现实的人是活动的人，人的活动构成人的存在形式。“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已”注213。人之作为主体恰恰在于他是活动的主体，主体活动的对象和活动的对象化的产物即是与主体相对而言的客体。主体与客体的关系，从根本上说乃是主体的活动或通过主体的活动与活动的对象及活动的对象化产物的关系，因而只有在人的活动中才有所谓主体与客体的关系。自觉的人的活动是有目的的，目的来自于人的需要，人凭借自觉活动的结果满足自己的需要。为了有效地满足人的多方面的、日益增长的需要，人们必然要求自己活动本身的有效性，追求更高的活动效率。社会历史的发展始终贯穿着人类对于自己活动效率的追求。人类文明的盛衰，除了外部自然界非人力所能改变的因素的制约以外，就人自身而言，无疑取决于人的活动，取决于这种活动的方式、过程和结果，也取决于其中所体现出来的人的活动的效率。