就是长寿郎了。想到这里，高屋敷又摇了摇头。

“不，只有他——是绝对不可能的吧。而且动机……”

高屋敷正要断言长寿郎没有动机，就想起了维系着他和毬子的同人志《怪诞》。也没准其中隐藏着意想不到的动机。况且，竹子和华子都在，唯独长寿郎不知所踪，只能说这的确非常可疑。

“现在暂时能做的只有这些吧。”

高屋敷检视完壁橱，最后环视了一遍六叠里间，又检查了四叠半茶室和茶器清洗间，然后离开了中婚舍。也是为慎重起见，之后他又到前婚舍和后婚舍走了一趟，然而别说长寿郎的身影了，就连像样的线索都没找到。

高屋敷返回媛神堂，粗略地看了一下供奉品。

“果然找不到斧子。”

当然他并不清楚最初究竟有没有斧子，但村里人一直从事烧炭和林业，所以他认为一把斧子也没有是很不自然的。

他打开格子门来到堂外，只见竹子和华子在媛神堂和通往北守的参道之间互相倚偎着。不，与其说是互相，还不如说是华子单方面紧紧搂着竹子。

（斧高和兰子呢……）

高屋敷慌忙在御堂四周转了一圈，发现斧高正在东守的参道附近，忽南忽北地张望着。再向南看去，只见兰子正在那里信步闲逛，这才姑且放了心。

“为什么不四个人待在一起？”高屋敷朝发现自己的斧高招招手，问道。斧高抱怨说，这是因为竹子、华子两人和兰子一人各自为营，不肯统一行动。

（二守和三守的大小姐，与东京来的男装丽人，哎，怎么可能合得来嘛！）

高屋敷把斧高带进媛神堂，对现场的情况做了简单说明。少年自然是大为惊骇。不过或许是因为立刻想到了自己的使命，他没有叫喊而是安静地侧耳倾听。等他大致了解了案情之后，高屋敷发出了一连串指令，还让他复述了一遍。斧高要做的是把此事通知给正在南鸟居口巡逻的佐伯巡警；转告佐伯，请他联络终下市警署；再请佐伯联系伊势桥医生，经由东鸟居口来媛神堂；佐伯一离开岗位，斧高就代为监控南鸟居口，不过，他还要拜托佐伯向青年团寻求支援，一旦有人来了就和斧高换班，好让他先回来；另外，他还要让佐伯派人去监视北鸟居口。

“那……长寿郎少爷他……”像是一直在等待高屋敷传达完所有指示似的，斧高谨慎而诚惶诚恐地问道，语气中透出了渴望知道所有信息的欲求。

“御堂和婚舍，当然荣螺塔也是，都没有他的踪影。”

“噢，是已经出山了吗？”

“大概是，也不排除还躲在某处的可能性——”

“这么说，是长寿郎少爷杀、杀害了毬、毬子小姐……”

“不……这个还没确定——不做进一步调查的话……”

——就没办法弄明白。高屋敷话到中途又咽了回去。因为就现状而言，无论怎么想都只能认为他就是罪犯。

“我去了。”斧高突兀地说完这句话，就奔出了御堂。

“……拜、拜托啦！”

高屋敷对着斧高的背影喊道。鉴于少年此刻的心境，他本想再说些别的话，但是传话的任务除了斧高无人可托。

（接下来——）

他沉思片刻后走出媛神堂，首先询问兰子从车站到此地大约耗时多久。其结果，他姑且做出了判断：虽然细节部分还需要讨论，但目前看来，她似乎没有作案可能。

“好了各位，我有事想拜托你们。”

他把三人聚到一起，请竹子和华子分别监视通往北守及南守的参道，请兰子以媛神堂的出入口为中心对荣螺塔和婚舍进行全面监控。竹子和华子当然不好说完全清白，但现状如此也只能向她俩求助。

“要、要是看见了什么人……”大概是有感于硬被摊派了一项意外之极的任务，竹子的口吻中失去了强悍之气。

“我、我们不、不会有事吧？”至于华子，已经害怕到了极点。

“巡警先生你要做什么？”似乎只有兰子一人头脑冷静。仔细一想，唯有她没见过全裸的无头尸，所以也算是理所当然。

“刚才我已经打发那孩子去我同事那里了。终下市警署马上就会得到消息，支援的人就快到了。”

对于发生在村里的案件，本地的派出所有查案结案的权限。不过遇到今天这种极其不可思议的诡异杀人案，自然是另当别论。

“你的意思难道是要我们等在这里，直到警署的人过来？现在你就应该立刻负责把我们平安送回去啊！”

