太阳早已下山。走过被黑暗笼罩的参道，在有无头尸恭候的媛神堂婚舍和马头观音祠之间穿梭，确认尸体身份，这种行为实在是让人心惊肉跳，简直无法用言语形容。一起行动的成年人虽有六名之多，现场又有负责监视的青年团成员，但高屋敷还是觉得御山的黑暗深处十分可怕。当然他没有在神色上泄露出来，但是，如果只有自己一个人……想到这里，他的上臂就起了鸡皮疙瘩。

（斧高六岁时就敢来这种地方，真是难为他了……）

事到如今，高屋敷不仅由衷地钦佩斧高，还体会到了他对长寿郎的感情有多深，突然就觉得确认身份的工作好残酷。不过，他提醒自己，这是他的本职工作。

抵达中婚舍后，他一手拿着兰子的笔记，和伊势桥一起仔细检查了那具无头尸。最后判明，几乎所有的特征都与笔记中的描述吻合，如出一辙。为慎重起见，高屋敷又请兰子来亲眼辨认，结果她一口断定这就是古里毬子没错。

“啊……”

甲子婆闻言，深深叹了一口气，随即两手拨弄着念珠诵起经来。现场的众人都效仿她，向遗体合掌。

然后，一行人来到了马头观音祠。意外的是，确认无头尸的身份竟大费了一番周折。因为甲子婆不做明确的断言。

“怎么样？请您好好看看。”

高屋敷把她叫到尸体旁，请她说明有什么地方可做确认。尸体上本应有头部的地方被席子掩住了。

尸体虽是男性，但肌肤白皙，体态也很纤细，怎么也看不出是二十三岁的男人，至少不是一个体力劳动者的身体。所以要说村里有谁符合条件，显然只有长寿郎一人。而且最重要的是，鉴于案发时媛首山的状况，也能明白被杀害的男性只可能是他。

所以甲子婆只是从尸体的颈部到脚尖扫了一眼：

“是长寿郎少爷。”

她的话一出口，高屋敷只是在心里默念了一句“果然如此”，满以为身份已经确认完毕。

“没错是吧？”

这不过是一种形式上的询问。回答当然会是“是”，因此高屋敷并不在意对方会有什么回应。

然而不知为何，甲子婆突然用毫无自信的语气应道：“我想……是。”

“哎？怎么回事？这具遗体是长寿郎君没错吧？”

“啊……所以说嘛，可能是——”

“请、请等一下，藏田婆婆您是说他可能不是长寿郎君？”

“不，我可没那么说……”

“但也不能断定就是长寿郎君……是这意思吗？”

“唉……巡警先生，因为毕竟没有头啊。”

“不、不，所以我才请您来细看遗体，确定是不是他啊。”

“嗯，我看了。”

“那结果呢？”

“我想是长寿郎少爷。”

“也就是说，能确认这具遗体是秘守长寿郎，没错吧？”

“嗯……我想是，不过……”

这样的对话重复了无数次。陷入困境的高屋敷向兵堂求助，兵堂却说甲子婆不能确定的事他也无能为力。问佥鸟郁子，她也犹疑不决无法断言，只是说看起来像是长寿郎。

（就算这两位不行，可——）

甲子婆为什么拒绝进行彻底的确认呢？高屋敷实在不能理解。像什么黑痣的数目和位置之类的身体特征，曾经当过长寿郎乳母的她应该很了解啊。

（也许是她不想承认长寿郎的死？）

这一点他也考虑过，但看看甲子婆此刻的模样，总觉得她已彻底进入达观境界。至少可以感觉到，她完全接受了长寿郎已死的事实。

（那么，为什么……）

就算继续追问甲子婆，也只会演变成相声似的对话。做出如此判断后，高屋敷决定返回一守家。

“诸位辛苦了。”

