然而，普列汉诺夫所说的“历史唯物主义”，在更多的地方或者说基本上是指整个马克思主义哲学，与“辩证唯物主义”具有相同的含义。普列汉诺夫特别指出：按照恩格斯的说法，应把辩证唯物主义“称之为历史唯物主义”，因为辩证唯物主义“以社会的人的需要，并以在一定时间内满足这些需要的手段与方法，来解释社会的人的活动”注272。“辩证唯物主义承认互相作用，可是同时它用生产力的发展来解释互相作用”注273。

这就是说，把马克思主义哲学称为“辩证唯物主义”，是为了表明马克思主义哲学的本质特征；把马克思主义哲学称为“历史唯物主义”，是为了表明马克思主义哲学的研究领域。辩证唯物主义涉及历史，所以又叫作历史唯物主义；历史唯物主义在本质上是既唯物又辩证的，所以又叫作辩证唯物主义。因此，在广义上，普列汉诺夫所说的“历史唯物主义”和“辩证唯物主义”是同一概念——马克思主义哲学——的不同表述。

应当说，普列汉诺夫对“唯物主义历史观”和“历史唯物主义”的解释具有合理性。但是，这种解释不符合恩格斯的原意却是无疑的。

与普列汉诺夫相同，列宁也认为，马克思主义哲学就是辩证唯物主义；与普列汉诺夫不同，列宁认为，历史唯物主义是“科学的历史观”，它包含在辩证唯物主义之中，但不等于辩证唯物主义。在《卡尔·马克思》等文中，列宁多次指出：历史唯物主义是“唯物主义的基本原理”即“唯物主义对自然界的认识”在人类社会和人类社会史中的推广和运用。

列宁这个观点后被斯大林发挥到极致，即历史唯物主义是辩证唯物主义在社会生活和社会历史领域的推广和应用。1938年，斯大林在《论辩证唯物主义和历史唯物主义》中明确指出：“历史唯物主义就是把辩证唯物主义的原理推广去研究社会生活，把辩证唯物主义的原理应用于社会生活现象，应用于研究社会，应用于研究社会历史”，而辩证唯物主义之“所以叫作辩证唯物主义，是因为它对自然界现象的看法、它研究自然界现象的方法、它认识这些现象的方法是辩证的，而它对自然界现象的解释、它对自然界现象的了解、它的理论是唯物主义的”注274。

这就是说，在斯大林这里，“历史唯物主义”和“唯物主义历史观”是同一概念，即一种以自然观为理论基础的历史观。由于《论辩证唯物主义和历史唯物主义》是作为《联共(布)党史简明教程》第四章第二节而写的，再加上斯大林本人在当时的特殊地位，所以，斯大林对历史唯物主义的这个定义产生了极其广泛而持久的影响。