“您、您说什么……我、我是真凶？这、这真是岂有此理……您看，十三夜参礼也好，婚舍集会也好，媛首山都完全处于密室状态，不是吗？再怎么说，我也绝无可能作案。而且我也没有任何动机吧？这一切究竟是怎么回事？最重要的是，我在本文《前言》的最后部分也特地声明过，这种怀疑‘是完全错误且徒劳无益的’。啊……难道您又想说，一切都是小说所以撒什么谎都有可能吗？可是，您说作者不惜做虚假叙述也要撰写文章的动机究竟是什么呢？这也太不合情理了吧？”

我情不自禁地问了一连串问题。刀城言耶先生则轻轻摇着头：

“《前言》的叙述中不含任何谎言。”

“嗯？”

“也就是说，作者完全没有做虚假叙述。不，可以说整篇文章都是这样。作者绝对没有故意说谎。”

“既、既然如此，我就不可能是真凶……”

“确实不可能吧，如果你确实是高屋敷妙子的话。”

“……”

“媛之森妙元女士即高屋敷妙子夫人执笔的部分，开始于《前言》的‘面对纯白稿纸的这一刻’，结束于《第二十三章 来自读者投稿的推理》的‘不过，大家只说出了罪犯的名字，几乎无人涉及具体的作案方法。换言之，大量谜团依旧——’。而下一句‘很抱歉，继续执笔无论如何都会让我感到痛苦’以后的文章，则是你代替真正的作者写的。没错，就是江川兰子女士你代为执笔——不，是不是称一声古里毬子女士比较好呢？”

“什、什么啊……开、开玩笑也要有个限度……”

“高屋敷夫人感到脚踝和手腕不适，读者也来信诉说有相同的症状，于是你利用这一点，假装弄伤了右手腕，想以此掩饰原稿的笔迹。当然了，你这么做是为了代替高屋敷夫人写下去，把这篇连载的结局设成悬案未决。”

“太荒唐了……首先，我在耕作后院是真话，您要是说我在撒谎，不妨就去看一看，如果只是为搪塞出版社而借口说弄伤了右手腕，也没必要真去耕作吧。”

“那你为什么要去耕作呢？”

“所以说嘛，就像文章里提到的那样，我为了转换心情，买来红薯幼苗——”

“种植下去吗？即使你写那段原稿是在二月或三月，而红薯幼苗的种植期是五月到七月？”

“……”

“就算手边没有刊登《第二十三章 来自读者投稿的推理》的那一期《迷宫草子》，我也知道那部分原稿是二月或三月写的。因为撰写《前言》是在十一月，而文中最初就已明言，以后会一次连载两章——也包括单设《幕间》的情况，从执笔到杂志刊登，之间会有两个月延迟。这样一算，自然就能确定各章节的撰写时期了。”

“这个嘛……”

“随手一写，出纰漏了吧。”

“这个嘛……我只是有点糊涂，但丝毫不能证明我没耕作过后院啊？您要是去看看，一切不言自明。因为我确实在后院耕作过嘛。还有别的理由需要我特意费那么大的功夫吗？”

“不，你有。”

“……”

“为了让真正的高屋敷妙子夫人完全消失，你需要挖开后院的地面，不，应该说你必须挖一个和尸体尺寸相合的洞才行。”

“……”

“高屋敷妙子夫人回到媛首村后，把深夜写作的习惯彻底改为白昼写作了。换言之，她过着日出而作打开稿纸，日落而息搁笔休憩的生活。”

“对、对啊。”

“我来拜访的那天，你也和平常一样吗？”

“是啊，那还用说。和往常没什么两样。”

“不过，为了转换心情，再加上有点糊涂，你去后院开始耕作，但很快就弄伤了右手腕所以只好作罢——你是不是想这么说？”

“没错，这没什么不对劲吧？”

“对了，上次拜访时我中途就回去了，你可知道为什么？”

“啊？您究竟……在说什、什么呀……不是刀城先生您自己说的吗，‘现在是杂志连载，所以在这里断章比较好吧’。”

“嗯，但是我还有个脾气，一旦开始解析案情，不进行到最后我是不会善罢干休的——至少那种不上不下、故弄玄虚在中途罢手的事，我并不常做。”

