周敦颐，字茂叔，原名敦实，因避英宗旧讳，改为敦颐。生于真宗天禧元年（1017），卒于神宗熙宁六年（1073）。湖南道州营道县人氏，即今湖南永州市道县。他的家乡有水名濂溪。周敦颐晚年定居庐山之麓，附近有小溪，他就将其命名为濂溪，并在那里建了濂溪书堂作为自己的读书之所。因此后世称他为濂溪先生。宋明道学有濂、洛、关、闽四大主要流派，濂就是指周濂溪，洛是指二程，关是指张载，闽则指朱子。濂、洛、关、闽之学，一般被认为道学正宗，或理学正宗。周敦颐的著作主要是《太极图说》和《通书》。他在世的时候影响并不大，这也使得他的著作没有得到系统的收集和整理。到了南宋的时候，已颇多争议。比如，《太极图》的来历、《太极图》的原貌、《太极图说》的首句以及《太极图说》跟《通书》的关系等等，都有分歧。我们现在通用的《周敦颐集》的主体部分是朱子收集、整理、编辑、校勘而成的，可以说是朱子版的周敦颐。我个人倾向于认为朱子版的周敦颐是比较可靠的，也更具哲学的品格。周敦颐长期做州县小吏，处置事情严恕精密，为人有古风。故黄庭坚称赞他“不卑小官”。二程的父亲程珦在周敦颐寒微之时就看到了他的不同寻常，所以让二程兄弟去向他问学。周敦颐对二程有启蒙之功，尤其是对程颢。明道曾说：“自再见周茂叔后，吟风弄月以归，有‘吾与点也’之意。”[1]

周敦颐令二程去“寻孔颜乐处，所乐何事”[2]。这一个“乐”字的提点，本身就已经体现出了儒家的根本精神。梁漱溟先生曾指出：儒家是一种乐感文化。[3]“乐”字的拈出，已经把儒家那温暖的、有春天意思的目光揭示出来了。

朱子曾为周敦颐做《像赞》，其文曰：“道丧千载，圣远言湮。不有先觉，孰开我人。《书》不尽言，《图》不尽意。风月无边，庭草交翠。”[4]这里的“《书》”指《通书》，“《图》”是《太极图》。尽管《太极图》和《通书》尚在，但仍不足以充分展现和穷尽出其思想的高致。“风月无边”一句暗含了黄庭坚对周敦颐的评价：“茂叔人品甚高，胸中洒落，如光风霁月。”“庭草交翠”则与周敦颐的一个小故事有关。周敦颐家院子里长满了杂草，有人问他为什么不除一除，周敦颐答曰：“如自家意思一般。”那杂草也自有生机，如我的生机一般，为何要去除它呢？

[1]周敦颐：《周敦颐集》，北京：中华书局，2009年，第81页。

[2]“昔受学于周茂叔，每令寻颜子、仲尼乐处，所乐何事。”《程氏遗书》二上，《二程集》，第16页。

[3]梁漱溟：《东西文化及其哲学》，北京：商务印书馆，1999年，第142—144页。

[4]《周敦颐集》，《像赞》插页。