“可你确实听见他们说要杀了梅丽莎！”

“我想是的。”考克斯掏出一块手帕擦了擦脸，一道汗水从额头滑过脸颊落到他的上唇，“他们不希望梅丽莎发现真相。”

“接下来你又做了什么？”庞德问，声音变得柔和了些。

“后来我就离开了。因为我发现去她家找她根本就是一个错误的决定，是没用的，因为梅丽莎根本不会见我。那我又何必自取其辱呢？”

“你回到酒店是什么时候？”黑尔问。

“没过多久就回来了。但我不知道具体是几点，当时也没人看见我——抱歉。那时前台的小姑娘不在，我便直接上楼回了房间，冲澡、换身衣服准备吃晚餐。大约差十五分七点下楼时，遇见了加德纳太太，酒店经理的妻子。”

“你为什么要编故事来骗我们？”黑尔紧追不放，“还说什么去灰沙海滩散了很久的步！根据你刚才的证言，从你离开酒店到再次回来，最多不过半个小时。你要是真想撒谎，还不如直接说自己一直待在酒店客房里。”

“有人看见我离开酒店。”考克斯回答，一脸无奈，“说不定去克拉伦斯塔楼的路上还有别的人看见我。我承认之前撒谎很愚蠢，可事实就是事实，警督，我的确有很大动机杀死梅丽莎·詹姆斯。她死前我们刚有过争执，而我又尾随她回了家。我觉得要是被警察发现这一切，我肯定会被当成头号嫌疑犯。到时我再跟你们说我在她家听到的那些话，你们肯定不会相信我的。你们肯定会认为是我胡编的。”

庞德瞟了一眼黑尔高级警督，似乎在寻求他的许可，后者轻轻点了点头，于是他说：“你可以回伦敦了，考克斯先生。对警方撒谎确实相当愚蠢，还可能拖延时间，对案件侦破造成巨大阻碍。既然现在你已经把所知的一切原原本本地说了出来，我们也没必要再限制你的自由了。不过，如果之后还有什么需要询问的，我们会随时联系你。”

考克斯抬起头来，说：“谢谢您，庞德先生。我真的非常非常抱歉，警督。”

“是高级警督。”黑尔实在是忍不住了，终于出口纠正他。

“对不起，我知道了……”

西蒙·考克斯起身离开了休息室。

“我们应该相信他吗？”等考克斯走远，黑尔问庞德，“如果相信他说的话，就应该立刻逮捕菲莉丝·钱德勒和她的儿子！”

“他俩自然是要审的，”庞德同意，“但别忘了，考克斯先生的英语并不是特别娴熟。除此之外，他所听见的是从窗户缝里传出来的只言片语，而他当时的情绪又很不稳定。”

“我了解到的是，月光花酒店一直在亏损中，”黑尔喃喃道，“并且詹姆斯小姐怀疑有人挪用公款……”

“我敢肯定，彭德尔顿先生一定能告诉我们更多有关于此事的信息。”庞德转头对秘书小姐说，“结束前，我有件事必须问你，凯恩小姐。面试时，我怎么不记得你提过自己以前在德文郡生活？”

这回轮到秘书小姐脸红了：“是的，庞德先生，其实我从没有来过这里。”

“等一下！”黑尔简直不敢相信自己的耳朵，“你的意思是，刚刚关于灰沙海滩的那些话都是——？”

“请原谅，先生，那些都是我编的。”凯恩小姐眨了好几下眼睛，然后飞快地说，“刚才那位先生一开始显然是在撒谎，我也是灵机一动，想到说不定可以诈一诈他。因为我赌他也是第一次来这个地方，所以决定骗他说散步的海滩根本不存在——至少是他说散步的那时候是不存在的。”她转头看着庞德说，“您不会生我的气吧，庞德先生。”

黑尔高级警督哈哈大笑：“他怎么可能生你的气？应该给你颁发奖章才对，凯恩小姐。干得漂亮！”

“的确很有用。”庞德也同意。

“你俩真是完美搭档。”

“是啊，”庞德点头，“确实。”