他有种不自在的感觉，怀疑自己出丑了。他显然失去了幽默感。为什么呢？后来他才意识到这个问题的真正答案。这是因为他害怕自己会在自己家中失去控制大局的力量。

收银台“叮”地响了一声；窗外传来火车咔嚓咔嚓的声响；扩音器中模糊的广播声把他的思绪叫回了滑铁卢车站。迈尔斯告诉自己，刚才那个转瞬即逝的念头——那一阵强烈的寒意触动了他的心绪——都是胡思乱想。他又对自己强调了一遍，不禁笑出声来。玛丽安回来时，他觉得自己精神好多了。

“抱歉，玛丽安，我刚才脾气不太好。”

“哎呀亲爱的哥哥！”她挥挥手，表示小事不值一提，然后用劝诱的眼神望着他，“现在只有我们两个人了，迈尔斯，快把其中的故事都告诉你妹妹。”

“没什么好说的！我见到了这个女孩，我挺喜欢她的言行举止，我确信她遭人诽谤了……”

“但你没告诉她，你知道她的事？”

“只字未提。她也没提过。”

“她肯定向你出示推荐信了吧？”

“我没向她要推荐信。你为何这么感兴趣？”

“迈尔斯啊迈尔斯！”玛丽安摇摇头，“几乎没有哪个女人能抵挡你那种查理二世般的悠闲风度，尤其是你自己完全没有意识到的时候。快别绷着身子了，看起来像个老古板！我只要一关心你的福祉，你就这副样子！”

“我的意思是，你别总想着分析别人的性格——

“听说有个女人能如此引起你的注意，我自然很感兴趣！”玛丽安的眼神稳稳地注视着他，“她到底惹上了什么麻烦？”

迈尔斯的目光在窗外徘徊。

“六年前，她去了沙特尔，给一个名叫布鲁克的富有皮革商当私人秘书。然后，她跟这家的儿子订婚了……”

“哦。”

“……一个神经质的年轻人，名叫哈利·布鲁克。后来好像起了什么争执。”迈尔斯的内心被这些话噎住了。他真的无法告诉玛丽安，霍华德·布鲁克当时决定花钱收买这个女孩。

“什么样的争执，迈尔斯？”

“没人知道，至少我不知道。一天下午，那位父亲爬上了一座塔的顶部。那座塔是这个地区的标志性建筑。然后……”迈尔斯突然打住了，“对了，你不会对西顿小姐提这些吧？你可不能用任何暗示来嘲笑她，知道吗？”

“你觉得我会这么不得体吗，迈尔斯？”

“那是一个电闪雷鸣的糟糕的雨天，塔顶的场景就像出自一个德国鬼怪故事。布鲁克先生被人刺穿了背部，用的还是他自己的剑杖。不过最惊人的部分还在后面，玛丽安。证据表明他死时必定是孤身一人。没有人靠近他，也没有人能靠近他。这桩谋杀案——如果真是谋杀的话——似乎是由一个可以不依靠支撑而飞在空中的人犯下的……”

他又停了下来。因为玛丽安正睁大眼睛，用一种古怪的、探索性的目光打量着他，眼看就要笑出声来。

“迈尔斯·哈蒙德！”她感叹道，“是谁往你脑袋里塞了这种胡话？”

“我只是陈述了警方正式调查中确认的事实。”他从牙缝里挤出了这句话。

“好吧，亲爱的。不过这些都是谁告诉你的？”

“爱丁堡大学的利高教授。学术界的杰出人士。你一定听说过他那本《卡廖斯特罗的一生》吧？”

“没听过。卡廖斯特罗是谁？”

（这是怎么回事？迈尔斯经常思考这样一个问题：在与自己的家人讨论问题时，为什么你往往会大发脾气？而同样的答案如果是外人给出的，你的反应会温和得多，甚至被对方逗乐。）

“卡廖斯特罗伯爵，玛丽安，他是十八世纪一位著名的巫师、江湖骗子。利高教授认为，卡廖斯特罗虽然在很多方面都是个十足的骗子，但他确实拥有某种特异功能……”

他第三次努力控制自己的脾气。玛丽安发出起哄的欢呼声。迈尔斯听到了自己的声音和语气是什么样子，幸好他还有足够的分寸感，意识到自己应该注意措词。

“是的，”他承认，“听起来挺可笑的，不是吗？”

“确实可笑，迈尔斯。这种事我要亲眼见到才会相信。但是别解释什么卡廖斯特罗伯爵了。你真是会吊人胃口，快告诉我这个女孩的事！她是谁？她是什么样的人？她能如何影响别人？”

“这些问题你可以自己找答案，玛丽安。”

迈尔斯站起身来，眼睛始终凝视着窗外。他正盯着月台大门对面的一个绿色标志。在这个标志旁边，旅客们已经开始三三两两地走来走去，准备搭乘五点半的火车去往温彻斯特站、南安普敦中央车站和伯恩茅斯站。迈尔斯从容地朝那个方向点点头。

“她已经来了。”