梅丽莎原计划和加德纳夫妇谈完后就立刻离开月光花酒店，可当她离开经理办公室后，却看见南希·米切尔坐在前台，于是停下来寒暄两句。南希自从酒店开业就在这里工作，她是一个善良可靠的小姑娘，是灯塔管理员的女儿。梅丽莎对员工都很好，因为她很清楚，一不小心就会被人诟病为傲慢的女人。

“你好吗，南希？”她微笑着打招呼。

“我很好，谢谢您，詹姆斯小姐。”

可她看起来并不是很好。南希平时就有些谨小慎微，总是一副担心做错事的样子，可今天的她看起来十分疲惫。她的眼睛红红的，如果不是因为劳累，那一定是哭过；长长的浅金色头发缠在一起。看来应该是跟男朋友吵架了吧——可南希有男朋友了吗？尽管才二十岁出头，容貌也算得上出众，可她身上总有些地方让人觉得不易亲近，仿佛一幅被自作聪明的画师过度修饰的作品。这是梅丽莎的第一个念头。第二个想法是，酒店可不能用一个哭哭啼啼的前台接待来宾。绝对不行。

“你没事吧？”她问。

“没事，詹姆斯小姐。”南希看起来有些战战兢兢。

“父母还好吗？”梅丽莎尽量让自己的语气听起来平易近人。

“他们都很好，谢谢您，詹姆斯小姐。”

“我很高兴听到这个消息。”她环顾四周，只有她们两人，于是说，“我说，如果你遇到什么不开心的事，可以跟我聊聊。在我心里，咱俩算是老相识了，也称得上是朋友。”

然而令她惊讶的是，听了这些话，南希的表情却近乎恐惧。“不！”她惊呼了一声，然后立刻降低了语调，“我的意思是……您真是好心肠，詹姆斯小姐，可我只是……只是家里有些事而已。我爸爸膝盖不方便，又总要上上下下地爬那么多级楼梯。”

刚刚她还在说自己的父母都挺好的。身为一名演员，梅丽莎能够立刻判断出一个人是否在撒谎。这姑娘已经让她有些不耐烦了。“行吧，我只是想说，作为前台，你是月光花酒店的门面。”她语带警告地说，“说实话，南希，你不能这个样子坐在前台。如果身体不舒服，就回家去。”

“对不起，詹姆斯小姐。”南希尽全力振作精神，拼命挤出一个笑脸说，“我这就去洗手间补个妆，那样就好了。”

“去吧，照顾好自己。”

梅丽莎冲她礼节性地笑了笑，转身离开。此番对话，不知为何，令她生出些莫名的疑虑。刚刚她说把南希当成朋友，换成别人一定受宠若惊，可她却似乎很震惊。加德纳夫妇是不是跟南希说了什么？她是不是对酒店的财务内情有所了解？

梅丽莎想了一会儿，并无头绪，决定先不管她了。可麻烦还远没有结束。快走到车旁时，梅丽莎看见一个男人站在旁边，这让她的心情逐渐沉重起来，因为她知道那人是在等她。那是一个矮小粗壮的男人，穿着深色西装，因为淋了雨，有些皱皱巴巴的，脑袋上稀疏的几缕头发也被雨水浸湿。尽管用心刮了胡子，男人的下巴和鼻下的皮肤依旧隐约能看见黑乎乎一团。他看起来和这座海滨村庄格格不入，仿佛一个刚从牢里放出来的小混混。他身上有着很明显的东欧特征，即便没有开口说话，也能想象到他的口音。

“晚上好，梅丽莎。”他开口了。

“西蒙！真是太惊喜了。你怎么不提前告诉我你要来？”

“因为要是我提前说了，就不会见到你了。”他边说边冲着梅丽莎微笑，仿佛这只是一句友好的寒暄，可两人都心知肚明，这句话有多真实。

“谁说的，我很愿意和你见面。”梅丽莎答道，神情开朗愉快，“但你应该提前说一声的，因为我现在赶时间，不能和你……”

“就五分钟，梅丽莎。”

“我得赶紧回家，西蒙。弗朗西斯要和我去看歌剧。”