他表示要打道回府。甲子婆的脸上明显浮现出安心的表情，一副想要尽快离开的架势。

（这究竟是怎么回事？）

本以为祠堂的尸体辨认会比中婚舍更容易完成，谁知进程完全出人意料，令高屋敷感到束手无策。他甚至想还不如说不是长寿郎呢，这样反倒明明白白。

然而，他很快就会知道甲子婆不彻底证实无头尸就是长寿郎的惊人理由。那实在是令人震惊，怎么也难以置信的奇异理由……

只是当时的高屋敷有很多事要做。他决定维持现状，姑且把身份确认工作放一放。回到一守家后，他马不停蹄地开始询问相关人员的情况。在搜查组到达之前，他想整理出婚舍集会进程中各主要人物的行动和时间线，并记录下来。

最后，时间表完成如下：

婚舍集会中相关人员的行动

两点

二守家的竹子和三守家的华子到达一守家。

高屋敷在北鸟居口，入间在东鸟居口，佐伯在南鸟居口，开始了各自的巡逻。

两点半

古里家的毬子到达一守家。

两点四十五分

三位新娘候选人进入祭祀堂。

三点十五分

穿戴和服与藏青色头巾的竹子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点二十分

穿戴和服与灰色头巾的华子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点二十五分

穿戴和服与茶色头巾的毬子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点半

纮弍出现在东鸟居口，被入间逐回。

三点四十五分

长寿郎离开祭祀堂前往媛神堂。

三点五十分

斧高进入媛首山。

四点

长寿郎进入媛神堂。

江川兰子在铁路终点站滑万尾站下车。

四点十分

长寿郎进入后婚舍，为竹子泡茶。

四点二十分

长寿郎进入前婚舍，为华子泡茶。

四点三十分

姑且认为长寿郎进入了中婚舍。

四点四十分

可以认为毬子遇害、头被砍下，就发生在这一刻前后。

江川兰子在木炭巴士终点站喉佛口下车。从那里进入媛首村的东大门，向媛首山的东鸟居口进发。

五点前

斧高与高屋敷会合。

五点

入间在东鸟居口见到了江川兰子。

五点过后

竹子进入中婚舍，发现了一具全裸无头女尸。

当时她为找长寿郎，从荣螺塔一路寻到媛神堂，但没有见到任何人的身影。

五点十分

竹子在前婚舍与华子会合，两人进入了中婚舍。

五点十五分

可以认为长寿郎遇害、头被砍下，就发生在这一刻前后。

江川兰子在马头观音祠前，感到前方似乎有人。

五点二十分

竹子和华子从媛神堂出来。

五点二十五分

江川兰子到达媛神堂，遇到了竹子和华子。

高屋敷和斧高在那里与她们会合。

五点四十分

高屋敷查过媛神堂和荣螺塔后，在中婚舍见到了全裸无头女尸。

五点五十分

高屋敷在通往东鸟居口的参道中途的马头观音祠中，发现了一具全裸无头男尸。

之后，高屋敷等来了终下市警署的搜查组，并遵照大江田队长的指示，在青年团的协助下，继续对媛首山的三个出入口严加监视直至翌日清晨。在此基础上，警方一早就毅然展开了搜山行动，但并未发现可疑人物。此外，他们判明三条参道的两侧都没有人通行过的痕迹。向西延伸，通往日阴岭的道路也是如此。

当然还有一种可能，那就是凶手从日阴岭进入媛首山，沿西路成功侵入媛神堂杀害了毬子，再奔赴马头观音祠杀死长寿郎，最后沿来路返回。

不过，警方对岭中的险峻地形和来去的整个行程进行探访后，决定目前先剔除这种可能，因为工作量实在太大了。更何况凶手从祠堂折回的时候，竹子、华子或江川兰子按理会发现他的行踪才对。而山岭附近完全看不到有人通过的痕迹，也起了推动作用。

换言之，案发当时媛首山又一次成为巨大的密室，就像十年前的十三夜参礼那样……