她阴郁地点了点头。

“您在屋子里吧？”

她没有回答。

“您当时是同多默尔女爵在一起吗？”他坚持问道，语气也比较尖锐。

“是的。”

“护士也在那里？”

“是的。”

她看上去完全不准备提供帮助。

“发生了什么事？”

“什么都没发生。我把他领到床边，说：‘姨妈，芬迪曼将军来了。’”

“当时多默尔女爵清醒吗？”

“是的。”

“当然她非常虚弱喽？”

“是的。”

“她说了什么吗？”

“她说：‘阿瑟！’就这么一句。他则说了一句：‘弗利西蒂！’然后我就说：‘你们一定想单独待一会儿。’随后我就出去了。”

“把护士留在屋里？”

“我不能对护士发号施令。她必须照顾病人。”

“不错。她在他们见面的这个过程中都在屋里吗？”

“我完全不知道。”

“好吧，”帕克耐心地说，“那么您总知道这一点：当您拿着白兰地走进卧室的时候，护士在里面吗？”

“在。”

“那么，说说白兰地吧。奈丽跟我说，她端着酒到画室来找您。”

“是的。”

“她进入画室了吗？”

“我不明白。”

“她是走进了画室呢，还是仅仅敲了一下门，然后由您到门口迎接她？”

听到这里，她好像来了点儿精神。“好的佣人是不会敲门的，”她说道，语气中有一种带有轻蔑意味的粗鲁，“她当然是自己进屋的。”

“您说什么？”帕克好像受到了冒犯似的回敬道，“我以为那既然是您的私人房间，她总应该先敲门的。”

“没有。”

“她对您说了什么？”

“您不能去问她吗？”

“我已经问过了。但是佣人们的证词不一定准确，我希望您能配合我的工作。”帕克重新稳住了自己的情绪，愉悦地说道。

“她说阿姆斯特朗护士叫她去要了一点儿白兰地，因为芬迪曼将军觉得头晕，护士还叫她来找我。我叫她最好去给彭伯西医生打个电话，我把白兰地送上去。”

这番话她说得又轻又快，侦探几乎听不清楚词句。

“您直接就把白兰地送上去了吗？”

“是的，当然。”

“直接从奈丽手中接过来的？还是她把它放在桌上或别的地方，您再端起来的？”

“见鬼，我怎么会记得？”

帕克很不喜欢咒骂的女人，但是他尽力不让自己的喜好影响自己作出客观的判断。

“那么您至少应该记得——您是不是直接端着酒上楼去的？中间有没有停下来做点儿别的事？”

她显出振作精神努力回忆的样子。

“如果这件事有那么重要的话，我想我曾停下来去把煮沸的东西端开。”

“煮沸？在火上煮的？”

“燃烧炉上。”她不耐烦地说。

“是什么东西？”

“噢，没什么——随便烧烧。”

“您是指茶或者可可之类的东西吗？”

“不是——一些化学方面的东西。”她极其勉强地吐出这几个字。

“您在做化学实验吗？”

“是的——我做过一些——只是为了消遣——一个兴趣，您知道——我目前也没有别的事情可做。我把白兰地送到楼上——”

她似乎急于想摆脱与化学药品有关的话题，宁可主动把之前的故事说下去。

“您在多默尔女爵病重的情况下，还在做化学实验？”帕克严厉地说。

“那只是为了让我分分神。”她喃喃自语道。

“是什么实验？”

“我不记得了。”

“完全记不起来？”

“不记得了！”她几乎要大吼起来。

“没关系。您把白兰地送到楼上？”

“是的——不过，也不是真正的楼上。其实是在同一层楼，但是在进姨妈的房间前还要上六级楼梯。阿姆斯特朗护士在门口等着我，对我说：‘他现在好些了。’我走进房间，看到芬迪曼将军坐在一张椅子上，看起来很不舒服，脸色发灰。他坐在一扇屏风后面，这样姨妈看不见他，不然这对她的打击一定非常大。护士说：‘我已经给他服下了一点儿他自己的药水，我想再来点儿白兰地对他会有好处。’于是我们让他喝了一点儿白兰地——只是很少的一点儿。过了一会儿，他的脸色没有那么差了，呼吸也正常了许多。我告诉他说我们正在替他请医生，他说他想自己去一趟哈利街。我觉得这么做太鲁莽，但是阿姆斯特朗护士说他已经好多了，我们不应该违背他的意愿，让他难受。于是我告诉奈丽提醒医生注意，并且派威廉去叫出租车。过了一会儿，芬迪曼将军显得有点儿精神了，我们就扶着他下楼，把他送上了出租车。”

在这一长段话语中，帕克了解到了一个他之前从未听说过的细节。

“护士给他服下的是什么药水？”

“他自己的。他随身带在口袋里。”

“您觉得她有可能给他过量服用了这种药水吗？瓶子上标明了标准用量吗？”

“我一点儿也不知道。您最好去问她本人。”

“不错，我想跟她谈一下，能不能麻烦您告诉我怎么找她呢？”

“我把她的地址放在楼上了。您就需要这些吗？”

“如果可以的话，我还想看一看多默尔女爵的卧室和画室。”

“为什么？”

“只是常规工作而已。我们接到的命令是这里的一切都要检查。”帕克宽慰她说。

他们来到二楼，打开了正对着楼梯口的一扇门，进入了一个舒适高雅的房间，里面布置着老式的卧室家具。

“这就是我姨妈的房间。她其实不是我的亲姨妈，但是我一直这样称呼她。”

“当然。这里的边门通向哪里？”

“里面是衣帽间。姨妈生病期间，阿姆斯特朗护士就睡在这里。”

