为了说明工商业者和游侠在汉初社会的得势，我们这里简要追溯一下他们的兴起。从经济的角度来看，周初封建制度主要建立在两个基础之上：大量的自由土地和贵族将农民束缚在庄园里的能力。时光流逝，人口增殖，自由土地日益趋于枯竭。因此在春秋时代前夕：

过剩的贵族被迫向外扩张以占领新的农场来迁徙过剩的农民。封建诸侯被迫倾尽全力去竞争耕地和移民垦荒。全国范围的大战和发生在前线的扩张历史上连绵不断……

但是战争并不能解决人口问题，必须提高生产力。

春秋时期，手工业似乎已经从农业中分离出来变成独立的了。《春秋》中常常把工、商并举。〔1〕

另一方面，不断增长的社会流动和城市生活使农民逃离农庄，变更职业成为可能。〔2〕

所有这些条件的共同作用，将农民中有能力、有抱负的分子引入了士阶层和工商领域。〔3〕这些新的士大致可分为两种类型：文士和武士或游侠。〔4〕

这一趋势的加强，引起了战国时代。大诸侯国的国都已具备城市的规模。〔5〕战争的频繁和激烈程度的加剧，要求更多的财富、技术和专家，手工业、商业的规模和士阶层新成员的数量，随之迅猛增长。有的学人指出，从社会—经济的角度来看，秦灭六国是新的士阶层与工商业者消灭腐朽过时的贵族的胜利。〔6〕那么现在我们就来看看，汉初的工商业者和游侠是一种什么情况。司马迁记载：

汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。〔7〕

在对直到他那个时代为止的豪商巨贾们作了一番描述之后，他接着写道：

此其章章尤异者也。皆非有爵邑俸禄弄法犯奸而富，尽椎埋去就，与时俯仰，获其赢利……若至力农畜工虞商贾，为权利以成富，大者倾郡，中者倾县，下者倾乡里者，不可胜数。〔8〕

至于当时的武士或军事专家，许多成了汉朝的功臣，其余的则在社会上保持着行侠仗义的遗风。他们像战国时期的食客、职业刺客或斗士一样，簇拥着少数杰出的武士。〔9〕班固记载了直到汉武帝时这个群体的发展：

及至汉兴，禁网疏阔，未之匡改也。是故代相陈豨从车千乘，而吴濞、淮南皆招宾客以千数。外戚大臣魏其、武安之属竞逐于京师，布衣游侠劇孟、郭解之徒驰骛于闾阎，权行州域，力折公侯。〔10〕

工商业者和游侠这两个群体的存在，特别是他们的得势，对汉朝统治家族和儒生的利益构成巨大的威胁。因为从秦朝起，旧贵族渐渐退出了历史舞台，汉初互相争夺政治和社会统治权的社会群体，除皇族和新封建诸侯外，就只有文士和武士以及工商业者。但从景帝时起，诸侯被剥夺了权力，成为名义上的统治者；武帝初年开始，文士阶层逐渐为儒生所垄断。因此，皇族和儒生有能力的竞争对手，此时就只剩下工商业者和游侠了。

〔1〕参见陶希圣：《前汉经济史》，第1章，11～12页，上海，商务印书馆，1935。

〔2〕参见吕振羽：《殷周时代的中国社会》，300～303页。

〔3〕参见陶希圣：《中国社会史》，第1篇，44～66页。

〔4〕参见冯友兰：《中国哲学史补编》，31页，上海，商务印书馆，1936。

〔5〕参见吕振羽：《殷周时代的中国社会》，292页。

〔6〕参见陶希圣：《前汉经济史》，第1章，27页。

〔7〕司马迁：《史记》，卷129，934页。

〔8〕同上书，卷129，939～940页。

〔9〕战国时期，那些著名的武士如魏国的信陵君，楚国的春申君，赵国的平原君，齐国的孟尝君和秦国的吕不韦，各有几千游侠成为他们的座上客。

〔10〕班固：《前汉书》，卷92，343页。