“你肯定知道，哈蒙德小姐险些受惊吓致死？”

“知道。那一定很可怕。”

“那么，”博士用同样的语调继续说，“你自己有什么理论，能解释大约六年前霍华德·布鲁克在亨利四世之塔上同样神秘地死亡吗？”

博士没有给她回答的时间，他仍然举着眼镜，似乎全神贯注地注视着眼镜，用随意的口吻补充道：“有些人，西顿小姐，非常热衷于写信。他们会在信中向远方的人倾诉他们做梦也不敢告诉周围人的话。你——嗯——也许注意到了？”

在迈尔斯·哈蒙德看来，这次谈话的整体气氛似乎发生了微妙的变化。博士又开口了。“你游泳游得好吗，西顿小姐？”

停顿。

“还不错。但我不敢游得太猛，因为心脏的问题。”

“不过，女士，恕我冒昧地猜测一下，如果有必要的话，你也可以潜泳吧？”

此刻，一阵风悄悄地吹过森林，蜿蜒回旋，发出低语。迈尔斯确信气氛已经改变了。这不仅是微妙的变化，对费伊·西顿来说，空气中充满情绪，也许是致命的。他刚才在厨房里烧水时也曾感觉到那种无声的爆发。整条走廊被淹没在看不见的浪潮中。费伊知道。博士也知道。费伊的嘴唇翕动，露出闪着微光的牙齿。

就在这时，在费伊为逃离博士而轻率地后退一步时，玛丽安卧室的门打开了。

黄色的灯光洒进了走廊。乔治·安托万·利高的衬衫袖子高高挽起，他以一种近乎疯狂的神情看着他们。“告诉你们，”他喊道，“我无法让这位女士的心脏跳动太久了。那位医生在哪儿？医生怎么还没到？怎么耽搁这么久……”利高教授努力控制自己。

迈尔斯稍稍挪动，向利高身后望去，通过敞开的门，他可以看到卧室里的一些情况。他看见玛丽安，他的亲妹妹玛丽安，躺在那张愈发凌乱的床上。那把对入侵者没起到任何震慑作用的点三二左轮手枪，已从床上滑落到了地板上。玛丽安的黑发散在枕头上。她的双臂张开，一侧袖子挽起，胳膊上有皮下注射的痕迹。她像是一件祭品。

就在那一刻，仅仅通过一个动作，新森林的恐怖感顿时袭上每个人的心头。

利高教授看到了费伊·西顿的脸。乔治·安托万·利高——文学大师，世故之人，人类弱点的宽容观察者——本能地抬起手，做了一个抵御邪眼的手势[3]。

注释：

[1]复仇兵器（V-w e a p o n s），指第二次世界大战期间德军研发的几项高性能武器，包括V-1火箭、V-2火箭和并未投入实际使用的V-3炮。

[2]出自卡尔的另一部作品《至死不渝》。

[3]在世界各地的许多文化中，邪眼（the evil eye）都被认为是一种超自然的邪恶力量，邪眼的注视会招来不幸。抵御邪眼的常用手势有两种，一是fig sign，即把拇指夹在食指与中指之间，露出拇指第一个指节，同时弯曲其他手指成拳状；二是horned sign，即把食指与小指伸直，同时用拇指压住弯下的中指和无名指，此手势在重金属摇滚亚文化中也经常出现。