在北宋的后期，火药又被应用到娱乐上。那些早期的爆仗、流星和烟火似乎都是基于军事应用的经验而创造出来的。南宋时，汴梁孟元老写了一本《东京梦华录》，追记徽宗崇宁到宣和年间(公元1102—1125年)京师人物丰阜、市衢繁华的情景，就提到宫中放爆竹和烟火，……说在百戏表演过程中有爆仗“一声霹雳，……烟火大起，有假面披发，口吐狼牙烟火、如鬼状者上场”。那种爆仗，据施舍所撰《会稽志》记载是“以硫磺作爆药，声尤震厉”，肯定已不是过去燃烧竹子的那种“爆竹”了。到了南宋初期，大概已经有了那种在木架上施放的，有重重帷幕下降，不时出现亭台楼阁、飞禽走兽的大型烟火戏了。其时，吴自牧所撰《梦粱录》中就已有“十二月有卖爆竹、成架烟火之类”的话。宋末元初多才多艺的文人赵孟頫曾有一首描绘当时的烟火，歌颂烟火匠师的诗，诗中写道：

人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同。

柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。

纷纷灿烂如星陨，赫赫喧豗〔hui灰〕似火攻。

后夜再翻花上锦，不愁零落向东风。