在马克思主义产生之前，哲学史的领域也像其他历史领域一样，都被唯心史观统治着。因为社会发展的真正物质基础——生产方式，还没有被发现。

黑格尔的杰出贡献，在于他首先把辩证法引入哲学史的研究，揭露了这方面的形而上学观点。这种形而上学具体表现为两种极端的观点，或者是陷入单纯罗列史料而使人看不出发展线索的片面性；或者是陷入把史料仅仅当作证明某种观点的工具。在这里，前一种片面性在于停留在只是“陈述事实”，而没有进一步去分析这些事实的内在联系。这种研究，很有点像中国历史研究中所谓单纯从事“我注六经”的做法。而后一种片面性，则在于用主观的设想代替了客观历史的内在联系。这又有点像中国历史研究中所谓“六经注我”的做法。

黑格尔对于上述两种片面性观点作了尖锐的批评，他指出，那些单纯罗列史实的哲学史家，“有点像某些动物，它们听见了音乐中一切的音调，但这些音调的一致性与谐和性，却没有透进它们的头脑”注381。而那些以主观设想代替历史发展内在联系的哲学史著作，“在那里面我们什么东西都可以找得到，就是找不到我们所了解的哲学”注382。显然，黑格尔在批判这两种片面性时，并不是说他的研究既不需要史料的陈述也不需要一定的观点，而是说在形而上学观点不管用的时候，必须解决需要怎样一种观点和怎样使用史料，才能使哲学史的研究踏上科学的轨道。在黑格尔看来，这种研究一刻也离不开分析历史上诸种哲学之间的联系，但是，用以分析这种联系的观点，却不应是外在的形式主义的。也就是说，如果脱离史实本身的联系考察哲学史，则必然要陷入主观主义；而如果用外在的形式主义观点去考察哲学史，则必然重蹈单纯罗列史实的片面性覆辙。因此，黑格尔明确指出：“如果我们要想把握哲学史的中心意义，我们必须在似乎是过去了的哲学与哲学所达到的现阶段之间的本质联系里去寻求。这种联系并不是哲学史里面需要加以考虑的一种外在的观点，而真正是表示了它的内在本性。”注383可以说，黑格尔的哲学史观就体现在揭示哲学史发展的这种内在本性的论述里，而这种论述就集中于《哲学史讲演录》的长篇导言里。在这里，黑格尔的哲学史观首先是通过批判以往种种哲学史观展示出来的，同时，也是通过概括总结哲学史具体发展过程的经验教训展示出来的。因而，下面将首先评述黑格尔对以往哲学史观的批判，然后再逐一分析其他方面。