“没错，其实我一直犹豫要不要报告铃江说的那些话，理由就是——”

“你是说不可信？”大江田向前一探身，“说谎倒未必，但可能是她的胡思乱想？”

“嗯，兵堂在家里面对富贵抬不起头，对实权由富堂翁掌控心中不快，这些都是确凿无疑的。和笛子之间的关系恐怕也……不过，纮弍是两人所生，这一点该怎么说好呢？我总觉得这种含有恶意的揣测，很像是厌恶兵堂好色成性的铃江会有的观点。”

“原来如此。不过观兵堂的言行，他好像真的很盼望一守家倾覆，也就是让二守家升级。”

“这也许是他个人的一种复仇方式，针对傲慢的父亲和冷若冰霜的妻子。”高屋敷对岩槻指出的这一点表示赞同，又续道，“但他也希望秘守一族能够繁荣，所以有可能原先是想让战死的纮弌当一守家继承人。”

“这么说，其实那个纮弌才是兵堂和笛子的孩子吧？”

岩槻的敏锐见解，令高屋敷不由自主地低吼了一声。他很惭愧，自己竟然完全不曾意识到，可以从别的角度来看待铃江的疑问。一旦重新审视，便能无比清晰地看出她当时的想法。

“铃江猜测兵堂的孩子是纮弍而非纮弌，恐怕是因为纮弍素行不端的形象和兵堂有所重叠。”

“纮弍也好色吗——对啊，江川兰子就是一例。”

“没错。而纮弌对待用人也是和蔼可亲，实在是个好小伙，外表也比弟弟强得多。”

“铃江也许迷上了纮弌。但话虽如此，长寿郎不也是兵堂的孩子？”没等高屋敷回答，岩槻又道，“这就是年轻姑娘常有的误解了。长寿郎是兵堂生下的亲儿子，因此相较而言，纮弌更可能是兵堂之子，这种事冷眼一看就能明白。然而，铃江压根儿就不愿去设想，她所迷恋的男人也许和一守家的色老头血脉相连。她准是无意识地在排斥这一点。”

“如果妃女子没死在井里，纮弌也没战死，只有长寿郎一个人死了，结果会怎样？”大江田看了看高屋敷。

“秘守家的族长由纮弌继任，现在的二守家升级为一守家。我总觉得那样的话，将来妃女子和纮弍可能会结婚。”

“为什么？”

“最大的理由就是这两位是各自家庭的累赘。不管嫁人还是娶媳妇，恐怕都很难。”

“但是一守家和二守家之间，有一些无法轻易解决的过节吧？”

“是。不过也正是因为这样，妃女子和纮弍的婚事不会对两家的大势造成什么影响。至于富堂翁和一枝夫人，我总觉得他们完全可能会考虑轻松地结下这门亲事，甚至还预计到了这样一种场景——即使夫妇两人中的某一个惹是生非，来一句彼此彼此也就万事大吉了。”

“啊，多么可怕的一家人啊。”岩槻感慨万千地说。

相比之下，大江田的声音则有些生硬：“继承人问题可能还是一个重要的动机。”

说着，他露出了严肃的表情。不过，像是要暂时中止这个话题似的，他又问道：“对了，关于纮弍的死因还有别的，现场调查的结果怎样？”

“噢，对。呃……”岩槻急忙取出笔记本翻阅起来，“纮弍的后脑被供奉在祭坛上的铁锤重击，我们认为这是致命伤。切断人头用的是同样也放在祭坛上的柴刀，似乎是死后进行的。从尸体的状态来看，要比处理毬子和长寿郎的时候草率得多，这个是毫无疑问的——”

“的确，毬子那时是被好好地摆成仰卧的姿势后砍了头。长寿郎也一样，虽然和毬子比起来稍微马虎了点。但对于纮弍，罪犯硬扯去他的衣服后，好像没怎么收拾，就立刻着手砍头了。”

“不断地重复作案，罪犯也渐渐开始懈怠了吗？”

“也可以认为是对被害者的杀意有程度之分……”

“从被害者的死亡推定时间来看，‘没有充足的时间’这条理由至少不符合纮弍被害案的情况。”

“没错。那么砍头的手法呢？”

“根据伊势桥医生的判断，和前两位一样，不同的只有凶器。换言之，把纮弍遇害视为同一个罪犯的第三次杀人不会有错。”

