足球在唐代以后又流行了几百年，特别是在宋朝(公元960—1279年)，由于马球的衰落使足球盛极一时。不过，在宋代足球踢法中，表演性、娱乐性的内容大大增加，而竞争性的却越来越少。宋代也有足球比赛，但是，只有单球门的比赛，叫做“筑球”。在比赛场地中间上方拉起一个高高的球网，在网上设置一个约一尺左右的洞，称为风流眼，这就是球门。比赛的双方各有12或16人，按照一定的位置分工分列在球门两边，将球踢过风流眼。每当皇宫举行宫廷宴会时就有这种筑球表演。这种比赛用球门把竞赛的双方隔开，没有身体的接触和碰撞，大大减弱了足球运动的竞争性。但是，由于球门又高又小，要踢过门去实在不是一件容易的事，需要有很准的脚头，这也提高了踢球的技巧性。参加这种比赛表演的球员地位很低，输了球的球队队长要遭到用白粉涂脸和鞭打的侮辱(《梦粱录》卷三)。元、明两代的足球比赛与宋代的基本相同。(图1)

图1 元明之间的足球竞赛(引自《中国体育史参考资料》第七、八辑)

宋代不用球门的花法蹴鞠在技巧上比唐代又提高了许多，因为这种踢法花样多，有利用身体多种部位的10种基本技术，即“肩、背、拍、拽、捺、控、膝、拐、搭、臁”，称为“10踢”。还有针对10种踢法技术要领的“古十踢诀”：“肩如手中提重物，用背慢下急回眸，拐要合膝折腰取，搭用伸脚不起头，控时必使双睛顾，捺来肩尖微皆辏，拽论且于身先倒，右膝左手露微高，胸拍使了低头现，臁辞远近看人骁。”(《蹴鞠谱》)技术的多样性和复杂化，大大提高了蹴鞠的娱乐性，使之成为一种引人入胜的自我娱乐和观赏活动，上至皇帝、大臣，下至平民百姓不仅爱看蹴鞠，而且也都喜欢下场踢两脚。元代钱选画的《蹴鞠图》使我们看到了宋太祖、宋太宗和几个大臣踢球的神态。宋徽宗更是一个足球迷，《水浒》里写的那个高俅就是因为能踢得一脚好球，有让“这气毬似膘胶粘在身上”的本事，得到宋徽宗的赏识，因此，鲤鱼跳龙门，做了高官(王明清《挥麈后录》卷七)。甚至有的看破红尘，舍身出家的道士，也以蹴鞠为乐。如明代显灵宫道士郭承义就经常踢球自娱，久而久之，练就了一身耍球的绝技，他可让球沿着自己身体的“前后上下，终日飞动不堕”。他还可以与几个人同时玩球，别人踢给他球或轻而缓，或重而急，他应付自如，无一失误(沈榜《宛署杂记》卷二十《都城八绝》)。

由于宋代以表演踢球为生的艺人已经有了相当的数量，人们对蹴鞠的喜爱成为一种社会风气，这时出现了民间专练踢足球的群众社团——“齐云社”，也叫“圆社”(因将球踢得高飞入云，与云齐平所以取这个名字。又因足球是圆的，所以又叫“圆社”)，齐云社的会员们又称为“圆友”。这大概是世界上最早的“足球协会”了。入社的既有民间的踢球艺人，也有闲来无事，喜欢蹴鞠的“富室郎君、风流弟子与闲人”(《梦粱录》卷十九)。这些人“每日闲博戏，终朝挟弹游”，日子过得十分舒适，但是感到“不入圆社会，到老不风流。”于是，纷纷加入齐云社，在社会上颇为时髦的蹴鞠活动中也呈一番风流(《蹴鞠谱》)。要入齐云社，先要拜师，“备酒礼办筵席礼物，赠与师父”，给师父送的礼或者是银钞，或者是靴袜。继而要设酒席，称为“新人会”或“圆会”，请社里诸位“圆友”。不这样做就会遭人非议，让人耻笑。

齐云社定有各种规矩，从蹴鞠技艺、比赛规则、运动服装到运动道德，无所不包。这些规定多以口诀的形式传授，琅琅上口，易背易记。要求会员们明礼义，识家数，下场踢球时，语言要文雅，态度要诚实，注意照顾其他人，注意自己姿势的格言：“身要直不要曲，手要垂不要飞，脚要低不要高，踢要迟不要疾。”穿着要整齐。

