过了十分钟，机车库里谁也不干活了。机车库的工人都聚集在车站的花园里。其他工人，包括扳道工和材料库的工人也都纷纷赶来。大家异常激愤。有人写了请愿书，要求释放罗曼和波诺马连科。

黑特曼军官带着一伙警备队员，急急忙忙赶到花园，挥舞着手枪大声喊叫：

“要是再不去干活，马上统统逮捕！再不然，枪毙几个。”

这时群情更加激愤。

怒不可遏的工人的阵阵吼声，迫使黑特曼军官溜进站房。不一会儿几辆满载着德国兵的卡车，沿着公路从城里疾驶而至。他们是驻车站警备队长调来的。

工人们四下散去，各自回家。大伙儿都罢工了，连车站值班员也走了。朱赫来的工作显示出成效。这是车站上第一次群众示威。

德国兵在站台上架起重机枪。它活像一条伺伏在那里随时要出动的猎狗。有个德军军士蹲在一边，手按着枪把。

车站上阒无一人。

当夜开始大搜捕。阿尔乔姆也被抓去了。朱赫来没在家过夜，因而没被他们抓到。

德军把所有抓去的人都关在一个大仓库里，并且发出最后通牒：要么复工，要么送交军事法庭。

沿线的铁路工人几乎都罢工了。一昼夜没有一列火车通过，而在一百二十公里外，却发生了一场战斗，一支庞大的游击队切断了铁路线，炸毁了几座桥梁。

夜间，一列德国军用列车驶进车站，但很快司机、副司机和司炉都逃离了机车。车站上除了这趟军用列车，还有两列火车急等着发车。

仓库两扇沉重的门打开了，车站警备长、德军中尉、他的助手，还有一群德国人走了进来。

警备长的助手喊道：

“柯察金、波利托夫斯基、布鲁扎克，你们三个为一司机组，立刻去开车。违抗者就地枪毙。你们去不去？”

三个工人无可奈何地点点头。他们被押到机车跟前。这时车站警备长的助手又在点名叫一名司机、一名副司机和一名司炉，要他们去开另一列火车。

机车愤怒地喷出闪亮的火星，喘着粗气，冲破黑暗，沿着铁轨驶向夜色苍茫的远方。阿尔乔姆往炉膛里添了煤，一脚踹上小铁炉门，从箱柜上拿起茶壶，喝了一口水，转身问老司机波利托夫斯基：

“大伯，你说，我们就这样开吗？”

波利托夫斯基怒气冲冲地横眉眨眨眼，说：

“嗯，既然刺刀顶着你的脊梁，你就开。”

“扔下一切，跳车跑吧，”布鲁扎克说，同时打眼梢瞧瞧坐在煤水车上的德国兵。

“我也这么想，”阿尔乔姆低声附和，“可那个家伙在背后盯着呢。”

“就是……”布鲁扎克含糊地拖长声调说，同时把头探出车窗。

波利托夫斯基凑近阿尔乔姆，低声说：

“咱们不能往前开了，明白吗？前面正在打仗，起义者炸毁了铁路。可咱们反倒往那里运这帮狗杂种，让他们去迅速消灭起义者。你知道，孩子，在沙皇时代，我在罢工期间没开过车运过兵。现在我也不能运。把敌人运去打自己人，将是一辈子的耻辱。原先开这列车的司机组工人硬是跑了。明知冒生命危险，那些小伙子还是跑了。咱们千万不能把车开到那里去。你认为怎么样？”

“大伯，我同意，可怎么对付这个家伙？”说着，阿尔乔姆瞥了德国兵一眼。

司机皱紧眉头，用一团麻絮擦掉额上的汗，一双红肿的眼睛瞧着气压表，似乎想从这儿找到难题的答案。然后，他激愤地、恶狠狠地骂了一通。

阿尔乔姆又拿起茶壶喝水。这时他们两人在琢磨同一件事，可谁也不想先开口。阿尔乔姆想起朱赫来曾问过他的话：

“老弟，你对布尔什维克党和共产主义思想有什么看法？”

当时，阿尔乔姆回答：

“我随时都会出力相助的，你可以相信我……”

“这下可真出大力了，竟运送讨伐队……”

波利托夫斯基弯下腰，俯身在工具箱上，紧挨着阿尔乔姆，费力地说：

“得干掉这家伙。明白吗？”

