“那是警察的工作。我们只管祈求长寿郎平安无事——”

“还在装傻！”

“那么，姐姐的意思是长寿郎还是死了比较好？啊啊，原来如此，对二守家来说这才是正中下怀啊。”

“你到底在说什、什、什么……说什么不好非说这种话，真是的！好吧……你听着，我可不会让你偷换话题。明明可以确定那具遗体是长寿郎少爷，却故意不做，让秘守家继承人问题拖延不决的可是你们！”

“这也太冤枉人了。算啦，无所谓了。总之，在确认长寿郎死亡之前我们无法进行讨论，这一点是不言而喻的。”

富堂翁和二守婆婆互相怒目而视，里厅又一次安静了下来。不过那也只是没有声响罢了，现场的空气在急剧震颤、绷紧，就连斧高也能真切地感受到。

“我说——”兰子态度谦恭地开了口。

“哦哦，什么事？你有什么可供参考的意见吗？”

富堂翁暗道一声侥幸，把视线从势同水火的姐姐身上移开，扭头面对兰子，浮现出和蔼老人似的笑容。然而，这张笑脸因为她的下一句话，立刻黯淡下来。

“我想没头的那具遗体是不是长寿郎少爷，大概后天就能知道吧。”

“什、什么？这话怎么讲？”

“其实今天早上，斧高给我参观了长寿郎少爷的房间，当时那位巡警先生来了——”

“是北守的巡警高屋敷先生。”在旁人发问前，斧高补充了一句。

“后来，由于巡警先生想带走几件可能粘有长寿郎少爷指纹的物品，所以我就帮他斟酌了几件，也许有助于指纹采集。比如长寿郎少爷可能在读的书、以前我送给他的钢笔等常用物品。就在我拜访这里之前，我还和长寿郎少爷通过信，所以这次意外地帮上了点忙——”

随着兰子的陈述，富堂翁和甲子婆的表情很快就阴沉下来。就连兵堂看她的眼神也起了急剧的变化，原先的色眯眯转为对她多此一举的责备。

“哎呀，如果警察调查那些指纹，就能搞清楚遗体是不是长寿郎少爷了吗？”

一枝夫人的脸并没有完全转向兰子，只是目光稍稍向右瞥去。

“是，对照遗体和房间里的书籍与钢笔上附着的指纹，如果两者一致，那么很遗憾，被砍下头的人就是长寿郎少爷。听说最迟后天上午就会有结果。”

“是吗？不愧是作家，还知道这些有趣的知识。”

一枝夫人满脸堆笑，探身打量着坐在本列末端的江川兰子，就像从未对她的出席表示过恼怒一样。

顺带一提，所谓的长寿郎正在读的书，是指“雄鸡社推理丛书”的《小栗虫太郎》卷和新树社出版的范·达因著作《主教谋杀案》这两本书。

“如果是这样——”

一枝夫人的视线从兰子身上移回到富堂翁处，以得意的口吻缓缓说道：

“后天下午再举行一次今天这样的集会，请北守的巡警先生也出席——可以吧，富堂先生？”

她对身为秘守家族长的弟弟采取了居高临下的口吻，态度露骨，与其说是寻求允诺，还不如说是催促对方赶紧应承下来。

富堂翁露出极为不悦的表情，但还是回道“嗯……”。

这哪是在说话，只是出了一点声而已。

即便如此，一枝夫人仍大为满意地环视着众人，说道：

“那么诸位，今天就到此为止……我们后天再见吧。”

然而，两天后的集会竟然披露了一个对秘守家众人来说，震惊度远超双重无头杀人案的秘密。这一点斧高当然也没能预料到。