现行的马克思主义哲学教科书同现代自然科学、社会科学的发展之间的不相适应或“时代差”，使人们深感哲学落后于时代的现状，发出了哲学在内容上更新和体系上改革的紧迫呼吁，并引发出批评现有哲学在内容与体系上的陈旧性、不完备性和研究新问题、建构新体系的热潮。目前关于哲学功能问题的讨论，把人们的认识引向了更深的层次，意味着从哲学与社会的关系这个新的高度出发来对哲学自身的一系列基本问题作整体性思考。功能是指事物的效用和价值。对一定的主体来说，功能是某事物存在和发展的应有意义和基本依据所在。哲学的功能是指哲学的社会功用或社会价值。社会需要哲学，正是因为哲学具有它独特的社会功能。功能取决于结构。一定理论体系的内在结构本质上是其对象的内容结构的观念再现。作为哲学内容与哲学形式的统一，哲学的结构取决于哲学的对象和哲学把握这种对象的方式。哲学在研究对象和把握对象方式上的特殊性，构成了哲学的特殊性质。而哲学功能实现的特殊途径和方式，又与哲学的特殊性质内在相关。因此，研究哲学的功能问题，必然涉及哲学的性质、对象和思维方式、方法等一系列问题，并须对它们进行一种总体性和一体化的思考。对哲学功能问题的研究，可以视为研究全部哲学问题的一个目标值，而这个目标值将成为我们自觉地思考如何建构和完善新的哲学体系的基本线索。