帕克往衣帽间里扫了一眼，看到那儿同卧室的布置相差无几，脸上露出了满意的表情。

安从他的身边径直走了出去，完全没有留意到他为她拉着门。她是一个身材健硕的姑娘，但是举手投足之间流露出一种有气无力的劲儿，让人不想多看一眼——无精打采的样子完全不能吸引人。

“您想看看画室？”

“麻烦您了。”

她领着他走下六级楼梯，穿过一条短短的过道，走进一间屋子。帕克已经了解到，它就建在厨房的楼顶。他在心中默默计算着他走过的距离。

画室非常宽敞，由于天花板是玻璃的，所以光线非常好。房间的一头布置成起居室的样子，另一头则是空荡荡的，摆放着奈丽口中所谓的“杂物”。一个画架上摆着一副丑陋的画（帕克的看法），墙边堆放着一些帆布。房间的一角有一张铺着彩色防水布的桌子，上面放着一个燃烧炉，外面挡着一只锡盘，还有一盏本生灯。

“我来找找那个地址，”多兰小姐冷淡地说，“我把它丢在这儿了。”

她在凌乱的书桌上翻找起来。帕克则信步走到房间的工作区，用他的双眼、鼻子和手指查看这个地方。

画架上那副丑陋的画是新近完成的，还散发着浓重的油彩气味，调色盘里的颜料还是黏软的。他确信这幅画完工不超过两天。几支画笔随意地插在一个小小的松脂罐子里。他把它们抽出来，上面还粘着结了块的颜料。他猜想画的是风景，很潦草，色彩浓烈凌乱。帕克对艺术并不精通，此时倒很想听一听温西的意见。他又继续查看。放有本生灯的桌子上并没有别的东西，但是在近旁的一个矮橱里，他找到了一些看似在学校中使用的化学仪器。所有的东西都洗得干干净净，排放整齐。他想，这应该是奈丽干的吧。有两三个架子上摆满了装有常见化学物质的瓶瓶罐罐。他心想，可以派人把这些东西都检验一下，看里面装的是不是标签上所写的东西。但他马上又想到，这么做纯粹是徒劳，一切可疑的东西肯定早就被销毁了。但是，他还是发现了些什么。他注意到书架顶端有好几卷书册，是奎因的《药学词典》。他发现其中一卷里面夹着一张书签，便把它取了下来，翻到被标记出来的那一页，看到了“尸僵”这个词，再往下读，又读到了“某些毒药的作用”。他还想再往下看，多兰小姐的声音在他背后响了起来。

“这些都没什么意思，”她说，“我现在都已经不研究了。那都是以前的三分钟热度。事实上，我现在只是画画。您觉得这幅画怎么样？”她指着那副糟糕的风景画问。

帕克说它非常好。

“那些也是您的作品吗？”他指着其他的帆布问道。

“是的。”她说。

他把其中的几幅挪至光亮处，同时也注意到上面已经积了厚厚的灰尘。奈丽在这里偷了个懒——也或者是多兰小姐要求她别碰这些画。多兰小姐在展示她的画作的时候，终于表现得稍微有活力一点儿了。对她而言画风景画似乎是一种新尝试，这里大多数都是人物肖像。帕克先生暗忖，总体而言，画家转而画风景确实是明智的选择。他对现代画派并不了解，也很难对这些脸像鸡蛋、四肢像橡胶的古怪的人物像作出评价。

“这一副是《帕里斯的选择》。”多兰小姐说。

“噢，不错。”帕克说，“这幅呢？”

“噢，这个只是我在练习画妇女的裙子时画的，不怎么样。但是我觉得米琪姆太太的肖像还挺不错的。”

帕克目瞪口呆地盯着那幅画，它倒可能是象征性地表现出了米琪姆太太的个性，因为整个肖像极其呆板僵硬。里面的女人长着一只边缘线条硬朗的木头似的三角形鼻子，猪肝色的面颊上，两只小小的眼睛远远地分在两边，看上去活像一只荷兰玩偶。

“好像同她不太像啊。”他迟疑地说道。

“本来就不追求形似的。”

“这幅好一些——我是说，我更喜欢这一幅。”帕克说着连忙翻到了下一幅画。

“噢，什么也不是——只是我想象出来的一张脸。”

这幅画里是一个面如僵尸的男子的头像，脸上带着邪恶的微笑，眼睛稍稍有点儿斜视——这幅画显然没有得到应有的肯定，那个腓力士人的祖先，勉强算得上像是一个人。帕克把这幅画放在一边，试图将注意力集中在一幅名叫《女人与孩子》的画上面，在帕克那颗简单的福音教派信徒的心里，这样的画似乎是多重意义上的亵渎。

幸好，多兰小姐很快就感到了厌倦，即使是谈论她自己的画也不例外，把它们全都丢回了墙角。

“您还需要什么吗？”她生硬地问道，“地址就在这里。”

帕克将纸条接了过来。

“只有一个问题，”他直视着她的双眼，说道，“在多默尔女爵去世之前——在芬迪曼将军来见她之前——您知道她的遗嘱里有关您和将军的那些安排吗？”

那姑娘回视他，但他从她的眼睛里看到了惊慌，好像海浪一样从她身上翻涌过去。她的双手紧紧地抓着腰部，痛苦的双眼避开了他的凝视，眼光急速地流动，仿佛在寻找出口。

“不！”她说，“不知道！当然不知道。我怎么会知道？”接着，一阵突如其来的潮红涌上她那灰黄的面颊，然后又迅速地消退了，使得她看起来毫无生气。

“滚出去，”她狂怒地说，“您让我恶心。”