就整个概念论而言，在理念论之前，黑格尔以主观性和客观性论述主体概念。理念论则是通过主观与客观统一的过程来论述主体概念。这个统一过程，从“生命”经过“真”与“善”的认识达到“绝对理念”的最高统一。

认识以有生命的主体为前提，这是黑格尔所实际承认的。但是，黑格尔以逻辑在先的客观唯心主义为前提，使他不能不贬低和歪曲自然的生命即物质的生命，而要把反映“自然生命”的所谓生命理念倒果为因，看作是决定“自然生命”的根本。同时，黑格尔又把描述或反映“自然生命”的所谓“精神生命”看作是向生命理念的回归。然而，黑格尔所谓的生命理念不过是对自然生命的一种歪曲的反映，不过是从客观唯心主义前提出发对自然生命的逻辑化。黑格尔之所以要进行这种歪曲和颠倒，其目的就是要坚持存在着无人身的主体，以适应他的体系的需要。

但是，由于黑格尔又坚持从整体和历史发展的观点考察问题，所以他对于生命的认识仍然有其深刻之处。首先，从整体考察生命使他能够正确地指出，生命的个体是有机的整体。反之，如果个体的各个部分处于机械性的外在关系，那就谈不上生命的存在，这种个体就是“一个死的东西”。同时，在黑格尔的论述中还包含着把生命看成一个过程的可贵思想。生命的个体发展，乃是一个自我同化的过程，这一点也由他以抽象的方式指明了。一方面，生命的同化过程表现为自身的代谢，“当个体使它自己的客观性成为自己的客体时，个体便在上述过程中消耗自己”，“过程的机械的和化学的东西，是生物消解的开始”注161当然，同时由于黑格尔把活生生的生命现象硬性地加以逻辑化，也不免在一些方面显得十分迂腐和可笑。其中把生命的繁衍、两性结合传宗接代说成什么“反思”等等，就是突出的例子。

生命是形成认识世界和创造世界的主体之前提，但是，并非所有生命都已形成这种主体。事实上，只有走出动物界的人才真正形成了这种主体。黑格尔所讲的主体，不过是人这种主体的歪曲表现形式而已。因此，就这种主体之实现主观与客观的统一而言，可以从主观的角度看，即主体取得对客体的认识，客观进入主观，这就是黑格尔通过“真”的理念所谈的问题。同时，这种统一也可以从客观的角度看，即主观的东西见之于客观，或者说，主观的东西在客观方面实现，这就是黑格尔通过“善”的理念所谈的问题。显然，既从主观又从客观考察主体与客体的统一，这种对问题的全面考察方式就是深刻的、辩证的。

为了说明认识的主体及其与客体的关系，黑格尔在正面论述“真”与“善”之前，先对与此相关的思想渊源问题，即灵魂的形而上学和康德的批判加以剖析。黑格尔承认康德的功绩，他指出康德的批判摧毁了这种把灵魂或自我归结为抽象单纯性或实体的旧形而上学。但是，黑格尔同时又指出，康德的批判并没有取得积极的结果。因为，康德所持的怀疑论和不可知论的立场最终使他取消了对自我的认识，把自我归结为在认识达不到的彼岸——自在之物。黑格尔从理性的具体性的立场出发，认为把灵魂归结为单纯性和实体的旧形而上学和康德对之所作的批判，都没有摆脱认识上的抽象的片面性。他指出：“康德心目中总是只有他当时的形而上学的情景，那主要是停留于这样抽象、片面的规定，全然没有辩证法；对于古代哲学家关于精神概念真正思辨的思想，他不重视，也不研究。”注162因此，黑格尔认为，灵魂的形而上学站在知觉表象之外，康德囿于知觉表象的圈子里面，这两种对于主体即自我的认识态度，都不可能达到对主体的具体认识即概念认识。相反，黑格尔要求达到主体的具体概念的认识，并且，他认为这种具体概念本身只能是对立面的统一。黑格尔把具体认识或具体概念理解为对立面统一，这是非常正确的。因为只有从对立面统一的立场出发，才能理解认识过程的否定、质变、飞跃等意义。在这方面，也如黑格尔所指出的，只有概念对于知觉表象的“飞越”，即经过概念对知觉表象的扬弃，把知觉表象升华，化为概念的规定，才能把握主体的具体本质，才能达到对于主体的真理认识。