斧高先看了长寿郎推荐的三个短篇和那个中篇，如他所言，读来很是享受。别的作品没什么了不起，他甚至觉得长寿郎执笔的话，一定能写出更精彩的小说。然而有一篇作品让他受到了巨大冲击，击溃了他读书时的愉悦心情和个人的空想，那就是古里毬子的《闺房的阴影》。因为这篇小说让他有生以来第一次知道了同性恋的存在。

对当时的十来岁少年来说，关于性的一切都是神秘莫测的禁忌话题。更不消说斧高这种幼年就进入乡下的老式家族当用人，近乎不谙世事地生活着的人了，不知道同性恋也理所当然。

（女人和女人，做这种事……）

作品中的两位女性，被设定为老式家族的表姐妹——她俩的形象与江川兰子和古里毬子重叠在了一起，似乎又映射了长寿郎和自己。

（不、不是的！那种想法我……）

——虽然想大叫“没有”，但斧高觉得，让他自幼饱受折磨的那种不明就里、朦朦胧胧的情感突然被赋予了一个称谓，倒也令人安心。

（我喜欢长寿郎少爷？）

斧高再次扪心自问。当然他立刻能回答“喜欢”，但这是不是《闺房的阴影》中所描写的那种同性恋，真是想破头也搞不明白。可以确定的是，他绝不是喜欢男性甚于女性，而是只喜欢长寿郎一人。

（可是，如果这种感情源于小说中所描写的那种性取向……）

那么自己无疑就是同性恋。

（如果长寿郎少爷知道了这件事——）

他会不会讨厌自己从而疏远自己呢？斧高很担心。

从那以后，斧高提醒自己对待长寿郎要比过去更恭敬。无论对方多么熟不拘礼，就算自己偶尔想撒一撒娇，也时刻注意严以律己，恪守一个用人的本分。说实话，这样很痛苦，然而没过多久，一种令人难以置信的，伴随着痛楚的甜蜜感竟在他心中油然而生。第一次感受到的这种扭曲的情绪波动是什么呢？斧高下意识地从《怪诞》中得到了答案。这本杂志的存在，好像就是为了给予他成人所需的各种知识——还是违背道德的知识。

不知是幸运还是不幸，长寿郎完全没有意识到斧高的变化。也许是因为他自幼就看惯了斧高的诚实得体吧。反倒是斧高迷上《怪诞》，还对古里毬子的作品颇有兴趣的模样，让长寿郎更为惊讶。对于让斧高接触同人志的事，他甚至表露了些许悔意。

斧高总是焦急地盼望新刊的到来，耐心等待长寿郎通读一遍后再拿来细细品味。年轻的主人知道后，不但集齐了创刊号至最新刊的所有杂志送给他，还为他办理了订阅手续，以便从下一期开始连他的那份也一并接收。

古里毬子创作含有怪奇内容和推理成分的作品时，题材也大多偏向于女性之间的恋情。不过她会避开露骨的情欲描写，笔下的爱情关系多是柏拉图式的。《闺房的阴影》反倒是一个例外。长寿郎多半也是因此改变了主意，认为尺度尚可容忍，给斧高看也不要紧。

然而大约在一年前，一个名叫丝波小陆的人加入了他们的行列，长寿郎再次担忧起杂志对斧高的影响来。因为小陆的大部分作品和《闺房的阴影》相似，是以描写肉体性爱为主的耽美小说。其中有不少作品赤裸裸地描绘了女性师生间的关系，譬如女校老师和学生，在避暑地度过夏季的千金小姐和家庭教师，钢琴或小提琴导师和徒弟等。几乎所有的描写都让斧高读时不得不羞红了脸。而且那些作品显然不是怪奇或侦探小说，首先这一点就让长寿郎感到不满。

事实上，由于丝波小陆的出现，长寿郎一度认真地考虑过退出《怪诞》的同人圈。这里可能也有斧高的因素，但杂志内容过分偏离怪奇幻想和侦探小说的范畴，想必才是最主要的原因。兰子和毬子两人也在《怪诞》上发表耽美系作品，但说到最初的志向，兰子是怪奇幻想小说，毬子是本格侦探小说。然而也许是被小陆的过火作品激发了，近来，尤其是毬子的作品风格——虽然还勉强保持着侦探小说的体裁——但正在接近那个调调儿。长寿郎为此叹息不已。

如果《怪诞》杂志的内容不断地这样变化下去，长寿郎由于厌倦而退出同人圈，与古里毬子断绝往来，也许那桩案子就不会发生了。但命运却不肯让两人分开。

如前所述，数月前古里家查到了离家出走的毬子的下落。但这不是热心寻访的结果，据说只是机缘巧合偶然找到的。不过既然发现了住所，鉴于亲戚之间的面子问题，哪怕在她脖子上拴根绳子，也得把她拖回去。然而毬子却提出了条件，说一定要把同住的怪作家一起带去，同时要求家里为她经办的那份不正经杂志置备编辑室，甚至还宣布，今后她也会以一个作家的身份立足于世。

不消说，以三枝为首的古里家众人自然是勃然大怒，但这仅限于他们得知一守家的继承人也是不正经杂志的同好之前。此后古里家态度骤变：不愿意就别回家，可以和江川兰子同住；打听下来都说她原来还是个贵族呢；那个叫什么来着的杂志，可以继续办下去；想当作家是你的自由。总之，一切都由毬子自己做主了。

顺带一提，这场风波的详细经过都在毬子写给长寿郎的一封措辞滑稽的信里。

古里家接受了毬子的全部主张，但提出了唯一条件，那就是她要以古里家之女的身份参加一守家的婚舍集会。集会将在长寿郎举行二十三夜参礼的三天之后举行。

所谓婚舍集会就是相亲，旨在决定一守家继承人的新娘。也许在新娘候选人看来，集会就是战场，她们将为秘守一族最高首领之妻的宝座展开争夺。

不管怎样，令斧高难以平静的日子已迫在眉睫，就在明天。不过，说到无法保持平常心，命中注定全村人都不能例外。

因为压根儿就没有人能预料到，竟会发生那么血腥恐怖的惨剧……

注释

1.江川兰子的日语读法为“EGAWARANKO”，江户川乱步为“EDOGAWARANPO”，两者非常相似。