“……那究竟是为什么？”

“为了在《迷宫草子》上读到你应该会续写下去的《第二十三章来自读者投稿的推理》，那时我只能先回去。”

“……”

“我是在那天下午两点半左右到访的。当时《第二十三章》换算成四百字稿纸，只写了六页不到，这一点只要读过这一章就能明白。文章内容是以作者的第一人称，诉说了脖子、手腕、脚踝不适等令人毛骨悚然的怪事。如果一个职业作家日出而作打开稿纸，那么应该能在上午就十分从容地写完这点内容。而你却写到了两点半。你说你在后院劳作时弄伤了手腕，所以很快就罢手不干了。那么，没有花费在撰写原稿上的时间，究竟被用在了何处？”

“……”

“古里毬子女士？不，还是叫你江川兰子女士吧，可以吗？难道你还想继续扮演高屋敷妙子夫人，执着于这最后一次替换吗？”

“你是在算计我呢，刀城言耶——”

我恶狠狠地吐出这句话，而他却可恶地露出了无辜的表情。

“说得真难听，我自认一直对你很公平。”

“瞪眼说瞎话，明明你一直彻底把我当成高屋敷妙子对待。”

“但是，我没有对你称呼过一次‘高屋敷夫人’或‘媛之森女士’。”

“……你是什么时候察觉的？”

“最初起疑心是在玄关。”

“骗、骗鬼啊！难道你想说你一看我的脸就恍然大悟了？”

此情此景刀城还要装腔作势，让我不禁产生了强烈的厌恶感。

“不，我绝不是随便一说。只要读过之前的原稿，我们就能真切地体会到，高屋敷夫人确实对身体的不适产生了恐惧。所以我认为，她立刻向我吐露不安情绪才是最自然的态度。”

“那不是没问题吗？”

“然而，之前我明确说过‘也许是我多事，但我试着用自己的方式对案件做了整理’。以高屋敷夫人的立场，抱着不行也没什么的心态姑且一听，也是极为自然的态度吧？”

“暗暗想着赶你走，结果显出了不自然吗？”

“是的。这让我觉得有点奇怪。而‘有点奇怪’变成‘着实奇怪’，则是在你沏茶的时候。”

“啊？”

“为了找茶叶，你在厨房里到处乱翻。就像在别人家里找东西似的。”

“原来如此……”

“而且，当我问你要纸时，你又把书房里里外外找了一遍，好不容易才拿来一本笔记本。”

“那也是你……”

“为慎重起见，先前我窥探过书房，里面收拾得非常整洁。这间客厅也是。在这个家居住的人，竟然会不知道茶叶和笔记本放在哪里，怎么想都不至于啊。”

“一个大男人尽去关注那种小细节，嘿……”

“顺便说一句，写在你笔记本上的那些项目，也记在了当时放在我包里的笔记本上，内容一模一样。”

“什么……”

“我明确告诉过你，我用自己的方式对案件做了整理，还说如果最后不把所有的谜和问题写下来，就无法思考下去。你看，我很公平不是吗？”

真是个讨厌的男人。说着那样的话，却丝毫没有显露得意之色，这反而令我无比恼火。

“于是为了进一步观望，抑或是为了抓住确凿证据，你打算读《第二十三章》的内容，就在那时回去了？”

“是的。我非常感兴趣，想知道你会如何在原稿上弄虚作假。因为顺利的话，你也许会在这里露出破绽。”

“可恶……”

“后面就都是细枝末节了。你一边表示不太清楚秘守家没落的详情，一边却能斩钉截铁地说只有古里家延续至今反倒十分兴旺，这是因为你毕竟在关注自己的家族吧。另外，当我指出江川兰子氏是男性，而你还未接受这一解释的时候，问过‘您说兰子曾是男性，可有什么证据’，在兰子身上你用了过去时。你坚称毬子姑娘杀害兰子氏的动机绝不只是为了穿他的衣服冒充他，也让我觉得有点不对劲，感觉你好像特别在乎这一点。”

“一件一件都是微不足道的琐事，却积少成多了。”

