现在流传的清朝木活字印本，大约有2000种左右，内容涉及很广，其中以历代诗文集和通俗文学作品较多。但是一部书的印数，也只有几部、几十部，最多也不过100部。印书数量最大的是家谱，家谱也叫族谱，就是记载一姓的世系和重要人物的事迹。它开始于宋代而盛行于清朝。那时江浙一带有专门以排印家谱为职业的“谱师”，每当秋收以后，他们就挑起活字担子，五人或10人一伙，走乡串镇，为人家印家谱，半年以内就能印完一份家谱，他们把印刷当成了一种副业，利用农闲时节以印书来赚钱。生意可能相当兴隆，印数也不会少，今天仅北京图书馆，就收藏了清代木活字家谱500多种。有的人还专门刻制木活字，用来典当、出售或作为馈赠亲友的礼品，把木活字当作一种商品，广为流通，可见清代木活字的盛行。

清朝也用木活字印报纸，除清政府印的《朝报》(也称邸抄、京报、阁抄)外，维新派领袖康有为也用木活字印了《中外纪闻》，隔日一期，随同《朝报》附送王公大臣，上面登载政治新闻，宣传变法图强，对推动维新运动的发展起了一定作用。至于自明中叶以后出现的民办《京报》，在清朝入关以后，北京有10多家，都是用木活字或胶泥活字印刷的，每日出七八页至十几页一小册，用红色套印的《京报》二字作报头，总发行数一万多份。因为多用黄纸作封面，所以称“黄皮京报”。直到1911年清政府被推翻后，《京报》才停刊，中国古代报纸的历史遂告结束。

清朝也有锡活字。

据一位美国人记载，广东佛山镇有个姓唐的书商，在公元1850年用泥模浇铸了锡活字。那时的佛山镇工商业发达，出版业兴旺，是清朝著名的出版业中心之一。这里出版的读物销路很好，不仅行销内地，也远销南洋各国，这引起了唐姓书商的兴趣，他投资10000多元，前后铸造了三副字体不同的锡活字：一副是扁体字，一副是长体大字，一副是作为正文小注用的长体小字，共25万个。字体美丽大方，不但在造模、铸字与排印方面取得了成功，并且解决了中国墨不易被金属活字所吸收的技术问题。

公元1852年，他出版了元朝史学家马端临著的关于古代典章制度的《文献通考》，这是世界印刷史上第一部锡活字印本。可惜这位在我国锡活字印刷史上占有重要地位的书商兼印工的人，没有在书本上印上自己的名字，后人只知道他姓唐而已。他铸造的这副锡活字，在1854年被当时的天地会用来造成了枪弹打击清军。从此以后，关于锡活字的文献记载就很少见到了。