阿尔乔姆打了个寒战。波利托夫斯基牙齿咬得格格响，接着说：

“没别的办法。咱们干掉他，把调节器扔进炉膛，把操纵杆也扔进炉膛，列车减速了，就跳下机车逃走。”

阿尔乔姆似乎卸下了肩上沉甸甸的袋子，说：

“行。”

阿尔乔姆弯腰凑近布鲁扎克，把这个决定告诉副司机。

布鲁扎克没有立刻回答。他们这样做，都要冒极大的风险。三个人都有家眷。尤其是波利托夫斯基家人口多：一大家子有九口人。然而，三个人都意识到，不能再往前开了。

“那行，我同意，”布鲁扎克说，“可谁去……”他没说完，阿尔乔姆已经明白了他的意思。

阿尔乔姆转过身去，朝正在调节器旁忙碌着的老司机点点头，示意布鲁扎克已赞同他们的想法。但是随即又碰到一个伤脑筋的难题，于是他又凑到波利托夫斯基跟前，问：

“可咱们怎么干呢？”

老司机瞧瞧阿尔乔姆，说：

“你先动手。你力气最大。抡起铁钎给他一下就完了。”老头儿异常激动。

阿尔乔姆皱紧了眉头，说：

“这我可不行。我有点下不了手。仔细想想，这个士兵是无辜的。他也是让刺刀给逼来的。”

波利托夫斯基双目炯炯闪亮，说：

“你说他是无辜的？可咱们也是被逼来的，也是无辜的呀。然而，眼下咱们在运送讨伐队。这些无辜的人要去枪杀游击队员，难道游击队员有罪过吗？……唉，你呀，糊涂虫！……健壮如牛，可脑子太不开窍……”

“好吧，”阿尔乔姆声音沙哑地说，一边伸手去拿铁钎。

但是，波利托夫斯基压低嗓门说：

“我来吧，我更有把握。你拿上铁锹，到煤水车上去铲煤。万一有必要，就挥起铁锹向德国兵头上砸。我这就装着去砸煤块。”

布鲁扎克点点头。

“行，老人家。”说着，他站到了调节器旁边。

那个头戴镶红边的无檐呢帽的德国兵，坐在煤水车的边沿，两腿夹着步枪，在抽雪茄，偶尔抬眼看看在机车上忙碌的工人。

阿尔乔姆爬到煤堆上去扒煤，这时德国兵并没有特别留意。接着，波利托夫斯基装作要从煤水车边上扒下一些大煤块，做手势要德国兵挪开，德国兵也顺从地往下让到司机室的门边。

这时铁钎向德国兵头上猛地砸去，发出沉闷而短促的声响，德国兵的头骨顿时碎裂。阿尔乔姆和布鲁扎克闻声大惊，仿佛被火燎着了似的。德国兵的尸体，如同一袋东西，倒在通道上。

灰色的无檐呢帽立刻浸透了鲜血。步枪撞在车帮的铁板上，发出铿锵的响声。

“完了，”波利托夫斯基扔掉铁钎，低声说。接着，脸上抽搐了一下，又补了一句：“这下咱们没有退路了。”

他的嗓音骤然中断，但马上又打破令人压抑的沉默，高声关照他们。

“拧下调节器，快！”他喊道。

十分钟后，一切办妥了。失去控制的机车在逐渐减速。

铁路两旁黑糊糊的树木阴沉沉地扑进车灯明亮的光圈，随即又消失在茫茫的夜色中。车灯竭力要穿透黑暗，但是被浓重的夜幕挡住，只能照出十来米远。机车似乎耗尽了最后的力量，呼吸越来越弱。

“跳吧，孩子！”阿尔乔姆听见波利托夫斯基在背后喊，就放开了紧握着的扶手。由于惯性，他那粗壮的身躯不由得向前飞去，双脚硬撅撅地踩到急速后移的地面。阿尔乔姆跑了两步，重重地摔下去，翻了个跟头。

紧接着，又有两个身影从机车两侧的踏板上跃下。

布鲁扎克家里笼罩着一片阴云。谢廖扎的母亲安东尼娜·瓦西里耶夫娜近四天来明显地憔悴了。丈夫一点消息也没有。她知道，丈夫和柯察金、波利托夫斯基一起被德国人抓去开火车了。昨天来过三个黑特曼警备队员，骂骂咧咧，粗暴地盘问她。

