黑格尔把“同一”、“区别”和“矛盾”作为“反思规定”或“本质性”。为了把握这些“反思规定”或“本质性”，有必要先弄清楚“反思”概念的基本含义。

什么是“反思”？黑格尔指出：“本质自身中的映象是反思。”注62那么，所谓“本质自身中的映象”又指什么?其一，指本质“自身中就包含着映象”；其二，这种映象不是僵死不动的，而是本质“自身中的无限运动”；其三，这种运动基于本质自身的“否定性”。因此，黑格尔又对“反思”作了进一步的规定，他指出：“本质在它的这个自身运动中就是反思。”注63

从黑格尔的上述论断里，也还不容易理解他所说的“反思”的基本含义。这当中的困难，就在于黑格尔的论述是本体论、认识论和逻辑三者的统一体。首先须得指出，他硬把认识本质的过程当作客体发展过程本身。正是这种神秘的唯心主义颠倒造成了理解的困难。因此，必须识破并揭穿他的这种唯心主义颠倒。也就是说，必须抛弃他这种本体论的虚构。经过这样的批判分析，继而再从认识论和逻辑方面看，黑格尔关于“反思”的上述论断就不仅包含着合理内容，而且相当深刻。它集中表现为，黑格尔揭示出本质的认识是对存在的认识的扬弃，是从直接性认识上升到间接性认识。这种间接性认识的形式就是“反思”。这种“反思”既是本质认识的过程，也是本质认识的方法。它是一种具有否定性的映象的运动，而且是“无限运动”。所有这些都深刻地揭示了本质认识的辩证法，并且在这种主观辩证法中包含着客观辩证法的深刻内容。

首先，黑格尔通过“反思”概念揭示了“自己运动”和“无限运动”的辩证法思想。在“本质论”的开头，黑格尔就明确指出：“本质之所以是本质”，“是由于它自己的运动，即有之无限运动”注64，本质“作为自身中的无限运动”，“在它的这个自身运动中就是反思”注65。毫无疑问，黑格尔揭示的“自己运动”和“无限运动”的思想极其重要，非常令人注目。但是，这一点并不是黑格尔独特的发现。大家知道，早在黑格尔之前的唯物主义者，例如18世纪的法国唯物主义者，已经从唯物主义立场一般地指出了“自己运动”和“无限运动”的思想。

黑格尔通过“反思”概念所作的杰出贡献，在于他继承和发展了哲学史上的辩证法思想，在运动的性质、动力和源泉等问题上提出了大大超过前人的独创的深刻思想。

黑格尔借“反思”概念所表述的运动，突破了18世纪法国唯物主义者对于运动的形而上学的理解(即把运动基本上理解为机械运动)，同时比起古代哲学家对于运动所作的朴素直观的辩证描述，也是一个巨大的飞跃。在黑格尔看来，“反思”概念所显示的运动不仅是本质的“自己运动”，而且是向本质自身内部深入的“无限运动”。这种运动，不是那种没有质变、没有转化、没有飞跃的机械重复的运动，而是经过辩证否定的环节，向着更加丰富和深刻的本质“变和过渡”的“无限运动”。即使在取得作为“直接反思”的映象这种运动过程中，或者说在达到尚属粗浅的本质的运动中，也是经过否定或质变进行的。如黑格尔所说：“进行反思的运动则是作为自在的否定那样的他物，这种否定只是作为自己与自己相关的否定时，才具有一个有。或者说，由于这种对自身的关系正是否定的否定，所以这里便有了作为否定的否定，它作为这样一个东西，即在其被否定中具有其有，即作为映象。”注66因此，“反思运动”的实质，用黑格尔一句晦涩然而意义深刻的话来说，就“是一种从无到无并从而回到自己本身的运动”注67。在这里，黑格尔的观点也是辩证法和唯心主义结合一起的。一方面，他提出从无开始运动，表现了“无中生有”的唯心主义立场；另一方面，他提出发展到无的运动，又表现了关于运动的辩证观点。就是说，所谓“从无到无”的“无”还包含着扬弃式的辩证否定的意义。因而，在这种意义下，“从无到无”的运动乃是从否定到否定之否定的运动。黑格尔对于运动的这种认识，其合理和深刻之处就在于他没有停留在只是从量的方面来把握运动，而是通过辩证否定的环节深入到从本质的方面即从质变和飞跃来把握运动。关于这一点，黑格尔早在《精神现象学》中就已经一般地指出来了。如他所说：“通过这样的运动，纯粹的思想就变成概念，而纯粹思想这才真正是纯粹思想、自身运动、圆圈，这才是它们的实体，这才是精神的本质性(Geistige Wesenheiten)。”注68

由此可见，本质“自身运动”和通过辩证法的否定深入自身的“无限运动”，是理解“反思”概念的真实含义的基本线索。只要抓住这个线索，对于黑格尔在划分“建立的反思”、“外在的反思”和“进行规定的反思”时所作的晦涩表述，就不难把握其中的基本含义了。

