“深呼吸，警探。”

萨克斯对医护人员点了点头，试着像他建议的那样呼吸。慢慢地……吸气……呼气。咳意立刻涌上喉咙。

一点也不好。

她剧烈地咳嗽，又吐了出来。

再来一次，控制住……注意感受自己的肺，胸腔的肌肉。是的，控制住。吸气，呼气。慢慢来。

好的，控制住。

没有再咳嗽了，很好。

“听起来好多了，警探。”医护人员说道。语气乐观的男人留着一头褐色卷发，皮肤呈摩卡色。

“我好了。”萨克斯嗓音粗哑地回道。

接着便吐了起来。

大吐特吐。

她坐在救护车的后座上，深深地弯下腰，呕出大量肮脏的泥水。

大部分泥水都涌进了她的肠胃，没有进入肺部。

她又干呕了几分钟，恶心的感觉渐渐消退。

萨克斯接过急救员递来的瓶装水，漱了口，然后把剩下的水都倒在了脸上。她无法想象自己脖子以下的部位是什么样子。萨克斯脱下衣服，穿上一套特卫强防护服，她总在车后备厢里放上一套备用品。她觉得自己的头发有三十磅重。她的指甲一直剪得很短，现在指尖仿佛画着哥特式的黑色月牙。

身侧是她的格洛克手枪。其他琐事暂且搁置，萨克斯最先对枪做了简单的拆卸检修。还用浸泡了霍普牌擦枪液的棉布通了通枪管。枪管已经被堵死了，这是很危险的。

“我吞下去的，”萨克斯问道，“都是些什么鬼东西？”

这句话是问亚瑟·肖尔的，此人是东北地质公司的高层，此刻正站在救护车旁边，对发生在萨克斯身上的事感到十分愧疚。

“泥汤。就是水、土壤、黏土还有些钻井机的柴油。没有其他有毒物质了。”

是啊，她嘴里却有股油味。萨克斯想起了曾经那段“坏女孩”的岁月：科迈罗需要加油，她却没有钱，只有一根长长的虹吸软管。她还知道当地那几个跑车赛车手和黑道的阔少爷都在哪儿停车。

又是一阵咳嗽和呕吐之后，萨克斯终于没有那么恶心了。

她安慰自己，至少她的膝盖伤势并不严重。虽然在摇晃的木板桥上摔了一跤，但她还能活动自如，至少没有像折磨她多年的关节炎一样。

萨克斯用力眨眼将呕吐时涌出的眼泪挤掉，注意到肖尔的衣服上有着一条一条的泥巴印。

“是你把我拉出来的？”

“我和吉布斯，之前和我们一起的那位。”

“他在这里吗？”

“没在，他去给他爱人打电话了，问她是不是还好。”

还好？萨克斯可是很不好。

“我得付钱给你。”萨克斯对肖尔说道。

男人眨眨眼，点了点头，可是显然他并不知道萨克斯在说什么。“感谢这次泥浴，要是在会所做这个起码也要几百美元。”

肖尔笑了。

萨克斯也笑了起来，同时用尽全身的力气抑制住即将迸发出来的呜咽。

这个玩笑并不是为了取悦肖尔，而是为了转移心头残留的恐惧。被深埋地下，动弹不得的绝望和灭顶的恐惧。

这次事故深深地困扰着她，深入骨髓。她无助地不断下沉，下沉，下沉，差一点就被活埋了——埋在干燥的沙土还是湿冷的泥沼中并没有什么区别。对萨克斯来说，都是地狱般的牢笼。

她克制不住再次开始颤抖的身体，想起了被埋葬多年的一段记忆。她还是个小女孩的时候，读过一本书，似乎是叫《比想象更离奇》，书中写的都是一些匪夷所思但真实的经历。其中一个故事，是说人们挖起了一具棺材，却在棺材板内发现了很多指甲抓痕。读完这个故事后她有整整两天夜里不敢睡去，即便是后来不得不睡，她也拒绝盖毯子或者被褥。

“嘿，警探。你还好吗？”

她努力压制住崩溃的冲动，就像止住喉头的咳嗽，说道：“嗯，还好。”

深呼吸，萨克斯默念。

没事，没事。

她想打电话给莱姆。不，她不想。她想把车速开到一小时两百英里，疯狂地飙出去，就算烧爆引擎也没关系。不，她想回家，想回到自己的床上，缩成一团。

僵硬的双手、双脚、腰腹和脖子。她被潮湿阴冷的情绪掳住，无法摆脱。

萨克斯颤抖着，心想，不要沉沦。

医护人员说：“警探，你的心率……”

她的手指上还夹着一枚血氧夹，与急救车上一台重型设备连在一起。

呼吸，呼吸，呼吸……

“好些了。”

“谢谢。”萨克斯将血氧夹取下来，递给了医护人员，“我现在没事了。”

