这里，高屋敷深深地叹了口气，“总之明天我去探探铃江的音信。”

“对啊，只要确认她平安无事，尸体就基本能确定是妃女子小姐了。”

“这样也许还能解释十三夜参礼中发生了什么。”

高屋敷特意把话说得强劲有力，其实他已经束手无策。不管井里的尸体是妃女子还是铃江，有一点不会变，那就是这桩离奇死亡事件充满了不解之谜。

为调查铃江在八王子的老家——天升杂技团，高屋敷发出了查询请求，三天后得到了当地警方的回音。事实上铃江并没有回去，也没跟任何人联系过。

等候回音的期间，高屋敷调查了媛首村主要出入口——东守大门近十天来的人员出入情况。结果查明没有一个像铃江的人出过村子。但这是否属实也很难说，因为只要她有意隐藏本来面目，就完全可以在不为人所知的情况下离开村庄。

高屋敷再度对相关人员进行问话，同时也在多方打探铃江的下落。但是，前者得不到新的信息，后者也是收获全无，因为所有人都回答说，除了回老家，想不出她还有别的地方可去。

事到如今，高屋敷已无计可施。由于此案被视为事故死亡处理，因此无法做任何正式搜查。而他也真切地感到，富堂翁对第二次问话十分不悦。如果他还要在一守家内外到处活动，恐怕富堂翁一定会向终下市警局的局长投诉。

（那样的话，我会不会被踢到某个更偏僻更小的村子呢？）

高屋敷并不害怕这一点。如果四处活动能获得新的线索，再怎么惹富堂翁生气，多半他也会独自调查下去。

（不过，就到此为止吧……）

高屋敷有一种奇妙的把握——有关本案的种种状况皆已明了。不过，由于“北守派出所巡警的职权范围内”这一条件的存在，他自然不会有什么成就感。他反倒觉得，某些事实自己还未能探明，只有铃江和斧高这种既身在一守家又是外来者的人才会明白……

晚饭后在矮桌上摊开“十三夜参礼中相关人员活动”表，一味沉思，已经成了高屋敷的例行功课。起初他也向妙子征求意见，但渐渐地，他把自己禁锢在了单独思考的世界里。

不久，高屋敷也接到了来自村公所军委会的征兵通知。

他慌忙走访以秘守家为首的村中主要人物，寒暄道别。在举行媛首村全村出征仪式的前一晚，他拜访了东守派出所的二见。由于南守的佐伯也被征调，留在村里的派驻巡警就只有二见一人了。光从年龄来看，通知的红纸1也到不了二见那里，所以高屋敷打算把今后的事托付给他。可以的话，十三夜参礼的那桩案子也——

以前高屋敷总觉得说了也没用，因此从未向二见提过。如今他把详细的调查结果和种种谜团，原原本本做了说明。二见作为同村的派驻巡警，即便北守不是他的辖区，也不可能对这件不可思议的案子漠不关心。高屋敷对此下了赌注。

然而，二见并未显出关心之色。他一边抽烟一边呆望着半空，也不知到底在不在听。

（果然托付给他是不可能的吗……）

虽然高屋敷早已充分预见到了这一幕，但还是沮丧不已。

就在这时。

“这案子实在太奇妙了！”意外的是，二见居然饶有兴致地回答道。

“可、可不是嘛。作为意外死亡处理的话，不觉得难解之处也未免太多了吗？”

“怎么说呢，因为其中也牵涉到政治上的考量嘛。以我们的立场，实在是什么也做不了的。”

这回应与二见的做派完全相符，令高屋敷的喜悦只持续了片刻。但即便如此，他还是觉得二见和平日有所不同，于是继续问道：

“巡查长认为那天晚上媛首山里到底发生了什么呢？”

“你会感到奇怪，是因为你盲目地相信每个人的证词吧。”

“此话怎讲？”

“既然被视为妃女子落井的那段时间内，没有人在山里，那么无论怎么想，这都是意外死亡。”

“但、但是，斧高看到的——”

“无头女和消失的妃女子吗？那当然是小孩编的瞎话啦。十三夜参礼中他偷偷地跟过去被发现，为了转移大家的视线好让自己不受责骂，就胡扯了一通。”

