王阳明，名守仁，字伯安，本名王云，生于明宪宗成化八年（1472），去世于明世宗嘉靖七年（1529），谥号文成。祖籍浙江余姚，少年时随父迁居会稽山阴。因为他曾在会稽山阳明洞修习，所以世称阳明先生。王阳明是琅琊王氏后裔，也就是王羲之、王献之一族的遗脉。家世传统有道教背景，道教的神秘主义倾向在王阳明的生平经历中每有表现。《阳明年谱》里记载了他出生时的种种异象。据说，王阳明出生当夜，他的祖母梦里听闻鼓乐之声，有绯衣神人自云中将一婴儿交托给她。梦中惊觉时，阳明就诞生了。因为这孩子是云中送来的，所以初名王云。虽然出生时有种种异象，但阳明到五岁都不会说话。有和尚从他旁边经过时说：“好个孩儿，可惜道破！”于是更名为守仁。

阳明的一生充满了神异的色彩。关于王阳明的成学经历，有所谓“五溺”之说：

初溺于任侠之习；再溺于骑射之习；三溺于辞章之习；四溺于神仙之习；五溺于佛氏之习。正德丙寅始归正于圣贤之学。[1]

最初阳明倜傥豪爽，有任侠之气。后来喜欢骑马射箭。他十几岁的时候曾到关外，“逐胡儿骑射，胡人不敢犯”[2]。成年后又转而沉溺于文学之好。王阳明诗文俱佳，文章极具感染力，其直达人心的力度，可谓孟子以后，一人而已。“四溺于神仙之习”，这恐怕是家世背景的影响。据《年谱》说，他修习道术的时候曾有前知之异。后来醒悟，明白这是玩弄光影、耗费精神。“五溺于佛氏之习”，是指他对禅宗的沉迷。但参研既久，发现依然免不去对亲人的牵挂与生死的执念。由此知道这条道路违背人的本性，终于返归圣学。王阳明精神发展的历程相当曲折，但每一阶段都对他后来的成就产生了深刻的影响。王阳明讲“心外无理”，教人不要去外面的事物上寻求天理，其实他本人是有非常丰富的积累和历练的。他那良知是百死千难中历练得来，非等闲可至。

阳明虽然早慧，但直到二十八岁才举进士第。三十五岁时，因为反对当时把握朝政的宦官刘瑾，受廷杖四十，被贬到贵州龙场驿。在赴贵州龙场驿途中也经历了很多的险难。在龙场驿“居夷处困”，彻悟格物致知之旨，这就是著名的“龙场悟道”。至此，阳明有了自己真正成熟的思想。正德十四年（1519），阳明四十八岁。宁王朱宸濠经过多年准备起兵叛乱，很快占领了九江，兵锋直指南京。这可以说是明中叶的一场大危机。阳明在江西赴任的途中，纠合义军，三战而生擒朱宸濠。平定宁王之乱使得王阳明在当时的影响急剧提升。阳明学后来的影响，与阳明事业上的成功是密不可分的。阳明的地位和影响力对同辈学者构成了巨大的压力。举个例子，阳明晚年倡导良知说，他的朋友黄绾感叹说：“简易直截，圣学无疑。”[3]从此退居弟子之位。我们虽然不能说阳明思想的影响主要来自于他在事功方面的成就，但其影响力的形成与此不无关联。

阳明最后六七年的时光基本是在绍兴度过的。当时他已名满天下。四方“裹粮而来”者不计其数，他家附近凡能住人的地方全都住满了，且“更相就席，歌声彻昏旦”[4]，可以想见当时的盛况。越到晚年，阳明的思想表达就越易简，而越是易简传播得就越广泛，影响就越大。嘉靖六年，思州、田州发生了少数民族的暴动，朝廷起用阳明前去平叛。阳明启行赴思州、田州的前夜，正赶上中秋。与诸生会聚，即兴赋诗，诗曰：

处处中秋此月明，

不知何处亦群英？

须怜绝学经千载，

莫负男儿过一生！

影响犹疑朱仲晦，

支离羞作郑康成。

铿然舍瑟春风里，

点也虽狂得我情。

王阳明很快就平定了思州、田州的叛乱。在返回的途中，卒于南安。关于阳明临终有两种不同的记载：一种是未留一言，平静离去；一种则是弟子哭问遗言，阳明回答：“此心光明，亦复何言？”[5]

[1]吴光等编校：《王阳明全集》，上海：上海古籍出版社，1992年，第1401页。

[2]《王阳明全集》，第1222页。

[3]黄宗羲：《明儒学案·浙中王门学案三》，北京：中华书局，2008年，第280页。

[4]《王阳明全集》，第118页。

[5]同上书，第1324页。