《太极图说》和《通书》是周敦颐最重要的哲学著作。我们这里对周敦颐哲学的介绍将以《太极图说》为主线，以《通书》的相关论断来印证和发明。《太极图说》全文如下：

无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉。五行，一阴阳也；阴阳，一太极也；太极，本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。“乾道成男，坤道成女”，二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。故“圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶”。君子修之吉，小人悖之凶。

故曰：“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉《易》也，斯其至矣！[1]

《太极图》与《图说》其实都是周敦颐的解《易》之作。《图说》结尾的“故曰”“又曰”分别出自《说卦传》和《系辞传》，是在发明义理之后，又引经传自证。理解《太极图说》，首先要破除对周敦颐所建构的宇宙模式的一个普遍的错觉：由于《太极图》上下分层，《图说》又有从“生阳”“生阴”到“生水、火、木、金、土”的过程的叙述，好像无极—太极—阴阳—五行—万物在发生上有一个时间上的先后顺序。事实上，《太极图》呈现的是一个分析的次第，而非存有意义上时间的先后。