从他们的问话中，她隐约地猜到出了什么事。等警备队员一走，这个满腹焦虑的妇女裹上头巾，打算去找玛丽娅·雅科夫列夫娜，希望从她口中打听到丈夫的消息。

大女儿瓦莉娅正在厨房里收拾餐具，见母亲要出门，便问：

“妈妈，你要出远门吗？”

安东尼娜·瓦西里耶夫娜满含泪水，看了看女儿，回答说：

“我上柯察金家去。也许从他们那儿能打听到你父亲的消息。如果谢廖日卡回来，你让他去车站，到波利托夫斯基家问问。”

瓦莉娅亲昵地搂住妈妈的肩膀，送她到门口，一边安慰她说：

“妈妈，你别太着急。”

玛丽娅·雅科夫列夫娜跟往常一样，热情地接待安东尼娜·瓦西里耶夫娜。两个女人都期待着从对方口中听到一些新消息，可是才交谈了几句，就都失望了。

昨夜，柯察金家也遭到搜查。他们要抓阿尔乔姆。临走，他们还命令玛丽娅·雅科夫列夫娜，大儿子一回来，立刻到警备队报告。

保夫卡的妈妈被夜间的搜查吓坏了。她独自一人在家：保夫卡和平时一样，在发电厂上夜班。

第二天清早，保夫卡回来了。听说警备队夜里来搜捕阿尔乔姆，他不由得全身心紧张，为哥哥担惊受怕。尽管他与哥哥性格各异，阿尔乔姆似乎相当严厉，其实兄弟俩手足情深。这是一种深沉的爱，不露在表面。保夫卡心里也清楚，一旦哥哥需要，他会毫不犹豫地作出任何牺牲。

他没顾上歇一下，就跑到车站的机车库去找朱赫来，但没找着，从熟悉的工人们口中，也打听不到开车出去那几个人的任何消息。火车司机波利托夫斯基家里的人也什么都不知道。保夫卡在院子里遇到波利托夫斯基的小儿子鲍里斯。从他嘴里得知，夜间警备队也搜查了他们家。他们要抓他的爸爸。

保夫卡回来了，没给母亲带来任何消息。他疲乏地倒在床上，立刻沉入骚动不安的梦境。

瓦莉娅听到敲门声，扭过头来。

“谁呀？”她问，随即摘下搭钩。

门打开，看见的是克利姆卡那一头蓬乱的火红头发。显然，他是飞奔而来的。他气喘吁吁，满脸通红。

“你妈妈在家吗？”他问瓦莉娅。

“不在，出去了。”

“去哪儿了？”

“好像到柯察金家去了。你找我妈妈有什么事？”克利姆卡转身要跑，瓦莉娅一把抓住他的衣袖。

克利姆卡犹豫不决地瞧了瞧姑娘。

“要知道，我有事找她。”

“什么事？”瓦莉娅扯住小伙子不放。“嗨，快说呀，你这个红毛熊，说呀，要不，我都快急死了。”姑娘的口气俨然是命令。

克利姆卡顿时忘了朱赫来的事先警告，忘了朱赫来再三叮嘱，纸条只能交给安东尼娜【5】·瓦西里耶夫娜本人，却从口袋里掏出一张脏兮兮的纸片，交给了姑娘。他无法拒绝谢廖日卡这个浅色头发的姐姐的一再请求。因为和这个可爱的姑娘打交道，红头发的克利姆卡总会身不由己。自然，这憨厚的小厨工甚至对自己也不敢承认喜欢谢廖扎的姐姐。他把纸片递给瓦莉娅，瓦莉娅急忙看了起来。

亲爱的冬妮亚：

不要担心。一切都好。我们平安无事。详情你很快就会知道。转告另外两家，一切顺利，不用担心。阅后即烧掉纸条。

扎哈尔　　

瓦莉娅看完纸条，便朝克利姆卡身上扑去：

“红毛熊，我亲爱的，你这是从哪儿拿到的？说呀，小笨熊，你从哪儿拿到的？”瓦莉娅使劲拽住不知所措的克利姆卡，以致他一时又糊涂了，犯下第二个错误。

“是朱赫来在车站上交给我的。”说毕，他这才想起不该说，赶紧添上一句：“他关照过：可不要交给旁人。”

“嗯，好的，好的！”瓦莉娅不由得笑了。“我决不告诉任何人。红毛，你快到保夫卡家去，在那儿会碰到我妈妈的。”

她在小厨工的背上轻轻推了一下。一眨眼，克利姆卡的红头发脑袋在栅栏外一闪而过。