“卧室里有两团纸巾，而这里只有一团。这难道不表示她在楼上待的时间比楼下更长吗？”

“很抱歉，庞德先生，我不明白您想说什么？”

“我只是想弄清楚这里究竟发生了什么，高级警督。就目前掌握的信息而言，这一切根本无法拼成真相。”

“那我们不如去和钱德勒母子聊聊，他们在别墅里一直待到差不多凶案发生的那一刻。而且我想您也一定很想知道，他们在厨房里到底讨论了些什么。”

于是二人离开起居室，穿过宽敞的走廊来到厨房。菲莉丝·钱德勒和儿子正坐在空荡荡的餐桌前。这是第一次这张桌上没有摆放着蛋糕、意大利脆饼或者任何菜肴点心。炉灶冷冰冰的，周末的派对早已取消。自从妻子死后，弗朗西斯·彭德尔顿就几乎没有进食过任何东西，两位仆人也无甚可做。

“我从没想过事情会变成这样。”几人一同在餐桌旁坐下后，菲莉丝说，“明年我就六十五岁了，本来一心期待着退休生活，现在却不知道是否还能保住这份工作，将来又该怎么办。除了这里，我们没有别的地方可去。”

“你不认为彭德尔顿先生会留下你们吗？”庞德问。他就坐在菲莉丝对面，高级警督坐在他旁边。

“她不在了，我都不确定彭德尔顿先生会不会继续住在这里。我从未见过像他们一样如胶似漆的夫妇，这是事实。”

“可是我听说他们之间时不时会爆发争吵？”庞德重复着黑尔告诉他的话，这些话显然正是他们说的。他看着菲莉丝，态度近乎歉疚。

菲莉丝的脸一下子红了：“呃，他们的确偶尔也会吵架，可夫妻间不都这样吗。詹姆斯小姐最近忧心忡忡，一方面是为了酒店经营的事，另一方面是关于新的电影拍摄邀约。彭德尔顿先生总是全心全意地照顾着她，甚至为了和她结婚不惜违抗父亲，他的父母也从不曾来探访过，可这些他统统都不介意。你也看到他现在的样子了！对他来说，詹姆斯小姐就是全世界。”

“你认识一个叫阿尔吉侬·马许的人吗？”

“认识，我见过他。”这个问题似乎让她颇为不安。庞德不说话，等着她自己继续说下去。“他经常会来塔利，住在自己妹妹家。他妹妹就是柯林斯医生的妻子。”说完这话，菲莉丝陷入了沉默，然后，意识到庞德还在等着下文，又补充道：“他曾来过家里好几次，詹姆斯小姐似乎很喜欢他。我也不知道为什么，也不愿说些僭越的话，不过我觉得她对这个人过于宽容慷慨。至于您打算如何理解都可以。”

这就是菲莉丝愿意说的所有话，而这些话可能包含不少信息。坐在餐桌另一边的埃里克·钱德勒不安地挪动了一下身体，回避母亲的注视。

“可否告诉我，詹姆斯小姐被害当天傍晚都发生了些什么？我知道这些事你已经跟高级警督说过了，但我想听你本人说说。”

“当然可以，先生，尽管并没有太多可说的。我和埃里克那天晚上放假，计划要去看看我住在布德的妹妹。詹姆斯小姐很好心，允许我们开她的宾利车去，所以我们就在家等着她从塔利回来。”

“她有告诉过你们去塔利的原因吗？”

“没有。不过她说自己有些头疼，想要早点休息。我上楼换衣服的时候……大概是差几分钟六点。我和埃里克的生活起居都在楼上。之后我下楼来到厨房，和儿子一起等她回来。”

“我们听见车停下的声音，但不是她。”埃里克补充道。

“那是什么时候？”

他耸了耸肩说：“大概六点。”

埃里克的话正好和西蒙·考克斯的话吻合。制片人把车停在别墅外的时间正好是六点左右，当时他躲在车里没有下来。

“几分钟后，詹姆斯小姐回来了。”菲莉丝继续道，“她回来后径直上了楼，我想是这样的。这不太好确定，因为我耳朵不太好，而且房间的墙也很厚。我的儿子埃里克可以做证。”

埃里克快速地抬了一下眼，没有说话。

“你们是什么时候离开别墅的？”庞德问。

“比预计时间稍微晚了点。我们计划要去看我的妹妹贝蒂，本打算七点到她家，结果一直到六点二十五分才出发。”

“你看见彭德尔顿先生离开别墅了吗？”

“没有，先生。不过他的车一直都停在别墅另一侧的凹地上，如果要出门，应该会直接从起居室的法式落地窗出去。”

“可你跟警察说的是，彭德尔顿先生离开后，有人登门造访。”

“是的，先生。虽然没有按门铃，但我们听见金巴在叫，这表示有陌生人登门。然后隔了大约一分钟，前门打开又关上，这就是证据。”

