彭德尔顿身子晃了晃：“您的意思是……？”

“请坐下听吧，先生。”

“我站着就行。”

“话虽如此……”黑尔等着，直到弗朗西斯依言坐下才接着说，“上次我们来以及之前找你录口供时，你都宣称自己在案发当天傍晚六点十五分离家去看歌剧，而你的妻子因头疼提早上床休息了。你和她简单交流了此前她在月光花酒店的会议内容，并未产生争执。对吗？”

“当然，我是这么说的。”

“你还跟我说过自己热爱《费加罗的婚礼》这部歌剧。你没有提到这场表演有任何不寻常之处。”

“本来就没有什么不寻常的地方。剧团本身是半专业性质的，水平不错。”

“你是从头看到尾的吗？”

“是的。”

“你对表演费加罗的演员有何评价？”

“我不太记得是谁演的了，不过他演得很好。您到底想说什么，警督？”

黑尔沉默了几秒才回答。他的声音听上去波澜不惊，却字字诛心。“当天的表演其实相当不同寻常，先生。你那天要是真的从一开始就在场，就会知道剧团主管在开场前上台宣布，饰演费加罗的演员亨利·迪克森先生不幸因车祸受伤了。他本想在表演开场前去散散步，结果却被车撞了，车主肇事逃逸。幸运的是，他并没有死。可是他的角色只能临时换成本特利先生饰演，而后者不得不拿着剧本表演。观众们对这场表演的评价是：替补演员的水平不行。表演结束时还有好几个人要求剧院退票。”

弗朗西斯·彭德尔顿一脸死灰地听着。

“你去过剧院吗，彭德尔顿先生？”高级警督再问。

又是一阵长久的沉默。终于，他答道：“没有。”

“你也没有和妻子讨论酒店财务的事。你们俩吵架了。”

彭德尔顿一言不发，只点了点头。

“你真正离家是几点？”

“我也不知道。比我之前说的时间要晚，但也没有晚很多。”

“是在杀害了你的妻子之后，对吗？”

弗朗西斯·彭德尔顿把脸深深地埋进手掌。“感谢上帝，”他喃喃地说，“您不会相信我有多盼望这一刻的到来——希望这一切能够结束。我愿意坦白，我愿意说出一切。我被捕了吗？”

“请你跟我们走一趟，先生。等到了局里，我们会正式起诉你。”

“我很抱歉，高级警督。您无法想象我有多么后悔。我都不知道自己是如何撑到今天的，再这样下去我就要崩溃了。”他低头看着自己的脚，“我得穿双鞋。还有，可以允许我去楼上拿一下外套吗？”

“可以，我们就在这儿等你。”

“谢谢。我——”彭德尔顿似乎还有话想说，可想了想又放弃了。他深一脚浅一脚地离开了房间，看上去像一个游魂。

“唉，比我想得简单多了。”黑尔叹道，转头看着庞德，“我们都认为他的嫌疑最大，结果证明，我们是对的。”

可庞德看上去却还有些疑虑。“可电话的问题还是没有解决。”他轻声说，“还有凯恩小姐整理的十个时间点，那是这件案子全部的关键时间节点。即便此刻我依然无法把它们连起来。”

“这些等咱们到了当地警局再慢慢讨论吧，庞德先生。重要的是咱们终于逮捕了凶手，他也认了罪。剩下的细节接下来几天有的是时间慢慢捋。”

“我还有件事情想问您，高级警督。警察有抓到撞倒迪克森先生后逃逸的那个人吗？”

“还没有，线索太少了。有两个经过的人说车祸当时看见一辆浅色的车停在路边，可因为下雨，他们都无法看清具体的颜色，也没看见司机是谁。”

“可他们都说是浅色的汽车。有意思……”

他正要继续，凯恩小姐却在此时指着窗外惊呼道：“看啊！”

众人转头望去，看见一个人影趴在窗外，透过玻璃观察着屋内的一举一动。

“谁？！”黑尔喝道。

可那人影一晃，迅速消失在众人眼前，速度之快，根本看不清是谁，只来得及看到一张人脸凑到玻璃窗边，双手握拳放在眼前，贴着窗户往里看。甚至看不出来是男是女。

众人立即行动。一名警员猛地拉开房门冲进前厅，另一名警员紧跟其后。高级警督黑尔发现从落地窗出去是最快的，于是立刻冲到窗边，转动插在锁孔里的钥匙，打开了窗户。庞德跟在他身后，两人一起冲了出去。

他们站在别墅侧面，彭德尔顿的鲜绿色奥斯汀-希利轿车像往常一样停在一旁，马路就在眼前。正站着，两名警员也推开大门冲了出来。黑尔立刻下达指令。

“你们，一个留下，看好彭德尔顿，不准他离开。另一个立刻沿着主路去找，看看有没有车！”

一名警员立刻站到大门边，另一名冲向车道。黑尔转身问庞德：“您看见那人了吗？”

“我只看见有人，没看清是谁。”

“是埃里克·钱德勒吗？”

“他不可能行动如此迅速。他的母亲也一样，年纪太大了。”

黑尔四下看了一圈，花园空空如也：“也有可能是完全不相干的人，比如邮递员或者快递员之类的。”

“那他也太费心隐藏了。”

“说的是。”

庞德和黑尔绕道别墅后方，但依旧一个人影也没看见。那里有扇门，连着厨房，黑尔试着转动门把手，发现门没关。刚才那个神秘人会不会就是从那儿出来的？克拉伦斯塔楼的周围围着一圈矮墙，墙外是一圈灌木丛，那人要是爬过墙去躲在灌木丛后，立刻便能隐藏踪迹。可惜，即便此刻过去查看也肯定没有人了，太迟了。

就在此时，前厅突然传来一声凄厉刺耳的尖叫。

站在大门口的警员第一时间奔进别墅。大约十秒钟后，庞德和黑尔高级警督也冲了进去。眼前的景象令他们终生难忘。

凯恩小姐背对着门站在楼梯口，刚才的尖叫就是她发出的，此刻她依然惊恐不已。

弗朗西斯·彭德尔顿正在下楼，他已穿上外套和鞋子，但身前的手里似乎握着什么东西，脸色惨白。

鲜血从他的指缝中汩汩流出。庞德忽然想起之前看到的电影道具，那把镶着各色宝石的土耳其匕首——《后宫之夜》那部电影里的道具。他转头在前厅的桌子上搜寻，心里却暗道不妙。因为它此刻正握在弗朗西斯·彭德尔顿的手里，弯弯的刀刃深深地插进胸口。

他踉踉跄跄地往前走了几步。凯恩小姐伸出双臂，想要接住他，后者虚弱地倒在她怀里。凯恩小姐再次不受控制地尖叫起来。

弗朗西斯·彭德尔顿的身躯宛如失去提线的木偶般轰然倒地，静静地躺着，不再动弹。

注释

[1]亚瑟·J·拉菲兹（Arthur J.Raffles）是由亚瑟·柯南·道尔爵士（Sir Arthur Conan Doyle）的妹夫E.W.Homung在一八九八年创造的虚构人物，出自《业余神偷拉菲兹》。