“不行。我千里迢迢从伦敦开了五个小时的车来找你，五分钟不算过分吧。”

她不想跟他争吵，尤其不能在酒店里，因为随时可能有客人进进出出。算了，聊就聊，早点结束早点离开。于是她举起双手，做了一个投降的姿势，微笑着说：“当然不过分。我们去酒吧里谈吧，你要不要在月光花住一晚上？”

“我会的。”

“很抱歉现在我没法请你喝酒，都是那该死的执照法规害的。不过我可以叫人给你泡壶茶……”

说着，两人朝酒店走去。

毫无疑问，西蒙·考克斯并非真名，而是这个人抵达英国时的英文化名。原本应该是“瑟密恩（Simeon）”或者“瑟姆延（Semjén）”之类发音更重的名字。他是梅丽莎的经纪人在伦敦介绍给她认识的，说是一位成功的商人，在保险和银行业赚了一大笔钱，如今想要进军电影行业。这类人梅丽莎见得多了，不过凭良心说，西蒙比他们更有魄力一些——他真的出钱买下了一本小说的版权，然后改编成了剧本，并希望梅丽莎担当主演。

电影名字叫《女王的赎金》，属于历史爱情题材，时间设定为二十世纪。梅丽莎将饰演“阿基坦的埃莉诺”，她嫁给诺曼底公爵，也就是后来的亨利二世，并于一一五二年成为英格兰王后。电影的主线讲的是当上王后的埃莉诺，为了拯救在第三次十字军东征时被绑架的最宠爱的儿子理查德，想尽办法筹集赎金的故事。电影还有两个月就要开机了，所有演职人员合约都已签署完毕，只剩下梅丽莎迟迟没有动静。那份合约就躺在她的书桌上，一笔没动。

她已经决定不参与这部电影的拍摄。

刚开始她倒是很感动。电影剧本是由一位退休历史教师改编的，写得很好。此人曾为知名制片人罗伊·鲍灵和大导演安东尼·阿斯奎斯的影片担任过技术指导，后来决定自己创作剧本。埃莉诺这个角色是毫无疑问的绝对主角，整个片子里几乎找不出几个没有她的镜头……这样的角色不管谁来演，都会受到各种电影大奖评审的青睐。梅丽莎已经很多年没有出演过英国电影了，她的经纪人再三保证，尽管电影预算不算太高，但一定会是一部让影迷们疯狂的好作品。他说这将是梅丽莎重返影坛的不二之选，这一点让她很是心动。

可惜的是，这部戏和大导演希区柯克的电影时间上有冲突，而后者更令梅丽莎期待。《超完美谋杀案》（她还不确定是不是叫这个名字）将会是一部制作更加宏大、更受瞩目的国际化大电影，酬劳更是不菲。不仅如此，拍摄地点还是阳光灿烂的美国，而不是死气沉沉的谢伯顿制片厂。看着西蒙·考克斯自顾自地选了一张酒吧里的长软皮沙发坐下，梅丽莎心里忽然感到一阵尖锐的厌恶——对他也对自己。自己当初怎么会鬼迷心窍答应出演一个毫无经验且名不见经传的制片人的戏？而且他凭什么觉得自己有资格直接过来找她？难道不应该先打电话给她在伦敦或者洛杉矶的经纪人商量吗？有话找他们说去。

事已至此，她只能想办法尽快结束谈话。反正——她提醒自己，他们将来很难再有任何交集了。

“梅丽莎——”男人开口道。

“不好意思，西蒙。”她打断他，“我不认为这场谈话很恰当。地点、时间都不太合适。”

男人吃惊地看着她：“你的意思是？”

“事情不是这么办的。如果你对电影行业有多一点了解的话，就会明白我的意思。制片人不能直接找演员谈生意！你应该去找我的经纪人。”

“我找过你的经纪人，他说已经把所有材料寄给你了，可我却迟迟得不到回音。什么消息也没有！现在电影还有三个月——十周，就要开机了。一切都已准备就绪，除了你。你的合约呢？为什么没来见导演、彩排服化道还有剧本！”