“况且，从高屋敷妙子夫人的年纪来看，你这人也太年轻了点。”

“呵……如果我是她本人，听到这话一定会很高兴，可惜了。不过也对嘛，我和她确实差了十五岁左右，你的眼光真可谓毒辣。”

“哪里哪里，你的演技也厉害之极。我所说的几乎都是你已知或已觉察的事，你却能显出刚刚才听到的样子——不愧是年轻时演过戏的人。”

“说虽如此，我的演技最终还是不管用，对不对？”

“话虽如此，我也是刚刚才做出了最终判断。”

“啊……此话怎讲？”

“如果你是真正的高屋敷妙子夫人，那么当我指出斧高是真凶的时候，你绝对会袒护他。然而你接受了。你甚至暗示可以将此作为文章的结尾。至此我才确信无疑。”

“直到最后的最后都对我紧逼不放，真是难为你啦。明明东城雅哉作品里的大部分内容，与其说是本格推理，还不如说是变格侦探小说呢。”

“那种充满逻辑和理性的东西我怎么可能写得出来。”

“那么，最后留下的谜也顺便解一下如何？”

“嗯？还有谜？”

“淡媛为什么被斩首——这不是最后一个谜吗？”

“啊，没错。淡媛从媛首山——那时还叫媛鞍山——向日阴岭逃亡的途中，被弓箭射中头部倒地。给她最后一击的话，倒还能理解，有何必要特地把头砍下来呢？”

“就是嘛。即便是绝世美女，没那种怪癖的话谁会要人头啊？”

“但她还是被砍了头。”

“为什么？”

“我想恐怕是因为淡媛扮成了武士的模样。”

“啊……是为了当替身？”

“嗯。丰臣氏攻陷媛神城时，城主氏秀自刎，其子氏定穿过媛鞍山，经由日阴岭好不容易逃去了邻国。而淡媛紧随氏定之后出逃，就是在那时被扮成了氏定的模样。”

“是被逼的？”

“于是敌人以为击毙了少城主氏定，就砍下了头颅。但后来他们发现是替身，而且还是个女人。他们粗暴对待淡媛的尸体也可以理解为泄愤。”

“难怪她要作祟……”

“烧炭人在窑场的经历中，不是有过那样的异象吗？最初明明看到的是落难武士，但一下就变成了无头女。如果想成那是因为淡媛曾经扮成了武士模样，那么虽说是怪谈，却也合乎情理。”

“我觉得这样来解释怪谈很无趣，不过，确实能说通呢。”

“也许是我想得太多了，如果淡媛扮作武士对应的是氏定乔装成女子——如果他因此而得以逃脱……”

“啊？”

“我总觉得，男与女和兄与妹的替换似乎就是一切的开端。”

“……”

短暂的沉默降临在两人之间。刀城一脸悠闲地再度环视着客厅。我使劲伸了个懒腰：

“你也累了吧？要不先给你沏杯茶——”

“不，不用。我已经不想自己沏茶了，但又懒得再从座位上站起来。”

原来如此——刀城早就发觉了，发觉我两次伺机，试图以极为自然的方式绕到他背后……那自然是为了请他步入高屋敷妙子的后尘。

“那么，你打算怎样？”

“这个嘛……还是请你在这里把文章写完吧——”

“什、什么？”

——于是我把自己关进书房，此刻，执笔写到了这里。

不过，正在客厅等待的那个名叫刀城言耶的男人，真是个怪家伙。因为他主张有始无终的连载会剥夺读者的乐趣，所以应该给出一个严丝合缝的结尾。刀城还宣称他的名字出现也罢不出现也罢，总之必须拿出一个任何人读后都能接受的解答。我觉得他真是个怪人。

然而说这话的我又如何呢？直到完全露出马脚的那一瞬间为止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文风，趣味低下地写着这篇文章……这可能是因为我骨子里就是个推理作家。

