“好的，大人。”

接下来，温西给一位跟他交往甚密的内政部官员写了一封密信。写完信之后，他拿起话筒拨通了彭伯西的电话。

“是彭伯西吗？……我是温西……老兄，你还记得芬迪曼家的那件事吗？……是的，嗯，我们现在申请挖掘尸体了。”

“为了什么啊？”

“就是挖掘尸体啊。跟你开的证明没有关系，我们都知道你的证明没有问题。我们只是想获取更多的信息，以判定老家伙去世的时间。”

他大概介绍了一下情况。

“你觉得其中会有问题吗？”

“当然也有这种可能性。”

“听到你这么说我很高兴。我对这些事完全是门外汉，但我觉得这主意不错。”

“你真有见识。”

“我一直都很机灵呢。到挖掘尸体的时候，你当然也必须在场。”

“需要我来解剖尸体吗？”

“你愿意的话，也可以。卢伯克会作出具体分析。”

“分析什么？”

“他内脏里的成分。比如他的肾脏里有没有吐司或者鸡蛋或者培根之类的成分。”

“噢，明白了。可是，都已经过了这么久，我不知道你能从中分析出什么结论来。”

“有可能会这样，但是最好还是让卢伯克来看一看。”

“当然了。死亡证明是我开具的，我也希望让别的人来验证一下我的结论。”

“一点儿都不错。我就知道你会这么想的。你对这件事完全都理解吧？”

“完全理解。当然了，如果当时我们就知道会有这么多不确定的因素，那时我就应该对尸体进行解剖检验。”

“自然如此。不过现在说这些也没用。一天的工夫这事儿你就可以办完。具体的时间我会通知你的。我估计内政部也会派一个人来的。我现在只是告诉你一下情况。”

“你真是太好了。是的，我很高兴知道这些。希望不会闹出什么令人不愉快的事来。”

“你在担心你开的证明？”

“噢，呃——不是——我倒并不是很担心这个。当然了，这种事永远都说不准。其实我是在想尸僵的事。你最近见到芬迪曼上尉没有？”

“是的，我还没来得及说到——”

“最好还是别说了，除非是事出必须。那么，我等着你的消息。”

“好的。再见了。”

到了下午大约四点的时候，有一个气喘吁吁的信使替莫伯斯先生送来一封信。（莫伯斯先生拒绝使用电话，认为它有辱他的事务所。）莫伯斯先生向彼得勋爵致以敬意，并请他看一看这封短信，然后立即将答复送回莫伯斯先生处。

信上写道：

亲爱的彼得勋爵：

关于芬迪曼将军去世的案件。普里查德先生给我打了电话，告诉我说，如果法庭允许的话，他的客户现在愿意就遗产分割问题进行调解。在我询问我的客户芬迪曼少校的意见之前，我想先问您一下调查现在进行到何种程度了。

您忠诚的

J.莫伯斯

彼得勋爵的答复如下：

亲爱的莫伯斯先生：

关于芬迪曼将军去世的案件。现在要调解已经太迟了，除非您想在诈骗案中插一脚。您知道，我是警告过您的。罗伯特已经申请挖掘尸体了。您能于今晚八点赏光来我家共进晚餐吗？

彼·温

把信交给信使之后，勋爵按铃召来了本特。

“本特，你知道我一般是不喝香槟酒的，但是现在我倒很想来一杯。你自己也来一杯吧。”

本特高兴地拔出酒瓶上的软木塞，彼得勋爵站起身来。

“本特，”他说道，“我要说一句祝酒词。致本能对理性的胜利！”

注释：

[1]香伯丹（Chambertin），法国勃艮地出产的一种原味强烈的葡萄酒。