竹子随即显出一副这可不是开玩笑的样子，手指高屋敷，激烈地抗议起来。看来她又恢复了元气。

（可恶，这女人真麻烦！）

不过幸运的是，当竹子发现戳向高屋敷的指尖上涂抹的指甲油，眼看就要悲惨地脱落时，突然安静了下来，似乎是被转移了注意力。

兰子见缝插针地问道：“那巡警先生你呢？”

她一直很在意自己提出的疑问，想要推动整个话题的进展。

“我要去东守——对了，那里不是有个你也见过的巡警吗？”

“啊啊，是那位年轻的巡警先生啊。”

“他是入间巡警，我这就去叫他。等我们俩回来，就让入间护送你们回一守家。在那里——”

“为什么要去一守家？拜托送我回二守家。华子小姐也想回三守家对吧？”竹子对着高屋敷大发牢骚，又向华子寻求支持。

“我、我、我嘛……只要能离开这、这里，什么地方都……”对华子来说，去哪里似乎只是次要问题。

“我很想这样做，但入间一个人很难办到，而且稍后我还会对你们进行单独询问，为此也得请你们暂时待在一个地方。”

“明白了。那么就请早去早回，我们在这里等你。”

也许是想避免竹子再次插嘴横生枝节，兰子一边说，一边配合地做出目送高屋敷离去的姿态。

“啊、啊啊……那好，我尽量早点回来。”

一瞬间，高屋敷莫名地差点对兰子敬了礼，不由得心中一慌。虽然他以相当不自然的体态挥动着已抬起一半的右手，进行了掩饰，但结果不但是兰子，连她身后的二人也显出了惊讶之色。

（不知为何有一种讨厌的预感，那个名叫江川兰子的女人会让我们方寸大乱。）

高屋敷一边在参道上疾步前行，一边为今天的事感到困惑。就在这时，他的脑海中浮现出昨天在火车上邂逅旅行两人组的情形，顿觉疲惫不堪。

（说起来，那个叫什么刀城言耶的男人也是作家。果然在爬格子的物种里，怪人大概特别多，全都一个德行。）

高屋敷为自己找到了合理的解释，至于自家贤妻也是其中一员就只好先不管了。

（如果不尽早回来——）

虽说是女人，但有三个，所以高屋敷认为不必担心会有人袭击她们。不过把她们留在案发现场附近，还是让他极为牵挂。

（不对，什么“有人”啊——从现状来看，无论如何都只能认为长寿郎是罪犯。可就算如此，他究竟从御堂逃往何处了呢？）

高屋敷心中升起了与斧高相同的疑问。从北鸟居口到境内，一直有自己和斧高在来回走动。入间和佐伯按理也在分头监视东面和南面。

（也就是说，人还潜伏在山里？）

由于参道的一侧时有石碑出现，高屋敷想到这里，便对石碑的背后格外留意起来。

（我和斧高的确在北参道来回走过好几次。但是，已发现这一点的长寿郎如果悄悄跟在我们身后，中途躲到适合藏身的石碑后……然后等我们折回从石碑旁走过之后，他再伺机脱身，从北鸟居口逃走。这么想的话……）

他很有可能早就离开了村子。

不过关于这一点，以后有的是时间确认。那套外褂和裙裤十分显眼，而且就算长寿郎在一守家偷偷换了衣服，他的脸可是无人不识、无人不晓的。何况村里人都知道今天有婚舍集会。如果长寿郎从东守大门出去，一定会有人看见。

（追查他的行踪不会太难吧……）

虽然这么想，但是每当有石碑出现在参道旁时……

（但是没准就在那背后……）

高屋敷不由自主地被这疑心所束缚，怎么也无法平复焦躁的心情。

（总之，现在最先要做的是和入间会合。）

他这样告诫着自己，不再去关注两侧的石碑，而是直奔东鸟居口。

然而，当左侧出现一座马头观音大祠堂时，他的脚步缓了下来。不管怎么看这里都是一个极为理想的藏身地。当然了，因此反而不选择这里藏身也是人之常情，但是穷途末路的人有时也会犯下意想不到的失误。

（只瞄一眼的话，耽搁不了多久。）

高屋敷迅速说服了自己，已然窥见了祠堂的内部。

然而——

难以置信的是，映入他眼帘的竟是一具全裸的无头男尸。

注释

1.胎内潜行：日文原词为“胎内潜り”。指从佛像肚内或洞穴等黑暗狭窄的地方钻过，是一种源自转世信仰的民俗活动。