但是，我输给了刀城言耶。竟然被这难缠之极的家伙横插一杠。他只管专心做他那兼顾爱好与生计的怪谈搜集工作就好，哪知不但对没解决的杀人案感兴趣，还多管闲事要来解谜——

怪谈搜集……

没错，一听到闻所未闻的怪事，他就会不顾一切。譬如村里的孩子们在传，马吞池一带出现了某种可怕的怪物……

那么，为什么他当时没有对此事紧咬不放呢？

我说出马吞池怪物的传闻，显然是想把他的注意力从案件上引开。然而他却说起了二守家纮弍的事，以至于我为自己的话所起到的反效果焦虑不已。但现在回想起来，当时刀城言耶没有任何反应不是很奇怪吗？

刀城言耶……

话说他还不曾自报家门……记得他说过，他和高屋敷妙子并非初次见面。然而高屋敷妙子是一个不折不扣的乡下作家，刀城言耶则常年在外旅行，他俩应该很难有相见的机会。案发当时，他又没进过媛首村。难道所谓的并非初次见面指的是和我？如果是这样……

在一门之隔的客厅里静坐的人，真的是刀城言耶吗……

这么一想，我就觉得一阵毛骨悚然的恶寒从背脊窜过，这可怕的感觉让我不禁颤抖起来。

那家伙是何方神圣……

不，现在我必须冷静思考——

很久以前见过，看起来比刀城言耶还年轻十岁，对一连串的案子又了解又有兴趣，这么说来……

斧高……

怎么会……太荒唐了……他究竟为什么……目的是……

对啊，是报仇……长寿郎被我杀了，而且他还被我彻底欺骗过，所以想来报仇也……

但是，如果是斧高，容貌应该有几分眼熟啊……

容貌？

坐在隔壁的男人……不，我已记不清那个人的脸……甚至不清楚那究竟是不是男人……

那家伙来之前，两次，都下着雨。

雨……水……

在这扇门的彼方等着我的，究竟是什么……民宅内

  发现无头女尸

十三日下午五点二十分左右，某邮递员前往东京都西多摩郡媛首村北守的出租屋送信，在屋中发现了一具全裸无头女尸。推定死亡时间约在两周之前。

民宅承租人是推理作家媛之森妙元女士（本名高屋敷妙子），因其本人下落不明，终下市警署急于确认死者身份。

死者年龄在四十五岁至五十五岁之间——新发现

  又一具无头女尸

继十三日在西多摩郡媛首村北守的出租屋中发现全裸无头女尸后，这次警方又从后院挖出了一具同样全裸无头的女尸。

由于居住者推理作家媛之森妙元（本名高屋敷妙子）下落不明，目前终下市警署正全力以赴追查两具无头尸的身份。

最初发现的尸体究竟是——神秘的蒙面作家下落不明？

经证实，本月四日多家出版社史无前例地携手向警方报案，称以怪奇幻想文风而知名的推理作家江川兰子氏今已下落不明。

江川氏是一位完全不露真面目的作家，连责任编辑也无缘得见，工作方面的洽淡均通过电话和信件完成。据说此人从上个月初开始便音信皆无，任何一家出版社都无法与之取得联络，因此有了这次史无前例的搜寻请求。

江川兰子氏究竟——书斋的尸体

四月号*目录

连载小说

土屋隆夫《鬼子之歌》

西东登《蜂巢之中》

天藤真《可怕的死者们》

完篇小说

梶龙雄《黑色的线》

藤本泉《翁血脉记》

远藤桂子《漩涡》

濑下耽《无花果病》

飞鸟高《杀人的空间》

第三届新人奖发表

几守寿多郎《御堂中有人头》

专栏

中岛河太郎／权田万治／伊藤秀雄／濑户川猛资／二上洋一主要参考文献

瓜生卓造《桧原村见闻·其风土与人物》　东京书籍

须藤功《照片故事·昭和的生活：2 山村》　农山渔村文化协会

斋藤玉《出生与鬼魂》　新宿书房

宫本馨太郎编《日本民俗讲座4：衣·食·住》　有精堂出版

閇美山犹稔《藏于童谣的隐秘传承》　知层舍

濑川清子《婚姻纪要》　讲谈社学术文库

横尾忠则　画／毛纲毅旷　文／藤冢光政　照片《神圣空间缘起》　住宅

图书馆出版局

江户川乱步《复刻·侦探小说四十年》　冲积舍

权田万治、新保博久·编著《日本推理百科词典》　新潮选书