“不是的，不光斧高，连长寿郎君也听到了有人在境内玉砂利上行走的脚步声，以及登上荣螺塔的动静。根据事发前后的状况，那应该就是妃女子。至于她在塔顶消失的事，从两人的证词来看，可以说也是确凿无疑——”

“那个嘛，是因为仪式的紧张气氛让长寿郎产生了幻听呗。在那样的山里，那样的奇异建筑里等待妹妹的到来，然后觉得自己听到了什么动静，这也不奇怪吧？”

“嗯，也对……可、可是，斧高不像是会说谎的孩子——”

“那就是梦或幻觉吧。行了行了，斧高不就是个六岁的小孩嘛，在黑乎乎的山里还能保持神智清醒，那才叫奇怪呢。”

高屋敷终于认识到，对二见来说这根本就不算什么案子。不过让他略感惊讶的是，这绝非出于对秘守家的顾忌，而是二见作为警官所做出的判断。

（可以说这倒很像他一贯的作风。）

所以高屋敷也没感到特别不高兴。当然他认为不由分说就断定是谎言或幻觉的措辞有欠妥当，但二见以合理单纯的分析方式对案件所做出的解释，远比叫嚣“首无出现了，人消失了，现场处于密室状态”来得现实，所以也不能轻易否定。

既然如此，再寒暄两句，就早早告辞吧。高屋敷正想着，二见像是有话要说似的：“只是呢……”

“啊？”

“没什么，只是……我这种想法高屋敷巡警没有考虑过吧？”

“啊……我认为这确实是最现实的解释，不过完全视长寿郎君和斧高的证词为无物，我有点接受不了——”

“哈，何必顾虑那么多。明白地说一句‘你的解释就是得过且过主义泛滥’也无妨啊。这才像高屋敷巡警的作风嘛。”

“不、不是，我怎么会……”

高屋敷不解二见的真意，不知如何应对才好。

“如果接受不了别人的意见，自己去调查去思考不就行了吗？”

“啊？”

“我是说啊，不用像现在这样把后事托付给我，高屋敷巡警你就活着回到媛首村，对这个案子再来一次努力调查就是了。”

“……”

“本来嘛我应该说，既然身为警察，你更得为国捐躯、壮烈牺牲……不过还是算了，有一个像你小子这么奇怪的巡警，这世界也会变得有趣一点。”

“啊？”

“所以，你一定要给我活着回来！”

“遵、遵命！”

二见第一次把高屋敷送到派出所门外。在那里，二见向敬了最后一礼的对方缓缓地回礼：“这种案子对我来说负担太重了。但是呢，我在媛首村当了这么多年派驻警察，也不是白当的。”

“是。”

“所以啊，我总有一种感觉，将来会发生一场惨绝人寰的悲剧，而十三夜参礼的这件怪案就是序幕。”

“……”

“我总觉得只有你活着回来，解开缠绕在十三夜参礼中的谜，才能阻止这场悲剧的发生。”

“明白了，我一定会活着回来，解决这个案子。”

然而，高屋敷成功信守的约定只有一个。

为三年后高屋敷的复员由衷地感到高兴的二见，还没看到这位后辈解开十三夜参礼事件的真相，就在年内去世了。他把那根特制的警棍留给了高屋敷当纪念。出于男孩的天性，斧高常常显出想要的意思，但是高屋敷当然不能给他。因此，警棍一直被珍藏在北守派出所的置物架深处。

令人吃惊的是，据说当年已退休的二见一直留在村里进行私人性的搜查工作。虽然表面上回绝了，但他可能是在以自己的方式，牵挂着高屋敷向他托付后事的事实。不过二见并没有获得什么新线索，果然他就是那样的人啊。

七年后，即十三夜参礼的十年后，原巡查长二见的担忧在媛首山得到了华丽的应验。

首先拉开帷幕的是一桩极为诡异的无头杀人案。被害者的身份一开始就已判明，不知为何尸体的头颅却被切断，消失无踪了。

注释

1.红纸：因征兵通知令的底色为红色，故称“红纸”。