“这让我觉得事情有些蹊跷。但这一点并不能令我说服自己。然后在昨天深夜，当你向我转述费伊·西顿的说法时——顺便说一句，其中有一点细节是手稿中没有提到的——我眼前似乎出现了一幅画面。在整个过程中，我看到的不是真正的魔鬼，而是藏在人心中的魔鬼。

“接着，令妹就受到了惊吓。

“那就不一样了，老天！那可真是撒旦的触摸，现在仍然无法解释。

“在搞清楚房间里或窗户外出现的是什么之前，我们无法对费伊·西顿做出任何最终裁决。废塔上的谋杀案和令妹受惊吓的事件，这两件事是有联系的。它们互相缠绕，锁死在一起。而且两件事似乎都围绕着这位红头发的古怪姑娘。”他沉默了一会儿，“原谅我提个私人问题，你可是碰巧爱上她了吗？”

迈尔斯直视对方的眼睛。“我不知道，”他坦率地回答，“她……”

“令你心绪不宁？”

“这么说真是太委婉了。”

“假如她是——呃——一个罪犯，不管是自然的还是超自然的，会对你的态度有什么影响吗？”

“看在上帝的分儿上，你也在警告我要提防她吗？”

“不是！”菲尔博士吼道，板起面孔，一拳狠狠打在椅子扶手上，“恰恰相反！如果我胡思乱想的一个假设是正确的，那么有许多人应该跪在尘土中乞求她的原谅。不，先生，我只是以利高所谓的‘学术方式’提出这个问题：倘若费伊·西顿是罪犯，你的态度会有什么不同吗？”

“不，这不会影响我。我们并不是因为一个女人品德高尚才爱上她的。”

“这虽然没有得到普遍承认，但的确是句实话。”博士沉思着，在海泡石烟斗上吸了几口，说道，“同时，整件事让我越发不安。一者的动机似乎与另一者的动机完全对不上。如果我说得太隐晦，还请见谅。

“昨晚我询问过西顿小姐，”他继续说，“我也暗示了她。今天，我提议直白地质问她。但我担心这恐怕没什么好处。最好的办法也许是与芭芭拉·莫雷尔小姐取得联系……”

“对了！”迈尔斯站起身来，“我已经和芭芭拉·莫雷尔联系上了！你进来前不到五分钟，她打电话来了！”

“嗯？”博士立即警觉起来，“她找你有什么事？”

“回想起来，”迈尔斯说，“我完全不知道。我忘了问她。”

菲尔博士瞪了他许久。

“我的孩子，”菲尔博士长叹了一口气，“我越来越觉得你和我是精神上的亲属。我努力克制自己不下疯狂的论断，因为那是我常有的倾向。那么，你又对她说了些什么？你问她吉姆·莫雷尔的事了吗？”

“没有。史蒂夫·柯蒂斯正好进来了，我没时间问她。但我记得你说过，这个问题或许能帮助我们获取信息，所以我已和她约定今天在城里见面。我应该出门去，”迈尔斯痛苦地补充道，“加维斯医生正在为玛丽安找一位护士，大家都说我只会添乱，而且我还是一头引狼入室的蠢猪。”

迈尔斯的心绪和意志都越来越消沉。

“费伊·西顿是无辜的！”他喊道。要不是劳伦斯·加维斯医生把头伸进了会客厅的门口，他可能还会继续强调这一点。

加维斯医生是一位面容和蔼的中年人，头发花白，仪表整洁，一手拿着圆顶礼帽，一手拿着药箱。他显然心里有什么事，犹豫了一下才走进来。

“哈蒙德先生，”他对迈尔斯和博士笑了笑，“在我下次来看病人之前，能不能和你说句话？”

“当然可以。有什么话都可以在博士面前说。”

加维斯医生关上门，转过身来。

“哈蒙德先生，”他说，“我不知道你是否介意告诉我，是什么把病人吓成了这样？”

他举起了拿着圆顶礼帽的手。

“我之所以这么问，”他继续说，“因为这是我接诊过的最严重的单纯神经休克。我想说的是，神经休克几乎总是伴随着生理伤害。但是，这位病人在生理上没有受到任何伤害。”他犹豫了一下，“这位女士平时就容易高度紧张吗？”

“不，不是。”迈尔斯说，感到喉咙发紧。

“确实，我也不这么认为。医学上看，她的身体非常健康。”医生顿了顿，略有些不安，“显然是窗外有人针对她？”

“这就是问题所在，医生。我们不知道发生了什么。”

“这样啊，我明白了。我原以为你能告诉我——没有其他迹象表明……进了窃贼吗？”

“我并没有发现。”

“你通知警方了吗？”

“上帝啊，没有！”迈尔斯脱口而出，然后镇定了下来，恢复了从容，“你能理解的，医生，我们不想让警察卷入这件事。”

“是的。当然。”加维斯医生眼睛盯着地毯的图案，慢慢地用圆顶礼帽轻敲腿侧，“这位女士平时没有——幻觉吧？”

“没有。你为什么这么问？”

“是这样，”医生抬起眼睛，“她不停地嘀咕着，一遍又一遍，说听到有人在她耳边低声耳语。”

“低声耳语？”

“是的。这让我很担心。”

“但‘低声耳语’，即便有人对她耳语，也不会导致……”

“没错，我也是这么想的。”

低声耳语……

这个诡异的字眼，伴随着鬼祟的声调，似乎飘荡在他们之间。加维斯医生仍用圆顶礼帽慢慢地敲着腿。

“好吧！”他从沉思中惊醒，看了看手表，“我敢说我们很快就能查清楚。同时，就像我昨晚告诉二位的，已经不用太担心了。我运气不错，已经找到了一位护士，她此刻就在外面。”加维斯医生转向门口。“不过此事的确非常令人不安，”他补充说，“给病人复诊之后我会再来看看你。我最好也去看看另一位女士——是叫西顿小姐吗？昨天晚上她似乎没什么血色，这不太正常。告辞。”

门在他身后关上了。