实质上，黑格尔通过“建立的反思”、“外在的反思”和“进行规定的反思”所阐述的，不过是他的“反思运动”的既相区别又相联系的三个阶段和三种形式。黑格尔把“建立的反思”一忽儿称为“回归那样的直接性”，一忽儿又称为“反思”“自己的回归和否定物”，翻来覆去也不过是说，这时“反思”运动所达到的结果还处于初级本质阶段，所得到的本质认识也比较浅薄。黑格尔所谓的“外在的反思”，则是指“反思运动”仍然没有超出“直接物”或初级本质的界限，因此认识也比较肤浅，没有真正深入本质自身。在黑格尔看来，只有“进行规定的反思”才表现“反思运动”真正深入到本质自身，或者说达到本质认识。因为它使“反思”成为既是否定本身，又是“自身反思”。也就是说，只有此时，“反思”才经过否定之否定，曲折地或“圆圈”式地深入本质自身。撇开黑格尔论述的外在形式，在这里似乎可以看到，黑格尔实质上猜测和透露出，理性认识也是一个由浅入深、从比较低级的本质进入比较高级本质的发展过程。

不难理解，黑格尔关于把理性认识作为由浅入深的发展过程的猜测是一个极其天才的思想，具有深远的理论意义。它不仅对于人们从经验论和诸如物质“不可入性”等形而上学眼界里解放出来起了很大作用，而且对于理论自然科学和任何理论科学的发展也具有深刻的预见。

让我们试来分析一下黑格尔这个思想的现实意义吧。大家知道，我们现在不仅处在我国实现社会主义现代化的伟大时代，也处在以信息为特征的新的科学技术革命的伟大时代。为了能够跟上这样飞跃发展的时代，并且力争站在时代的前沿，我们必须掌握自然、社会、思维各方面日新月异的新知识，必须正视和研究这些方面不断提出的新问题，并尽可能给予科学的解答。从认识的角度看，这些都需要提高我们认识和把握本质的能力，不能让这种能力只停留在一个水平上。新的自然科学和技术革命的浪潮，不仅极大地增强和改善了人们控制自然的能力，也促使人们的工作和生活方式等等发生了革命性的变化。例如从微型电脑使用的普及来看，已经带来了上述的变化。从理想的发展前景看，电脑几乎可以代替人的各种功能。但是，对于这样一种前景，在西方资本主义世界颇有一部分人是持悲观态度的。他们认为，如果这样发展下去，总有一天人类会被自己所创造的完善的机器人所消灭。再如遗传工程的前景表明，也许有一天人们的创造会达到这样一步，即人们能够按照事先确定的特性生产出各种人来。对此，在西方资本主义世界，有些人也甚为忧虑，认为这样将会异化出一批只有某种特性而无人性的“人”来，从而将给人类带来灾难。我们是马克思主义者，对一切增强人的本质力量的科学新发现，都是持乐观主义态度的。因为历史证明，一切科学的新发现，都最终改善了人的处境，推动了人类社会的进步。火，曾经烧毁大片原始森林和寄居其中的原始人。但是，也正是火的发现和使用，成为原始人走出动物界和发展成为现代人的根本条件之一。从火药到原子能的发现，都最先用于屠杀人类的战争，但是，这些发现也并没有使人类灭亡，相反，而是使人类变得更有力量更进步了。所以，上述悲观论在认识上是片面的，没有使认识深入更深一层的本质，从而陷入错误。

但是，在我们指出上述悲观论错误的同时，还必须看到，在这种悲观论态度中也提出了一个非常重大的社会问题和人生的问题，这就是新的自然科学和技术革命，必将使人们的生活、工作、思想等等方面发生巨大的变化，甚至是现在完全不能预料的变化。其中一个突出的特征是，以往还没有一个时代能像我们今天所处的时代这样，科学技术能如此迅速地转化为直接的生产力，从而使世界的面貌发生迅速的变化。注69人们应当怎样迎接和适应这种变化，这是一个非常重要而复杂的问题。事实上，包括我国在内，人们已经不同程度地处在这种变化之中了。所以，从各方面研究这个问题，已经是当务之急。我们需要从现实出发，作认真的调查研究，同时也要有深刻的思想方法。正是这后一方面，黑格尔的杰出思想，即关于本质具有不同层次，从而认识本质也有一个由浅入深的过程，仍然是值得我们借鉴和发挥的。就是说，必须克服这样一种肤浅的形而上学观点，即认为从感性到理性，经过一次飞跃就能达到最终本质认识的形而上学观点，而要坚持理性认识本身也是一个过程，有不同层次，因而也要经过飞跃，才能使本质的认识逐步深入。

还有一个问题是，为什么反思的方法在理性认识过程中能够完成一次次的飞跃?黑格尔认为，这是由反思的性质所决定的。在黑格尔那里，一切客体的基础都是概念，而方法正是由这种客体的本性所决定的。这虽然是以唯心主义为前提的颠倒，但仍然说出一个真理，即方法不是从外边强加给客体的，而是由客体决定从而是适合于客体的。反思之所以能在理性认识发展中完成一次次飞跃，就在于它是由被认识的本质自身的否定性决定的。用黑格尔的话来说，就是“本质的否定性即是反思”。这就如同剥笋一样，剥一层就是一次否定，也就是一次飞跃，从而也就是向本质的一次深入。可见，在我们从事创造性的研究工作中，毫无疑问，可以设计各种方法，以求达到研究的目的。但是，只有那种与对象性质相符的方法，才能最有效地揭示事物的性质和秘密。