清代的铜活字印刷很受明朝的影响。清政府一开始就在宫廷中造出了一大批铜活字，约253500个铜字，字数说法不一。康熙末年曾用它排印了天文书《星历考原》，数学书《数理精蕴》，音乐书《律吕正义》。但是最有名的内府铜活字印本要算《钦定古今图书集成》了。这部书是康熙年间由陈梦雷等人编纂的。陈梦雷是清初著名学者，博学多闻，他用了20多年的时间，“目营手检，无间晨夕”，编成了《图书汇编》初稿；又用了差不多五年的时间，雇人抄写，至公元1706年才缮写完毕，另写目录凡例一册，进呈给康熙帝审阅，康熙帝赐名《古今图书集成》。康熙帝为嘉许陈梦雷之才，特赐“松高枝叶茂，鹤老羽毛新”对联一幅，以示褒扬。不过在该书尚未付印之前，康熙帝逝世了，清朝宫廷发生了王位斗争，皇四子胤禛(即雍正帝)夺得王位。陈梦雷因曾做过皇三子诚亲王胤祉的老师，也被牵连受到处分，他以“招摇无忌，不法甚多”的罪名，被流放到东北，这年他已经72岁了。雍正即位后，特派户部尚书、画家蒋廷锡等人对《古今图书集成》重加编校增删，于雍正三年(公元1725年)12月正式定稿，公元1726—1728年印成。这是一部包罗万象、篇幅巨大的百科全书，共印了64部。每部书一万卷，分为六编32典，6109部，每部有汇考、总论、图表、列传、艺文、造句、纪事、杂录、外编。每部书约有1.6亿个字，分订成5020册，装入522函。这样一部巨著只用了三年时间就印成了，其时间之短，实在惊人。该书把古今学问分门别类，从天文、地理、动植物到社会制度、经济、历史以及各种器具用品和外国情况，都旁征博引，详细说明，并有许多精美插图，是一部体例完备、内容丰富、图文并茂的工具书，而且所录典籍原文多为整段、整篇、整部，并一一注明出处，查对方便，因而甚得中外学者的好评。它比同时的《大英百科全书》和我国宋代的《太平御览》、《册府元龟》都要博大精详得多。著名的《中国科学技术史》的作者李约瑟曾满怀激情地说：“我们经常查阅的最大的百科全书是《图书集成》……这是一件无上珍贵的礼物。”国外学者在使用《图书集成》的过程中，还专门编制了便于查阅的工具书，如日本文部省编了《古今图书集成分类目录》，英国的翟理斯编了《古今图书集成索引》和瓦伯尔编的《古今图书集成方舆汇编索引》等，可见这部书在国外影响之大。该书用大小两号字体排印，大字正文，小字注文，字体端正秀丽，选用太史连纸①和开化纸印造，版式整齐，装潢漂亮，堪称文化事业中的瑰宝，也是我国绝无仅有的大百科全书。但是现在已很难找到一部完整的原本了。

这次铜活字版印刷工程，是铜活字印刷史上最大的工程，表明铜活字印刷技术的发展，至此已达到了高峰。

这副宫廷铜活字，后来再没有印过别的书，它被搁置在武英殿的铜字库中，由于主事官员的盗窃，铜活字逐渐减少，为了掩盖他们的罪行，就趁北京钱币短缺之机，奏请把铜活字熔掉，改铸钱币，于是在1744年，就把这批残存的宝贵铜字，统统熔化铸成铜钱了。

那时，还有一些私家、书坊也用铜活字印书。江苏常熟的“吹藜阁”，在1686年印过一部《文苑英华律赋选》，这是现在所知清代最早的铜活字印本，它比《古今图书集成》还早40年，是用楷体字印的，印刷颇精。满洲将军武隆阿也曾造了铜字，并于嘉庆十二年(公元1807年)在台湾引过《圣谕广训》，这部书内容陈旧，但“字画精致”。此外，常州徐家于1858年印过徐氏宗谱，这是家谱中唯一的铜字印本。杭州有两位官员也用铜活字印了诗文集和军事著作丛书《水陆攻守战略秘书》七种，今北京大学图书馆尚存四种。太平天国也从事过铜活字印刷。但是最有名的是福州的林春祺，他从1825—1846年，用了21年的时间，花了20多万两银子，刻成了大、小铜字40多万个，其数量之多，在亚洲制造金属活字史上是少有的。这副刻制的铜字，因为林春祺的原籍是福清县的龙田，故定名“福田书海”，是用正楷书写，镌刻工整，曾用它印过清初学者顾炎武著的音韵学丛书《音学五书》，而现在所见到的只有《音论》和《诗本音》两种。还印过行军时医疗用的《军中医方备要》。他还写了一篇《铜版序》，叙述了他造铜活字的原因和经过，是一篇有关刻制金属活字的重要文献。

清代铜活字的流行范围和雕刻的精致都超过了明代，只是印本没有明代多。清代流传至今的铜活字印本已经不多了。

清代也有铅活字。1834年魏崧著的《壹是纪始》一书中说：“今又用铜、铅为活字”，可见从明至清，我国一直有人在用铅做活字。

鸦片战争以后，西方的铅印才逐渐在我国盛行起来，西方用字模铸造的铅字代替了我国的各类活字，并成为近代印刷的主流。

注释：

①太史连纸：比开化纸色略黄，质地细腻匀净，绵软有韧性