朱熹字元晦，一字仲晦，生于宋高宗建炎四年（1130），卒于宋宁宗庆元六年（1200）。号晦庵，又号紫阳先生、考亭先生、沧州病叟、云谷老人等，晚年号遁翁。祖籍徽州婺源，生于福建尤溪，因为他长期在崇安、建阳讲学，所以思想史上称朱子的学派为闽学。

朱子在中国思想史上的地位是非常崇高的，可以认为是孔孟之后，一人而已。我甚至觉得在很多方面，朱子的思想是超过孟子的。朱子学问的格局极大。不仅思想深刻，学问也极广博，且诗文俱佳。与程子终身只是谨严不同，朱子自有活泼生动处。朱子喜饮酒，常酒后纵歌。张栻曾为此专门写信规劝。其《观书诗》曰：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊，问渠那得清如许，为有源头活水来。”[1]与这样的诗相比，唐诗大都显得雕琢。看朱子用词，无一丝锤炼的痕迹，全是自然流淌出来。

朱子的哲学主要是以程颐的思想结构来统合北宋其他哲学家的理论探索，他把北宋五子的贡献都凝结在自己集大成的哲学体系当中。在哲学探索的同时，朱子对儒家经典也做了系统的整理和阐释，以“四书”为核心重塑了儒家经典的格局，为宋以后中国文化的展开奠定了新的基础。

[1]《朱子全书》（第二十册），第286页。