人不是一种孤立的存在物。人是物质世界分化的产物，但仍然是物质世界的一部分，因而人的生存和发展绝对地依赖外部物质世界，然而，人对世界的依赖又不同于动物对世界的依赖。人对世界的依赖是通过人对世界的掌握来实现的。依赖与掌握，是人同外部物质世界关系的两个不可分割的方面。在这两个方面，依赖是掌握的前提，掌握是依赖的实现。在依赖世界的前提下掌握世界，是人的价值追求和价值实现。所谓价值追求，就是追求和创造适合于人的社会性需要的理想的价值对象。而这种追求和创造由于具有满足人的社会性需要的意义，因而也是人自身的价值的实现。物质世界虽然为人的生存和发展提供了前提条件，但它不会自动地满足人。1973年长沙马王堆三号汉墓出土的中国古代的《黄老帛书》就曾指出了这一点，其中写道：“天有明而不忧民之晦也，百姓辟其户牖而各取昭焉；天无事焉。地有财而不忧民之贫也，百姓斩木刈薪而各取富焉；地亦无事焉。”人要创造理想的价值对象，一方面要根据物质世界所提供的现实条件，遵循事物本身的客观尺度；另一方面又要按照自己的需要和满足需要的现实力量，把自己的内在尺度运用到对象上去。这就关涉到人的主体地位和主体性问题。