古代园林的时间概念，从另一种角度讲就是一个“古”字。这可以从“名园易得，古树难求”说开去。这是古代人在当时造园的一种立论。《园冶》上说“多年树木，碍筑檐垣；让一步可以立根，斫数桠不妨封顶。斯谓雕栋飞楹构易，荫槐挺玉成难。”宁可改变建筑物的设计，也要保留植根于园基上的古树。这已成为古人造园时所遵循的一条原则。现存古园中这样的实例比比皆是。古树是园子的价值所在。究其根本，古树是时间累积的成果，是历史的活的见证。在古人营造出来的空间里，镶嵌着一株遗留下来而又能继续生长的古树确能触发遐想。一株古树，绝不止是一个单一的景观而已。古人造的园当时是新园，保存到现在成了古园，千年有千年的变化，百年有百年的变化。今天我们去介绍它，既要讲它的艺术特点，还要讲它的历史沿革。因此，时间概念从这一角度也是非常突出的，有的古代园林历史价值要超越它的艺术价值。更有甚者，它的园林空间已不复存在，而它的遗址却为人们所凭吊。那是历史故事、历史事件、历史传说所赋予的魅力。长期以来，有一句谚语，叫做“看景不如听景”，就是概括了这种现象。