景教寺更改名称一事，说明景教摆脱了依附佛教的地位，也不再混迹于波斯胡教之中，是其传教深入的标志。唐太宗下诏为阿罗本在长安义宁坊建造的景教寺原称“波斯寺”。宋朝宋敏求在《长安志》卷十中提到“义宁坊街东之北波斯胡寺”。在洛阳修善坊建寺也称波斯寺。107年后，即天宝四年(公元745年)9月，唐玄宗下诏说：“波斯经教，出自大秦。传习而来，久行中国。爰初建寺，因以为名。将欲示人，必修其本。其两京(指长安和洛阳)波斯寺，宜改为大秦寺。天下诸府郡置者，亦准此。”(《唐会要》卷四十九)至于“景教”之名何时开始使用，至今尚不得而知。太宗贞观十二年(公元638年)的诏令称之为“经教”。玄宗天宝四年诏令称为“波斯经教”。唐代流行的称呼还有大秦教和弥尸诃教。直至德宗建中二年(公元781年)正月建立景教碑时，“景教”这个名称才在碑文中出现。在中外文献中，我们找不到“景教”这个词的出处。碑文说，“真常之道，妙而难名，功用昭彰，强称景教”。可见“景教”是景教徒对基督教的“强称”。这一称谓当出现在景教寺改名之后。

公元755年冬，安史之乱突发，玄宗仓皇入蜀避难。太子李亨在灵武即皇帝位，是为肃宗。肃宗虽然是流亡皇帝，但对景教仍予保护和支持。景教碑说他“于灵武等五郡重立景寺”。公元762年代宗继位，对景教极为尊崇。景教碑说他“每于降诞之辰，赐天香以告成功，颁御馔以光景众”。公元779年代宗死，德宗李适即位。景教碑说他“惟新景命”，即对景教仍然怀有好感。肃宗时，大食⑦、回纥率军入援，景教徒伊斯来到灵武宫廷，充当幕僚和通译，官至金紫光禄大夫，试殿中监，赐紫袈裟。肃宗任他为同朔方节度副使，供职于朔方节度使郭子仪麾下，参与平定安史之乱的战事。灵武五郡景寺的重建，伊斯出力颇多。他还“能散禄赐，不积于家”，“依仁施利”，“虔事精供”；每年集合五郡的教士于灵武，虔诚奉行宗教礼仪，举办慈善活动，使景教在陇右、河西一带得以重振旗鼓。景教徒对他在肃宗、代宗和德宗三朝的功绩赞扬不已，“愿刻洪碑，以扬休烈”。于是在公元781年由景净撰文建立景教碑，表彰伊斯，颂扬先驱，记述景教在唐朝传教近150年的经历。

景教碑建立后，历经顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗诸朝，景教大概处于衰落时期。穆宗长庆四年(公元824年)，舒元舆作《重岩寺碑序》说，“合天下(大秦、祆教、摩尼)三夷寺，不足吾释氏一小邑之数”(《全唐文》卷七二七)。可见景教虽然取得皇室显贵的支持，但在佛教和道教的竞争下，传教活动的进展极其有限。

会昌五年(公元845年)8月，唐武宗下诏灭佛，景教同时被禁。当时，“天下僧尼，不可胜数”，“寺宇招提，莫知纪极”。“僧尼耗蠹天下”，封建国家的财政收入，也受到影响。诏令下达后，“天下毁寺四千六百，招提、兰若四万⑧。籍僧尼为民二十六万五千人，奴婢十五万人，田数千万顷，大秦、穆护祆⑨二千余人”(《新唐书·食货志》)。诏令声称：“我高祖太宗，以武定祸乱，以文理华夏，执此二柄，足以经邦。岂可以区区西方之教，与我抗衡哉？”也就是说，这些外来宗教与传统的名教纲常互不相容。同年的中书门下条奏，针对“大秦、穆护等祠”说：“释教既已厘革，邪法不可独存。其人并勒还俗，递归本贯，充税户。如外国人，送还本处收管。”这次打击对于景教来说确实是致命的，仅过二年，唐宣宗于大中元年(公元847年)就收回了“灭教”令，佛教再度复兴，而景教却从此一蹶不振。据10世纪阿拉伯人艾布·赛义德·哈桑的《中国印度见闻录》所载，公元878年黄巢攻陷广州时，侨寓城内的基督教徒、犹太人、穆斯林、祆教徒均遭驱杀，景教从此在中国内地绝迹。五代及宋朝中国史籍，再也见不到有关景教的记载。宋太宗太平兴国五年(公元980年)，一位名叫奈吉兰的景教教士，曾奉教会之命与另外五名教士同来中国整顿教务。987年他在巴格达说：“中国之基督教已全亡。教徒皆遭横死，教堂毁坏。全国之中，彼一人外，无第二基督教徒矣。遍寻全境，竟无一人可以授教者，故急归回也。”不过，景教虽在中国内地消失，但在西北边远地区，如在蒙古的乃蛮、克烈、蔑儿乞、汪古等部落，以及畏吾儿⑩、吉利吉斯[11]等民族中继续存在，盛行一时。

景教在唐朝的存在是一个历史事实。 自阿罗本主教从波斯来到长安，唐太宗正式下令准许建寺传教后，基督教接连得到唐朝六代皇帝的优待，前后活跃了200多年。最后，由于唐武宗“灭佛”，大秦景教受到牵连，基督教在中国第一次传教终于以失败告终。

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注释：

①中国史籍中，大秦原指罗马帝国全境；西罗马帝国灭亡后则称东罗马帝国。景教自称大秦本教，是指其教发源于东罗马帝国的叙利亚地区。

②大德，又称上的，为景教大主教的汉译名.仅次于景教教长(汉译法主或法王)。

③中夏即指中国。

④古代波斯宗教，公元前6世化由琐罗亚斯德创立，故称琐罗亚斯德教。教义主张善恶二元论、以火、光明、洁净、创造、生为善端，黑暗、恶浊、秽行、破坏、死为恶端。阿拉伯·玛兹达是最高的善神，智慧或主宰之神，安格拉·曼纽是最大的恶神或凶神。在善恶两端之争中，人有意志自由，死后要接受末日审判。教徒奉《波斯古经》为经典，在祭司指导下履行仪式，礼拜“圣火”，行善灭恶。6世纪时传入中国，祢祆教、火祆敉或拜火教。

⑤古代波斯宗教，公元3世纪时由摩尼创立，故你摩尼教。教义在祆教二元论基础上，吸收诺斯替教、基督教、佛教的思想成分，以二宗(光明与黑暗，亦即善与恶)三际(初际、中际和后 际，即过去、现在和未来)为根本教义。要求教徒粗衣素食，独身禁欲，弃财济贫，行善戒恶，帮助光明战胜黑暗。后遭波斯萨珊王朝镇压，由波斯传入亚、非、欧许多地区。6至7世纪传入中国，称牟尼教、明尊教、明教等。

⑥果毅，即果毅郎将，武官职衔，官阶从四品。

⑦古代波斯语称阿拉伯人为大食。唐宋指阿拉伯人及其建立的哈里发帝国。后亦泛指一切穆斯林民族。

⑧唐朝寺庙，官府赐额者为寺，私自建造者为招提、兰若。

⑨穆护是唐代史籍对祆教祭司的称谓，系古波斯音译。穆护祆即指祆教祭司。一解为祭司(穆护)和教徒(祆)。

⑩亦作畏兀儿。古称“回纥”、“回鹘”等，今称维吾尔。

[11]史称“坚昆”、“黠嘎斯”、“布鲁特”等，今称柯尔克孜。