长期以来，马克思主义哲学教科书一直把“社会形态的发展是一个自然历史过程”看作是唯物主义历史观的基石和总纲。实际上，这是对马克思社会发展理论的误解。马克思从来没有在等同的含义上用“自然历史过程”表述社会历史过程，他只是指出社会经济形态的发展同自然历史具有“相似”的一面。相似不等于相同。这里，我们拟对社会形态的发展是自然历史过程的观点作一新的考察和审视，以深化对社会历史过程的研究。