梅丽莎实在是受不了了。“很抱歉，”她说道，“事情有变，我决定不参演《女王的赎金》了。”

“你说什么？”男人的神情仿佛忽然被人揍了一拳。

“我不演了。”

“梅丽莎——”

“剧本的确很棒，也有很多出彩的地方，可是我觉得不适合我。”

“可这剧本是为你量身打造的！你的经纪人也这么说！”

“很多女演员都能胜任这个角色。”梅丽莎想要起身离开，可男人直视着她，让她有些迟疑，“合同我还没签。实话跟你说吧，有另一部更好的电影邀约也在找我，所以我决定放弃这边。我非常遗憾，但还是预祝你旗开得胜——”

“你这样做会毁了我的！”男人有些哽咽，用尽全身力气才吐出这些话，“我借了很多钱，那些人都是冲着你的名头才肯出钱的。导演、设计师、制片厂、编剧、卡司……整个宫殿布景都已经建好了，还有塔楼、耶路撒冷的城墙……这一切能够实现都是因为你。如果你这时候退出，我就完蛋了！”随着怒气的升腾，他的英语口音和流畅度在不断下降。

“这正是我刚才所说的，要是你对电影行业有丝毫了解就会知道，发生这种事简直是家常便饭。人们的想法经常改变，比如我！”她试着想要调动一些同情心，“我经纪人手里还有不少名演员，或许我可以请他——”

“我不想要别的名演员。我只想你来演。这是我们一开始说好的。”

“我们从来没有说好任何事。我不是跟你说了吗，真的，西蒙，这一切都不对。你不应该来找我，你没有权利对我施压。”

男人看上去就差心脏病发了，但梅丽莎已经不想再纠缠下去。她挣开他的手，站了起来。

“我觉得你应该赶紧回伦敦去，马上重新找人。”她说，“请不要再来找我说这件事了。”

说完，她转身离去。

西蒙·考克斯呆呆地坐在原地，一动不动，整个人像是垮了一样，陷进沙发里。他的一只手还搭在茶几上，手指却缓缓卷曲，最终紧紧握成一个拳头。酒店外传来车门狠狠关上的声音，然后是引擎隐隐的轰鸣。他依旧无法动弹。

有人走进酒吧，是前台的那个姑娘南希。她看着男人，一脸担忧。“您要喝点什么吗，先生？”她问。

“不、不用了，谢谢你。”

终于，他站起身，从南希身边经过，走出了酒店。一对夫妻正迎面走来，看到他明显吓了一跳，赶紧让道。

事后有人听见这对夫妻形容说，那个男人的双眼充满了杀意。

*

南希·米切尔坐在前台后，把刚刚梅丽莎和制片人的对话听了个七七八八。这不能怪她，她也不是故意偷听的，可酒吧门开着，大厅里又一个人也没有，他们的声音清晰可闻。她看着梅丽莎·詹姆斯从酒吧里出来，走出酒店大门，于是走进酒吧去看那个名为考克斯的男人，又眼睁睁看着他也以同样的路线离开。在好奇心的驱使下，南希悄悄跟在男人后面出了酒店，正好看见他坐进一辆黑色的汽车里离开。她能看出那车是往塔利外通向克拉伦斯塔楼的路驶去。他是打算去追梅丽莎吗？

这本不关她的事。南希望着黑色汽车消失在远处，忽然意识到雨已经停了，只是蓄积的雨水还在淅淅沥沥地从树梢枝头滴落，在车道上形成一个个小水坑。她低头看了一眼手表，转身回到前台。还差十五分钟就到六点了——她的下班时间。加德纳太太负责值晚班到十点，然后由夜班经理接班。

她掏出一面手持镜，整理了一下仪容，忽然想起刚刚詹姆斯小姐曾说过，她的头发看起来乱糟糟的。可是应该没有人知道她哭过，希望詹姆斯小姐——尤其是她——也不会注意到。她竟然说她俩是朋友！南希听过关于这个有钱又有名的梅丽莎·詹姆斯小姐的许多事，并且是塔利的任何其他人都不知道也不曾怀疑过的事：梅丽莎装出一副善良温柔的样子，实则不然。