“也就是说，罪犯并不满足于前一次的双重杀人啊。”

“难不成还要杀第四个人……”

岩槻被自己的想法震得大惊失色，见状大江田摇摇头，既像是在否定部下的忧虑，又像是在说目前不必考虑这种事。

“那么长寿郎的头情况如何？”

“啊，是……长寿郎头颅的切断面被按在一种叫蚕箔的器具上，罪犯事先搞了点手脚没让头滚下来。所谓的蚕箔，据说是一种用竹子编成的网眼框架，是养蚕专用框笼的总称，用的时候好像要放在蚕架上。罪犯用小型蚕箔当底座，把人头立在了祭坛上。伊势桥医生谈了一下他的观点，他说这么做是为了让打开媛神堂格子门进来的人，正好和长寿郎脸对脸……”

“真是低级趣味。”

“我们检查了头颅，结果在后脑勺发现了击打的痕迹。看起来是生前受的伤，可能就是这一击让长寿郎失去了知觉。”

“医生认为是用什么打的？”

“医生说暂时就外观来看，应该是棒状物。”

“那就奇怪了……”

“什么奇怪？”

“用来砍头的斧子就是绝好的凶器，有必要特意用别的东西来击打吗？”

“这个嘛……恐怕是因为罪犯不想在砍头之前被喷出的血溅到。”

“嗯……不过呢，如果是这样的话，不用斧刃，用斧背来击打不就行了吗？这么做按理更轻松，也不费什么功夫，何必要找别的工具来作案呢？”

“确实……可不是吗。如果罪犯觉得用斧背也会弄出血来，还可以用斧柄部分，那个用来打人也足够啦。”

“但是，斧柄打出来的伤痕可是很细的。”

“对。我们认为是用了更粗的东西。”

“这么说，当时斧子不在手边？”高屋敷猛然想到了一种可能性，“斧子还不在现场，不在那个马头观音祠里，所以……”

然而他完全无法理解这意味着什么，所以最终没能说到底。但大江田承接了他的思路，归纳整理似的说道：

“罪犯在中婚舍杀害毬子，砍下她的头带出了媛神堂。而长寿郎当时也许在马头观音祠，也许正在前往祠堂的路上。罪犯与他会合后，用棒状物击打了他的后脑。说不定就是一根掉在参道边的粗木柴。也许罪犯是这么盘算的，即便沾到了一点血，只要扔进森林就很难被找到。”

“那么罪犯是把斧子留在了中婚舍，不，应该说是直接丢在了现场？”

大江田向提问的岩槻点了点头：

“这么一来就出现了一种可能性，那就是罪犯真正想砍的不过是毬子的头。换言之，砍长寿郎的头只是一种伪装，是打昏他后即兴想到的，所以才会急忙回去拿斧子。正是因此，罪犯才毫不犹豫地归还了他的头。我们也可以这样想，归还人头绝不是因为二守家的一枝说了那些话，而是罪犯巧妙地利用了这一点。因为罪犯没有必要把一开始就不想要的头一直带在身边。既然砍长寿郎的头是为了伪装，那就把纮弍的头也一并砍了吧。由于罪犯同样不需要纮弍的头，所以也就扔了个干脆。”

“很符合逻辑啊。”岩槻附和道，语声中透着喜悦。但他的表情很快又黯淡下来，“但是罪犯为什么要砍下毬子的头呢？这一点可越来越不明白了。”

“总觉得和妃女子那时很像……”高屋敷心里突然涌起了这样的感觉，“那时也是，明明知道被害者就是她，却有流言说尸体好像没有头……”

大江田听着两人的对话，又开了口。

“就算把以前的事件和砍头动机先放一边——”他指着高屋敷制作的“婚舍集会中相关人员行动”表，“看到没有？问题在这里。先前我们认为罪犯拿着斧子从御堂去了祠堂。但是，从这张时间表来看，没有任何人能做到这一点。如果是岩槻提出的非连环杀人案，倒还有可能，然而验尸结果也证明，砍下两人头颅显然是同一个人所为。简言之，这就是一桩地地道道的连环杀人案。”岩槻和高屋敷用力点头，而大江田正相反，他直摇头，“然而如今又出现了罪犯在御堂和祠堂之间有过往返的可能性。但这种事又绝对不可能。我们究竟该如何思考呢……”