桥板又颤动起来。

利高就像一只狂吠的犬，终于完成了绕过博士身体的壮举。他紧抓桥栏杆站着，盯着迈尔斯，脸上露出同样难以抑制的好奇心。

“利高教授，”迈尔斯说，“我欠你一个道歉。我本打算今天早上给你打电话的，真的。但我不知道你住在伦敦的什么地方，而且……”

利高呼吸急促。“年轻人，”他答道，“你不欠我什么。不，不！是我欠你的。”

“嗯？”

“没错！”利高教授快速地点头，“昨晚我开了一个有趣的玩笑。我搅乱了你和莫雷尔小姐的思想，直到最后一刻，不是吗？”

“是这样，但是——”

“虽然你不经意间提到你要招聘一个图书管理员，年轻人，我也觉得这不过是个有趣的巧合罢了。我压根儿没想到，她离这里不到五百英里！我根本不知道那位女士就在英格兰！”

“你是说费伊·西顿？”

“正是。”

迈尔斯抿了抿嘴唇。

“但是今天上午，”利高教授继续说，“莫雷尔小姐倒是打来了电话，她解释了昨天晚上的事，但说得很混乱，简直语无伦次。莫雷尔小姐还告诉我，她知道费伊·西顿就在英格兰，也知道她的地址，并认为这位女士可能会被派到你这里工作。我打电话到伯克雷酒店，言语上施了点小伎俩，于是证实了此事。”他转头示意身后，“看到那辆车了吗？”

“怎么了？”

“我跟一位朋友借的，他是政府官员，有汽油。我为了赶来通知你，不惜触犯了法律。你必须找个礼貌的借口，马上把这位女士从你家弄走。”

明月照耀之下，利高教授的脸泛着白光，他的小胡子不再显得滑稽，神态中有一种绝望的严肃。他的左臂下面紧紧夹着刺杀霍华德·布鲁克的那柄黄色粗剑杖。很久以后，迈尔斯·哈蒙德依旧记得小溪潺潺的水声，记得博士魁伟的轮廓，记得那个敦实的小个子法国人，右手紧紧抓着栏杆。此时，迈尔斯往后退了一步。

“你怎么也这样？”

利高教授扬起眉毛。

“我不明白你在说什么。”

“坦白地说，利高教授，每个人都警告我要提防费伊·西顿。这话我已经听腻了！”

“那么，这是真的？你确实雇用了那位女士？”

“没错！有何不可？”

利高教授敏捷的目光越过迈尔斯的肩膀，朝背景中的宅子望去。

“今晚除了你，还有谁住在这里？”

“只有我妹妹玛丽安。”

“没有仆人？没有其他人？”

“今晚没有。但这又有什么要紧呢？这到底是怎么回事？我为什么不能请西顿小姐来这里，让她想待多久就待多久？”

“因为你会死的，”另一人简洁地答道，“你和令妹都会丧命。”