对球也有规定：“初场要添气，中场要哨水(在球面上淋水)，末场要打散(给球放气)”，这是“古今圆社礼”。还有关于行为规范的“十紧要”：“要和气，要信实，要志诚，要行止，要温良，要朋友，要尊重，要谦让，要礼法，要精神。”又有“十禁戒”，即“戒多言，戒赌博，戒争斗，戒是非，戒傲慢，戒诡诈，戒猖狂，戒词讼，戒轻薄，戒酒色。”

要练就过硬的蹴鞠技术，不是一件易事，不仅要拜到技艺高超的好师父，掌握口诀，而且要刻苦练习，正如一首诗里写的“若遇明师真口诀，学成须下死工夫”。

古代的蹴鞠爱好者还总结出不宜踢球的一些禁则，称为“十不踢”：筵席前，饮食后，有风雨，泥水处，灯烛下，穿三青，无子弟，毬表破，心不暇，制服新”(《戏毬场科范》)。这些规定多是出于卫生保健和人身安全等方面的考虑，有一定的道理。

值得我们今天注意的是，宋代不少城市设有齐云社，这样圆友们可以游走各方，在更大的范围内切磋技艺。外地的圆友来访，首先要在设有祖师清源妙道真君、仙师陆阳真人等牌位的圣案前拈香礼拜。安顿下后，由社司部署了解来客的基本情况，如姓名、籍贯、从师何人、练习的年限等，然后约定“撞案”时间。所谓“撞案”，实际上是对来访者蹴鞠技能进行测验，来者要把自己准备表演的各种技法，一一列成清单交上，届时依照清单，顺序逐一演示，“或脚头，或解数，或十一踢，或成套数，或截滚弄”，显示出自己有一定的技术水平，这才能取得与当地圆友们比赛、切磋技艺的资格。“撞案”的标准很高，如“脚头”一项，即用脚颠球，要求左右脚各连续颠100下，双脚不得相杂，球要颠得平稳，不得忽高忽低。一次“撞案”不成，不要紧，还有两次机会，如果三次均告失败，只好打道回府。另外，如果是没有拜过师父来路不正的人，私行来访，也不能与之切磋技艺(《蹴鞠谱》)。

齐云社里的众圆友，十分得意他们的足球练习与比赛，认为这项活动“消闲永日，运动肢节，善使血脉调和，有轻身健体之功，胜华佗五禽之戏……踢到巧处，身生妙异。”有一个金台李氏的圆友，将蹴鞠形象地比做发汗散和化食丹(《金台李氏戏作赞圆诗》)。

古代足球自明代开始衰落，明太祖在洪武二十二年(公元1389年)为了防止军人一心沉醉在娱乐中，涣散了斗志，下令肃整军风纪，规定：“在京但有军官军人学唱的割了舌头，下棋打双陆的断手，蹴圆的卸脚……”有的军人就因为违反了不准蹴鞠的禁条，被卸去右脚，全家发配到云南(顾起元《客座赘语》卷十)。但是，一项为社会各界喜闻乐见，已有相当浓厚基础的娱乐运动绝非一道圣旨所能禁止，足球运动后来在明代继续开展起来，并有一定程度的发展，明代安徽新安人汪云程在总结前人经验的基础上写出了《蹴鞠图谱》一书，对足球的各种踢法做了详细的叙述。明代也有一些皇帝喜爱足球，如明宣宗朱瞻基，明武宗朱厚照等。但是，由于宋明理学的兴起，蹴鞠这种身体活动的雕虫小技，其社会地位江河日下。就整个发展趋势来看，足球运动从明代起逐渐低落下去，不论是统治阶层还是民间对足球的兴趣下降，有利于足球活动的社会风气开始改变。到了清代，足球运动进一步衰落，虽然爱好溜冰的满族人曾经在乾隆年间把足球与滑冰结合起来，发明了一种称为“冰上蹙[cu促]鞠之戏”的冰上足球，作为禁卫军的训练内容，但是，统治集团对足球不感兴趣，于是历史悠久，有文字记载长达2000多年的中国古代足球在历史的舞台上销声匿迹了。清代北京的少年儿童在冬天玩一种蹴石球的游戏，不过这种游戏是由于冬季的北京天寒地冻，一些穷人家的孩子们脚下很冷，就将石头敲敲打打，打成球形，用脚底板踢弄以取暖，能将石球踢出撞中另一石球者为胜(《燕京岁时记》)。此外，还有在冰上用铁球玩这种撞球的儿童游戏(《清代北京竹枝词·百戏竹枝词·踢鞠》)，但是这种简单的蹴球游戏与明代以前发达的蹴鞠相比完全不同，已不能看作是足球了。