医护人员认真地看着她，点了点头。

直到此时，萨克斯才注意到，东北地质的工人们正三五成群地聚在一起，聊着什么。每个人的表情都有些不安，但似乎并不是因为萨克斯的濒死事故。

她又想起，刚刚主管说，之前与她交谈的那位工人吉布斯，去查看家中妻子的安危了。

出事情了。

她听到远处传来了鸣笛声，救护车和警车都有。

萨克斯记起来之前感受到的震动。当时她的第一反应是恐怖袭击，也许是双子大厦悲剧的重演。

“发生了什么？”她轻声问道，虚弱的语调一方面是因为担忧，另一方面是她的声带状况让她没法大声讲话。

一名男子回答了她，既不是肖尔也不是医护人员：“不管你信不信，地震了。”

话音未落，声音的主人——一个瘦削的男人走了过来，他皮肤有些苍白，四十岁左右，穿着灰色的休闲裤和白色衬衫，蓝色的风衣下还有一件必备的橙色安全背心。他将佩斯利花纹的领带塞进了衬衫的第三个和第四个纽扣之间，也许是为了不被工地的施工机器搅进去，而且脸上还戴着一副圆框眼镜。

他看起来挺特别的，萨克斯想了想，特别有科技感。

萨克斯看得很准，事实证明，此人正是一位科学教授。

肖尔向她介绍了唐·迈克利斯，他是隶属纽约州环境保护部的矿产资源部检查员，还是一名工程师和地质学家，迈克利斯解释说，监督钻探作业是他的工作，东北地质在建的地热项目已经获批，但由于该项目挖掘的钻井有五百英尺甚至更深，环保部对他们的施工进行了规范。一旦钻井作业超过那个深度，税务部门就将负责监督施工。

“地震？”

“没错。”

萨克斯回想起之前在一档电视节目或文章中看到过，纽约地区确实发生过地震。

“地震造成了什么损失吗？”

迈克利斯说道：“截至目前，引起了一处火灾，这也是地震对发达国家带来的最主要的损害。就算一幢大楼没有防震设计，一般还是不会倒塌的，但是建筑内的燃气管道却很可能因为地震受损，从而引起火灾。一九〇六年，旧金山大地震，并不是地震造成建筑物倾覆，是大火焚毁了整座城市。”

“我要站起来了。”萨克斯对医护人员说道。

医护人员有些不解地看着她：“好的。”

萨克斯以为他会劝阻。

“我要站起来。”

“你可以的。”

萨克斯站定不动，她感到有些晕眩，但站起来也并没费什么力气，只是身体摇晃了一下——主要是因为头发里糊住的泥巴，着实有些分量。

“地震强度多少？”

“不大。三点九级——这是里氏震级。”博学与天真同时体现在科学家的身上，他条理分明地向众人解释说，大家所熟悉的著名的里氏震级，现在已经不适用于多数的地震震级测量，只是用来描述等级较低的小震。“任何超过五级的地震都是靠MM（M om e n t o f Force），也就是力矩大小来衡量的。”

萨克斯没再向他询问更多，因为她知道，此人一定不吝赐教，再次滔滔不绝地给她科普起来。

但迈克利斯继续说道：“这种小震就像我们在工地看到的一样。纽约地区的断层不像加州那么活跃，也没有那么分明。又不像是墨西哥、意大利、阿富汗等地。对我们来说，这是好消息：这说明纽约发生地震的概率较小。但也有坏消息：这里的地质也决定，如果发生较严重的地震，就会造成非常大的破坏，受灾区域也会更广。而且，我们的建筑并没有抗震的设计。不像现在的旧金山，抗震保护做得非常好。但在这里呢，要是纽约市力矩震级达到六级——也不是很强的震级——就有可能造成一万人死亡，两万人被埋在瓦砾中。整个社区将被封闭，因为这些建筑太不稳定了。”

被埋在瓦砾中……

萨克斯再次强迫自己镇定下来，用尽全力压制心底的恐慌。

“震中是哪里？”

“就在这附近。”迈克利斯说，“非常近。”

肖尔看着七区，那里的大门还是敞开的。他们甚至还能看见盖着塑料布的钻井。主管的神情有些凝重。萨克斯回想起先前的那些抗议者，他们说铺设地热的施工会造成水力压裂。也许肖尔也在思考这个，不管他之前怎么认为，也许真的是他们的钻井作业引发了地震。

又或许，他只是在担心这次地震会给抗议者竖起新的靶子，会迎来他们更猛烈的攻击。

萨克斯又从医护人员那里拿过一瓶水，她报以感激的微笑，抬起头，看向天空，将瓶子里的水全倒进头发里。医护人员又给了她四瓶水。最后一瓶水浇下去，萨克斯才觉得头发里的泥巴被清理得差不多了。

好多了，泥巴也好，恐慌也好。

萨克斯觉得自己准备好了，拨通了林肯·莱姆的电话。

“你听说了吗？”

“听说什么？”

“地震。”

“什么地震？”

他的反应已经回答了萨克斯的问题。

“半小时之前，纽约市发生了地震。”

“是吗？嗯。”他的语气表明他此刻心不在焉，“你在工地有什么发现吗？”

“算是吧，我要先回趟家，很快就去你那里。”

“为什么？”

“我想洗干净。”

“别费事了。谁在乎呢，直接过来吧。”

萨克斯沉默了一会儿，莱姆一定不解，她为什么不说话。“我很快就好。”

萨克斯先他的抗议一步，挂断了电话。