“可你们没有出去看看是谁来了。”

“我们当天放假，着装很随便，不适合接待客人。”

“这倒不是没可能。那么，你们离开别墅时，詹姆斯小姐是独自一人在家里面对那个陌生人，那位登门造访的人，对吗——不论他是谁。”

钱德勒太太的脸又红了：“我不清楚您想暗示什么，先生。我们那时并没有理由认为这个人会伤害詹姆斯小姐。塔利是一个非常宁静的村庄，几乎夜不闭户，以前从未发生过这种事。”她指着一扇门说，“埃里克和我是从后门出去的，直接上了宾利车就离开了。”

“你们离开前没再听见任何声响？没有任何挣扎的声音？没有听到台灯打碎的声音？”

“我们什么也没听见，先生。别墅里很安静。”

问询看样子是结束了，庞德站起身来。“还有最后一个问题，”他说，“离开别墅前，你和儿子吵了一架。”他的语气听起来像是偶然想起这件事，随口一提而已。

可菲莉丝感觉被冒犯了：“没有这回事，先生。”

“你们没有讨论过月光花酒店的事吗？你不认为酒店里有些事情可以用‘猫腻’来形容？”

埃里克看起来一头雾水，可他母亲却立刻接过话茬：“我们或许说到过酒店。我们都知道酒店一直赔钱。既然您问到此事，我可以告诉您，詹姆斯小姐的确对于酒店的经营管理有所疑虑。”

“你指的是加德纳夫妇，对吗？”

“我没法儿说，先生。这件事跟我和埃里克都没有关系。”

“可是你却对你的儿子感到愤怒。”

“我对他很失望。您要是认识他的父亲，就会明白为什么。”

“妈妈！你怎么可以这样说我？”这是今天埃里克第一次主动反抗。

“我就这么说了！”菲莉丝瞪着他，“我活着的每一天都对你感到失望。你的父亲是勇于战斗的英雄，而你呢？你都干吗了？”她抄起双手，“我没什么好说的了。”

“我还有最后一个问题。”庞德细细地打量着眼前这个女人，“你是不是有什么事害怕被詹姆斯小姐发现，并且也没有告诉我们？那天傍晚你们在厨房里商量的就是这件事吗？”

庞德没有选择重复考克斯所说的每一句话，没有质问钱德勒母子是否说过“要是被梅丽莎·詹姆斯发现就不得不杀掉她”这句话。

菲莉丝·钱德勒终于忍不住发起火来。“真是邪门了，还真是隔墙有耳、处处有眼啊。没错，我和埃里克是说了几句话，但那并不是什么要紧的事。管理这么大的房子可不怎么容易，想发火也是正常，您以为我们母子共事一定会很愉快吗？或许我们是吵架了，但谁家不吵架呢？如果有人偷听了什么，让他自己来这里和我们对质，别像个胆小鬼一样躲在背后偷偷摸摸放暗箭！”

“我很抱歉，钱德勒太太，不过这是我的职责所在，要对所有线索刨根问底。”

“哼，完全是和案子无关的事。”她深吸了一口气，“埃里克工作不够认真，仅此而已，我觉得有必要训他两句，所以就训了。”

“那好吧，钱德勒太太。我们也没有别的问题了。”

阿提库斯·庞德微笑着，似乎想安慰对面的女人，叫她完全不必担心，随后便和高级警督一起离开厨房，回到了大厅。

凯恩小姐坐在椅子上等他们。“真是太抱歉了，庞德先生。”她再一次叹道。

“希望你现在觉得好些了，凯恩小姐。”

“我没事了，先生。刚去花园里转了一圈。”她试着微笑，但很明显身体还是有些发抖。

“你想回酒店吗？”

“不，先生。我想和您一起。”她的脸上涌起一丝怒气，“这件案子实在残忍，我想找出凶手。”

“希望我不会让你失望。”庞德答道。

“您对他们有何看法？”黑尔问，看着厨房的方向。

“他们很不开心。”庞德应道，“而且没有说实话。目前就清楚这些。但我们不能忘了，高级警督，梅丽莎·詹姆斯是在他俩离开别墅后，才给柯林斯医生打的电话。”

“那是他们的说辞。”

“或许可以从柯林斯医生那儿得到更多线索。”

*

菲莉丝·钱德勒隔着厨房窗户看着几人离开。埃里克起身，从餐桌向她走去。

“他知道了。”菲莉丝头也不回地说，“就算还没有完全知道，也迟早会查出来的。”

“我们该怎么办？”埃里克的声音听起来孱弱喑哑，近似于哽咽。这一刻他再次感觉自己变回了当初那个幼儿，眼睁睁地望着父亲离开家、上战场，而他从学校回家，等着母亲宣布对他的安排。

可是这一次，母亲并没有丝毫打算插手的意思：“你应该问，你该怎么办？”

说罢她便转身离去，只留下埃里克一个人，舔舐着心底黑暗的念头。